青玥来到船舷处，附耳交代阿宝几句，待两船相靠，阿宝敏捷跃上对方甲板，向看守的仆从自报家门：“我是醉花楼的，来给丹凤姑娘送东西。”
仆从向内通报，得了准许放阿宝入内。
见所料不错，青玥折回舱内，眨眨眼对宇文皓说：“王爷独坐片刻，我去去就回。”
宇文皓留意外头动静，猜出七八分她此行目的，面色阴沉道：“看来你是有备而来，真能耐大了！”
青玥半真半假解释：“白日去醉花楼打听消息，碰巧知道丹凤新得陈世昌欢心，陈世昌连着几日为她包下最大的画舫寻欢。”
宇文皓听她提陈世昌，怒火烧得更旺：“本王只说挖陈世乾以权谋私的证据，你招惹这个夯货作甚？”
青玥狡黠一笑，道：“王爷要拿陈家开刀，连窝端岂不更痛快？我这可是跟你学的。”
宇文皓懒得计较这些，再次强调：“本王带你游船是散心的。”
“送上门的机会不把握太可惜，”青玥蹲身到跟前，两只手捏住他的手掌，笑着安抚，“放心，我去探探虚实顺道递个投名状，不会耽搁太久，误了游船雅兴。”
因她蹲着，妃红裙面铺散在船板上，仿佛一朵盛开的海棠，衬得粉白面容更显娇艳，盈盈烛火成了闪烁于眸的潋滟。
精心打扮原来不是为他。
宇文皓气恼更甚，“哼，本王不准。”
“王爷说了赔罪，如何安排自然依我咯。”青玥说着，指尖在他掌心轻一下重一下地挠，拿小动作逗他。
船身晃了晃，舱外响起阿宝的声音：“王妃，那边叫您上船。”
“即刻就来。”青玥应一声，回眸对宇文皓抛个媚眼，轻笑道：“我速去速回，剩下的时间交由王爷安排，可好？”
宇文皓自知拦不住人，得这一句话便宜，又俯身讨个吻做补偿，终于松口：“只一炷香，不回来本王亲自登船要人。”
“一言为定。”青玥略整了整衣衫，取出备好的面纱系上，掀帘往外走。
***
画舫内香气袭人，轻摇的珠帘后，隐约透出一个挺拔的身形。
送走阿宝，丹凤站定思忖片刻，重新换上笑颜回到男子身边，轻声细语道：“凤儿有礼物献给爷。”
陈世昌闻声转眸，目光在丹凤身上探寻，嘴角微扬：“哦？是何物？”
“不是物，是人，绝佳的美人！”丹凤含笑摇头，徐徐揭开谜底：“爷不是着人寻觅貌美的良家女吗，凤儿特意为爷寻来了，保证合您心意。”
陈家上头有太后撑腰，下头有年轻的弟弟在朝堂打拼，身为长子的陈世昌反而游手好闲，借着家里威势享乐不尽，年近四十开始觉得索然无味，动了搜罗二八年华姑娘入府做妾的心思。
“你倒是懂事，比我家里的都强的多。”陈世昌眼中闪过一丝兴味，手掌抚在丹凤歪散的发髻上，他向来看不上风尘女子，但这是个聪明的，很会讨他欢心。
“爷对凤儿好，凤儿可不得投桃报李，设法让爷开心不是。”
“仅仅如此？”
“也想爷多疼疼凤儿，莫因有了新人弃了凤儿去。”丹凤含羞带怯地回着话，身子自然而然依偎进他怀中。
“你如此乖巧，爷怎么舍得不疼。”陈世昌大笑两声，按在她头上的手掌哄慰地拍两下，另一只手放肆攥紧衣衫里游走揉搓。
笑声和酥若无骨的嘤咛伴随珠帘摇曳，在画舫上空回荡，直到青玥进门方止。
“爷，人来了。”丹凤软着嗓子提醒，坐直身子。
陈世昌不满被打断，语气十分冷淡：“上前来让爷瞧瞧。”
青玥深呼一口气，掀起珠帘往深处走，妃红轻纱裙摆随风飘扬，露出半隐半现的莲步。
薄纱遮住了半张脸，恰显得一双狐狸眼独特风韵。
陈世昌有些看痴了。
丹凤起身走到青玥身边，向他引荐：“爷，这位便是海棠。”
又朝青玥递一个眼神，“海棠，陈老爷可是京中有头有脸的大人物，还不快些见礼。”
青玥款款行礼，巧笑倩兮，“海棠见过陈老爷。”
“海棠……人如其名，多大了？”
“十六。”
陈世昌视线再度上下，仔细打量青玥，眼中尽是藏不住的惊喜。家丁寻访的尽是些俗物，未料竟在此遇见如此绝色，心中暗自夸赞丹凤的识趣。
又问：“不是京城人吧？”
“小女子家乡扬州。”青玥放柔声线回话，尽力保持温婉。
“人人道扬州水土养人，果不其然。”陈世昌点头，目光愈发贪婪，“如何会到京城来？”
“家中遭难落魄，随哥哥辗转至此。”青玥说着，挤出些泪花蓄在眼角，“有缘结识丹凤姑娘，听姑娘说陈老爷最是热心肠，冒昧来求老爷相助。”
楚楚惹人怜的模样果真惹得陈世昌动容，嘴角却勾起一抹耐人寻味的笑，问道：“热心肠爷没有，怜香惜玉的心倒有一颗，姑娘有何难处？”
“我们兄妹乃外乡人，在举目无亲的京城生存艰难，盼陈老爷能提携一二，为我哥哥谋份差事。”青玥秋水般的眼眸微微一挑，泛着期待。
陈世昌倏然阴沉了脸，问：“我无官无职，你怎就知道我能帮到你？”
“我，我也没有十分把握，”青玥咬唇，把声音压更低些装无助，恳切道：“只是听闻老爷家世显赫，普天下无人可比，才敢来一试。”
丹凤从前自诩会做戏，如今瞧着青玥梨花带雨的演技，暗自叹服。轻扯陈世昌衣袖，柔声劝说：“谁还不知道爷喊一声，京城都要抖三抖，海棠姑娘一片诚心，您就帮帮她吧。”
陈世昌仗着是太后亲侄儿，霸王惯了，最吃这套吹捧之词，遂松了戒心，大手一挥，道：“此事简单，我一句话便可解姑娘苦处。”
“多谢老爷。”
“别忙着谢，事情简单，但爷我可不是什么人都帮的。”
青玥眸光流盼，露出一抹羞涩，又匆匆垂下眼帘遮住，“如能得老爷援手，小女子定当铭记大恩，当牛作马报答老爷。”
“这样好的容貌，哪里舍得让你当牛作马，索性跟了我做妾，咱们成了一家人，舅兄的事自然就是我的事。”
“这……”青玥支支吾吾，很是为难。
“怎么，你不愿意？”陈世昌眉头一皱，语气冷了几分。
青玥摇头，“哥哥嫌我累赘，早前将我许了人家作抵。”
“许给何人了？”
青玥心念电转间，脱口答：“我进京赶考的远房表兄。”
陈世昌嗤之以鼻：“区区文生算什么东西，你只说愿不愿意跟着爷。”
“老爷若能帮上哥哥，全了我对他的最后情义，小女子愿意报答您。”
陈世昌听她话音高兴地直拍大腿，“好好好，你今夜留下陪我，明日我就教人去传话给你哥哥安排。”
“小女子虽是浮萍之身，清白礼节万不敢忘，老爷这样折辱人，我，我……我哪怕豁了性命不要，也不能日后再九泉之下无颜面见爹娘。”泫然欲泣的模样，说着说着眼神愈发坚定，仿佛真要以死明志。
丹凤在旁帮腔，“爷，心急吃不了热豆腐，凤儿都把人送到您跟前了，还怕跑了不成。”
陈世昌看到貌美姑娘心急，险些忘了黄花姑娘最是把贞节脸面挂嘴上拿乔，反正轻易到手的肥肉也没什么滋味。
遂道：“那好，明日先带你哥哥到聚祥酒楼见我，待处理完他的事，日后有的是机会让你补偿爷。”
青玥羞涩垂首，算作默认。
……
应付完这边，青玥前脚回到小舟上，一名陈家仆从跟着下来，在后面唤她：“姑娘留步。”
“我家老爷命我送这玉骨扇给姑娘把玩，另有二十两银子，给姑娘的表兄置办文房四宝。”说着将两样东西递上，趁机往舱里偷觑一眼。
烛光在布帘上投影下一个男子身影。
青玥浅挪身子，挡住他的视线，“有劳，替我谢过陈老爷。”
“姑娘明日亲自道谢最合我家老爷心意。”仆从有意抬高声音。
青玥扯了扯嘴角，“那是自然。”
仆从回画舫，把所见情形如实回禀陈世昌。
陈世昌听了心中颇为不平，瞪着丹凤发泄：“在爷跟前拿乔装清高，背地里趁夜黑风高跑来和情郎幽会，这就是你说的良家女？”
“文人最好风雅，海棠又是懂诗书的江南姑娘，依凤儿看，他们不过是对月谈天。”
“哼，最好是，开了苞的花再美也就不新鲜了。”陈世昌说着，心中开始盘算如何让这自命清高的女子见识他的手段。
丹凤压下心口上涌的苦涩，抱起月琴说：“事已了，我接着为爷奏曲可好？”
自见过“海棠”陈世昌身体里的虚火就没下去，哪有心思静坐听曲，粗鲁地将丹凤捞入怀中，月琴被重重丢在地上。
“曲子听腻了，爷想听美人叫。”
……
小舟里，宇文皓把着玉骨扇，眉骨投下的阴影里藏着阴鸷，咬着细白的牙笑了笑，“表兄？”
青玥将银子收好，装傻回道：“是啊，陈太爷是王爷的舅舅，陈家的儿子可不是王爷的表兄嘛。”
“哼，凭他也配！”
自青玥进来，就感觉宇文皓目光一直钉在自己身上，左眼皮跳个不停，连忙扯开话题：“那不说糟心人了，咱们继续游船赏景。”
宇文皓憋着气不吐不快：“素日本王让你穿艳色你不情不愿，勾引旁人时候这么大方自觉？”
还不是都说她穿艳色好看，有资本不用白不用。
这话只能在肚子里念叨，面上还得装一装无辜：“我可不曾勾引过旁人，王爷忒冤枉人。”
“是否冤枉你心中清楚。”宇文皓冷哼一声，隔着木窗将玉骨扇弃于水中。
“哎！”青玥想拦时已经晚了，不无可惜叹道：“卖钱换点银子也成啊，怎么就扔了。”
“本王嫌脏。”说罢，煞有介事地拿绢布擦了擦手。
青玥不禁嗤笑出声，估摸陈世昌遣人追来送东西也是为了谈虚实，故意挑衅她口中的“表兄”，歪打正着，恶心到更难缠的表弟。
逗弄心思乍起，捏着嗓子甜糯糯唤了声：“表兄。”