山谷中傍水而居有人家，萧棠背着沈鲤下到村口。因为自己的怪模样不方便进村，将她放下，让她进去借宿，然后躲在村口的水磨房里等她。

只是里面是个荒村一个人都没有，进去没一会儿沈鲤又出来了。天色已经不早了，俩人又在水磨房里生火过夜，摘野果子充饥。

萧棠还去外面给她采了草药回来敷伤口，沈鲤发现他懂得还挺多，围在他身边看着他在石板上给自己捣药。

“大人，您还懂医术啊？”

她好奇的问，爪子伸去摸他头上的小耳朵。这大概就她总忍不住围着他转的原因，若不是他是只大猫，她就该把他揣在怀里揉了。

“认识一些止血消炎的草药。”萧棠认真的抬头，放下石头，退到一边道：“药好了，你自己能上吗？”

沈鲤：“您说呢，骨头差点叫您咬碎了。劳烦您给卑职采药了，那就再请您帮我把药包了吧。”

她单手解开衣带，露出血肉模糊的肩头。萧棠看见心头一颤，手指不自觉发抖。才知自己昨夜扑她那一下太重，骨头都该碎了，处置不当只怕是往后连重物都提不起来。

“好，会有点疼，忍着些。”

“嗯.....卑职皮可厚实了，大人只管来吧。”

沈鲤一副大义凛然，雄赳赳气昂昂的模样，逗得萧棠忍不住一笑。唤她坐好，撕下里衣干净的布条给她清理伤口，再小心翼翼地包扎上。

他是锦衣卫，做这些事早该很老练了。倒是头一次总再一个姑娘面前栽跟头，靠近她连结也不会打了。像是面前是一尊举世无双的玉瓶，莹白细润。不小心叫人摔碎了，而他是修补她的匠人。

“大人，您怎么害羞了？”

沈鲤伸出另外一只完好无损的爪子，突然抓住萧棠发热红肿的耳珠，跟个小流氓的似乎看他。然后寻着飘忽不停的目光，看到自己小露的春色，揶揄道：

“大人，您昨夜可不是这样的，跟色中饿鬼一样。原来您看见姑娘，也会脸红害羞啊。”

萧棠抓住她爪子，佯装微怒，“放肆，不得胡来。你是个姑娘家，怎么跟着登徒子一样，一点都不知羞的。”

沈鲤缩回爪子，支着胳膊撑着脑袋，认真思量了好一响，道：

“大人，其实我知羞的，但不知道为什么面对您，我真的一点女儿家小心思都没有。您不知道，当初我和赵文倾在一起的时候。他看我一眼，我就感觉浑身都烧起来了。他牵我的时候，我手抖得跟抽鸡爪疯一样，像这样......”

她抖起爪子给萧棠示范，认真又烂漫。不知道萧棠靠近她缠绕布条包住伤口，手也在抽鸡爪疯，眼睛不管怎么避开，还是会扫到那片春光。尤其她说起话来绘声绘色，又容易激动，呼吸起伏之间他的眼睛都要花了。

“他就是骗你做妾的那个人吗？”

萧棠故作镇静的问，手抖得打了好几次结才把沈鲤肩头上的布条绑住。然后从容不迫的帮她拉起衣服，脑子才平静下来几分。

“不是，赵公子不是骗我做妾的人。他是邻居家的小秀才，我们青梅竹马一起长大，都定亲了约定等我及笄就成亲。可后来别的姑娘怀上他的孩子，我们就退婚了。”

谈起那些曾经的美好，她有些难过和遗憾，纯净的睛里却一点恨都没有。靠在稻草堆上，望着火堆跳跃起火苗，说起那个曾经骗她当做妾的人。

“骗我的那个人叫谢诤，一个小小的清吏司郎中，大人在朝廷做官也应该听说过他。他是万历二十三年的进士，落寞世家子弟，读了三十年书靠着老娘和糟糠之妻供养。那年他来京城参加会试，没钱在城里客栈投宿，借住在我们村子里。温习功课的闲暇之际，在村口搭摊子教村里的孩子识字。会试之后我们就互通心意了，他想要娶我，我爹娘欢天喜地的择了个成亲的好日子。结果成亲那天，他媳妇和老娘打上门来。您别看那姑娘是小脚女人，走路摇摇晃晃的，揍起人来可狠了。”

沈鲤摊开手掌，伸到萧棠面前。他抬眼看过去，见掌心里从食指到小拇指划下一条粉色的肉线，淹没了她本来的那条姻缘线。

“那时我盖着盖头没防备她提着柴刀，刀劈过来的时候就砍到手，留下了这条疤。那天是我离花轿最近的一天，却叫人家的原配夫人揪住头发打，叫我爹娘丢了好大的人。”

“你不是功夫很好吗？怎么还会被一个手无缚鸡之力的女人砍伤，她打你为什么不还手？”

沈鲤吸吸鼻子，不好意思道：“毕竟此事是我理亏在先，而且大人那个女人才不是什么手无缚鸡之力的女人，卑职反而觉得她特别的坚韧强大。她嫁到谢家，凭借着一双手卖烧饼供养丈夫读书，侍奉婆母，在老家还挣下了一个不小的门面铺子。听说丈夫在外面有了新欢，自己驾着驴车，拉着婆母赶了半个多月来京寻亲。”

萧棠：“你不恨那个女人吗？怎么还替她说起话了？”

“我恨她做甚？”沈鲤反问，拢了拢衣服，不由自主地打了个冷颤，往火边挪去，张着手指烤火，继续道：“其实我还怨她没早点来，戳破我这场美梦呢，这样也不至于在成亲那天叫我爹娘丢那么大个人。”

萧棠：“那你一定很恨谢诤吧，他那么骗你。”

沈鲤摇摇头：“早就不恨了，但我真的是喜欢过他们的。大人别看我小小年纪喜欢了一个又一个跟过家家似的，但我喜欢一个人真的就会花十二分力气去喜欢他们的，失去他们的时候也真的是难过的。我觉得我就像是一个树一样，他们是用刀子刻在树皮上的伤口。当我努力想向朝着阳光雨露生长的时候，回过头来看树皮上的伤口早就愈合了，摸着一点都不疼了。”

“不疼了就好.....”萧棠听见自己声音竟有几分哽咽，火堆里突然爆了个火星落在她的衣领上，他看见本能的伸手去拍，无意碰她冰凉如水的肌肤。坐着靠近了些，问道：

“身上很冷是吗？”

沈鲤搓搓手，“嗯，不知为什么暖和不起来。”

萧棠伸手去探她的额头，一样的一片冰凉，“受凉了，弄不好夜里会发烧，过来。”

沈鲤：“做什么？”

萧棠伸手拦住她双肩，把那颗圆滚滚的脑袋压在怀里，就势往后倒在干燥的稻草里。

“我身上暖和，借你暖暖。”

沈鲤正是巴不得呢，萧棠身上热乎乎的。丝绸长袍下就是一身软乎乎的皮毛，都从领口露出来了。缩在他怀里一点都不像是在男人的怀里，像是抱着一只布老虎一样柔软舒适暖和。她闭着眼，笑道：

“大人，卑职发现您不发疯骂人的时候还挺好的。谢谢您愿意给我暖身子，不过您别担心，卑职对您没有任何非分之想。”

萧棠：“是吗？多谢沈捕快，本官也是，你也别担心。”

这话听着好像有点怪怪地，沈鲤倏地睁开，可又说不出哪里怪。她好奇地问道：

“大人，您有喜欢过人吗？”

萧棠闭眼假寐，下巴抵着她的脑袋瓜子，“没有。”

沈鲤： “那您还怪是无趣的，其实喜欢一个人的时候会感觉很幸福的。看见他会开心，看不见会失魂落魄。相见会慌乱，不见会想念，爱人和被爱都一件幸福的事。”

萧棠：“喔”

沈鲤听着他这不冷不热的声音，继续道：“像卑职现在就没有这种感觉，大人这毛茸茸的肚子暖呼呼的，咕噜噜地响倒是挺叫人安心。不过大人，卑职倒是挺想和您结义金兰的，咱们这也是共同患难的生死之交了。”

萧棠收了收手臂，揽紧了几分怀里的人，“本官可不想多什么八竿子打不着的亲戚来.....”

听着水磨房里哗哗的流水声，想起吏部的小小清吏司郎中谢诤。

刚回京时在吏部大堂看见过一面，一个身量清瘦的文弱书生，与人说话不太敢对方的眼睛。说话轻声细语，笑得时候也很拘谨，瞧不出是这样会骗小姑娘的人。在京城颇具惧内的名声，在他那卖烧饼的悍妻面前跟只是兔子一样。

他摸到沈鲤抵在自己胸膛的手掌，撑开纤细的手指，掌心里的那条疤反倒是让她原本模糊又细短的姻缘线更清晰了。

次日，阳光落进水磨房中，沈鲤枕着哗哗的流水声醒过来。萧棠去外面林子里摘李子了，回来的时候用袍角兜了满满一兜，放到她面前来。

“饿了吧，先吃点李子垫垫，很甜的，一点都不酸。”

他洗干净喂了一个给沈鲤，脆甜多汁，像是里面裹了一层蜜一样。沈鲤眯着眼，咂嘴道：“大人，好甜啊！”

萧棠：“喜欢就多吃点，你在这里乖乖吃李子，别乱走。林子里有尸体，我去看看。”

有尸体？！那谁还吃李子啊！

沈鲤蹭的爬起来，像是一条小尾巴一样跟着他，“大人，我也要去。”

“好，过来。”他伸手抓住她的手腕。

俩人一起出了水磨房，去村子里找锄头又才钻进林子里。李子林约莫就是村里的人家种的，不过人不知道去何处了，宅院和耕地都荒了，林子落了大片大片的李子。果子腐烂在地，掩盖了尸体散发出的味道。

沈鲤肩膀上有伤，出不了力气活，只能站在一旁看。萧棠找到藏在草丛里的锄头，亲自动手挖，在李子树下掘了三尺深才看见尸体，用草席裹着。掀开席子，恶臭扑鼻而来，锦袍上爬满了尸虫。白白胖胖的，在血水里打滚。

沈鲤看见，顿时想到村里的一句老话，桃养人，杏伤人，李子树下埋死人。老话果然不骗人，她捂住鼻子问道：

“大人埋的那么深，您怎么知道这李子树下有尸体的，就是狗鼻子也闻不着啊？”

萧棠爬上尸坑，端着两只沾满黄泥血水的手，道：“闻见尸臭了。”

沈鲤：“您真的狗鼻子啊，那么灵？”

萧棠：“是因为我身上这怪病，发病时虽多有不便，但也多了几分异于常人的本事。”

沈鲤想到了山中的豺狼虎豹，他发病会变成野兽，自然也具有了野兽灵敏的嗅觉，敏捷的身手，强健的体魄。所以他可以和恶虎厮杀，会像它们一样认识山中治病疗伤的草药，能嗅到深埋泥土之下的尸体腐臭。

“大人，您好厉害啊！这您这哪是怪病，简直是天赋异禀，有您这本事什么疑案难案破不了。”

她看望着萧棠，感觉眼前的人又高大了几分，凑到他面前一脸敬仰的问道：

“大人，您不会有火眼金睛吧？就是那种在人群威风凌凌的扫一眼就能看出凶手是谁，或者是那种摸一下尸体就能看见案发现场。要是那样，卑职可太稀罕您了！”

她凑得急眼巴巴挨上来，萧棠身上脏，赶紧后退，制止她。

“我又不是孙猴子，哪来的火眼金睛。站着，别过来，我身上脏。仔细尸虫爬到你身上去，离远些。”

沈鲤：“我不怕，哎大人，按您这发病的规律，哪天您是不是就该变孙猴子了？”

她看着他两眼放光。

“.....”萧棠无奈，“是，不过我现在要先验验尸，你先把孙猴子的事忘了，别吵。”

“喔.....”沈鲤识趣的闭嘴，歇了没一息功夫，又问道：“大人，您真的会变成孙猴子啊？那您什么时候会变，我从小就最喜欢话本里的孙猴子齐天大圣了。不是.....您不会就是孙猴子吧，十八般武艺样样精通，七十二变千变万化，一个筋斗云十万八千里？！”

萧棠：“.......”