“外邦年年不落朝贡，足彰我朝威仪。朕此杯酒敬诸位爱卿，共祝我朝国运昌隆，盛世千载！”
皇帝邀请大家共同举杯，目光掠过众人，在下席的晚雪身上稍作停留。
晚雪似有察觉，仓惶收回投向宁王妃的视线，杯中琼浆映照她双颊绯红，心弦微颤，强装镇定向皇帝传送秋波。
宇文曦笑了下，虚敬她一杯，转而笑盈盈看回身边的叶贵妃。
叶贵妃心思全在宇文皓身上，没注意到皇帝眉间不悦，直到小皇子偷偷拽她衣袖提醒。
宇文曦轻咳一声，语气轻柔如常：“瞧什么呢？”
“宁王与王妃如胶似漆的模样，令臣妾回忆起往昔在东宫的时光，一时恍了神。”叶贵妃流利应对，笑容里似有深意。
那时他仅有太子妃和两名侧妃，她还是屋里伺候的宫女，却得他青睐，日日红袖添香在侧，他也只为她亲手簪花。
宇文曦遭此反将心里犯虚，且笑不语。
席间气氛微妙流转，众人心中各有算计，青玥寻个契机偷偷倒掉杯中酒。
大长公主留意到青玥的小动作，结合席前长阳侯夫人的揣测，脸上满是欣慰。
宇文皓动作慢众人一步，余光在太后与皇帝之间流转，揣摩二人神情。
太后不动声色挪开观察，转头与几位诰命夫人言笑晏晏。
皇帝终于顾到他的亲弟弟，“幺弟怎么不饮？你幼时可是常缠着父皇，讨贡酒喝的。”
“皇兄记性真好，那时年幼无知，而今真真切切懂了什么叫酒不醉人人自醉。”宇文皓淡然一笑，垂眸看向身旁人，腾出一只手与她交握摩挲。
恩爱的场景引得席间侃笑议论不断，宇文皓得意享受众人艳羡，少顷松开，“臣弟敬皇兄。”
言罢托着杯底仰头欲饮。
“皇叔！”小皇子突然惊呼，打断了宇文皓的动作。
宇文皓顿住，挑眉看过去。
小皇子指着他杯中酒，满脸天真问：“皇叔杯中的酒颜色好深，是不是比旁人更好喝？”
青玥闻声比较，并未发现有何不同。
满殿人纷纷注目，疑惑间，小皇子端着母妃面前的酒壶，小跑到宇文皓跟前，一把抢过他杯中酒倒掉，仰着天真的脸庞笑嘻嘻道：“稷儿为皇叔斟一杯。”
***
宇文皓在宫里布置的眼线，前一日传出密报，称叶贵妃欲在中秋宴动手脚对他不利，原打算将计就计再闹一出好戏，未料被她的儿子搅了局。
回府路上不断回味宴会上的情形，觉得意外又精彩。
“以为她做事不谨慎，轻易走漏风声传到本王耳中，原来故意露马脚示好的，是个精明角色，本王小瞧她了。”
青玥听他说完其中曲折并不欣喜，平静的目光直直刺过来：“如果六皇子不出来阻止，你是不是又要喝下毒酒？”
宇文皓微微一怔，没有否认。
“王爷对自己的命就这么无所谓吗？”一双眸因为生气而泛起冷光，如水洗过的玉石一般透亮。
宇文皓看的挪不开眼，生气是因为在乎，心里被灌了蜜，竟然不自觉笑起来：“本王心中有数，死不了，更不会轻易让丫丫年纪轻轻守寡的。”
什么时候还开玩笑！
“宇文皓！”自负的态度更令青玥气结，双手紧紧攥在一起尽力压下情绪：“任何事都难保万一！”
连名带姓喊他可见是真动怒了，宇文皓收敛笑意，握住她的手柔声安抚：“好啦好啦，是本王不对，保证没有下次，好不好？”
青玥才不信他：“你上次受伤也保证过，还不是当屁放了。”
气急了什么粗话都往外蹦，宇文皓失笑，被瞪一眼赶紧摆正姿态，“那王妃给立个规矩？”
青玥拧眉想了一会儿，郑重威胁：“你若再如此轻率，我便再不管你。”
宇文皓闻言目光深沉地盯着她看半晌，涩然苦笑，用力将人拢进怀中，低沉嗓音透着无奈：“你最知道往本王命门上说。”
明明会说软话偏要先气她！青玥耸了耸鼻子，顺势在他脖子上狠咬一口泄愤。
宇文皓吃痛却未躲闪，只是紧紧拥着她：“咬过了就消消气，本王命硬着呢，该担心的另有其人。”
***
慈安宫。
“太后命您先在此处思过。”桂琴嬷嬷留下一句话退出殿外，留叶贵妃独自跪在佛前。佛前香灰飘落，更显孤影凄凉。
一炷香燃烬，殿门推开，太后缓步而入，脸色铁青，眼中怒火恨不得烧了她：“你可知罪？”
叶贵妃低头垂眸，轻声答道：“臣妾未管住稷儿。”
没人教唆一个小娃娃能做出什么？
太后气结：“阳奉阴违，你简直不把哀家放在眼里！”
“臣妾不敢，也没有做忤逆太后旨意之事。”叶贵妃坚持不认。
“给你机会不要，那就休怪哀家无情！”
太后冷笑，满腹心机的贱婢，竟然妄想抓她不能下明旨的漏洞脱罪，以为这样就能拿捏她吗？
转头吩咐桂琴：“去传哀家懿旨，贵妃叶氏忤逆犯上，即日起禁足宫中自省，六皇子交由淑妃抚养。”
听闻要将儿子转给旁人，叶贵妃身子一颤，眼中泪光闪烁：“太后息怒，臣妾愿领罚，只求别让稷儿离开。”
太后冷眼相看，不为所动：“你做出此等悖逆之事时，该想到有此后果。”
叶贵妃泪如雨下，紧咬着唇角啜泣。
太后毕竟是从争斗中熬过来的，后宫女子惯用的小伎俩逃不过她的眼睛，直接戳破她的心思：“哀家知道你盘算什么，可你别忘了，皇帝是个孝子，他再宠爱也不会为你违背哀家，何况如今有新人争宠，你怕是高估了自己在皇帝心中的分量！”
宫墙内从来只见新人笑，不闻旧人哭，仗着皇帝宠信宠爱，便以为能翻云覆雨，简直愚蠢。
叶贵妃剑走偏锋的最后筹码，确实是皇帝的怜爱，她清楚皇帝没主见，事事受太后管教干涉，但别无选择。
上了赌桌无退路，唯有孤注一掷，再度加码为自己争取更多胜算。
一改素日在太后跟前的唯诺姿态，坚定反问：“太后自信对陛下了如指掌，臣妾斗胆问一句，您可曾想过他这个皇帝当得并不舒心？”
太后没想到她竟敢如此质问，怒极反笑：“当皇帝肩上担着天下重担，就不该图个人舒坦！”
“天子也是血肉之躯，和普通人一样有七情六欲，您一味压制，令他连片刻喘息都不能，才生出从前许多荒唐事来。”叶贵妃咄咄逼人，借着为宇文曦开脱，把错处全部归咎到太后身上。
太后果然被刺激地气恼更甚，面上阴云密布，“哀家如何教子还轮不到你这贱婢置喙！”
“臣妾是心疼陛下，句句发自肺腑，先帝爷说的没错，皇位要交到最稳妥的人手上，若非您将陛下硬捧到这个位置，他不至于活得如此压抑！您口口声声为陛下，实则只为把权力巩固到自己手中，陛下有半分不从，便被您斥为不孝——”
“放肆！”太后怒不可遏，“竟敢这样同哀家说话，给我狠狠掌她的嘴！”
“太后息怒，”桂琴没有听命，上前扶着气到身子颤抖的太后，替她抚背顺气：“叶贵妃言语过激，您大可让陛下处置，别伤了凤体，更不能为此坏了您与陛下的母子情分。”
桂琴旁观者清，句句都在暗示太后别入圈套。
太后专权惯了，宁王再不敬忤逆毕竟是亲生的骨肉，眼前这个算什么东西，却敢在她跟前叫嚣！火气蹿上来，桂琴的话不仅劝不住，反倒火上浇油。
“皇帝是哀家身上掉下来的肉，哀家倾注毕生心血在他身上，他敢为了一个小贱婢违背哀家？给我打，狠狠地打，打完了丢到冷宫去，让她知道天高地厚！”
桂琴还想再劝，从门外闪进一道身影，正是宇文曦。
他方才在外头听了半程，此刻脸色十分难看，扫一眼跪在地上哭得梨花带雨的人，沉声吩咐桂琴：“先带太后回去休息。”
“皇帝来得正好，看看你的好贵妃是如何顶撞哀家的！”太后怒指叶贵妃，眼中满是愤恨。
宇文曦深吸一口气，耐着性子道：“母后息怒，此事儿臣自有决断，您先去休息。”
太后满脸不可置信：“皇帝是要袒护这个贱婢？”
“儿臣不敢，只是天色已晚，不忍心看母后再操劳伤神。”
太后铁了心：“哀家今日一定要处置她，否则天下人都会笑话我皇家无纲纪！”
“母后这是在逼儿臣！”宇文曦眉心紧锁，语气亦加重了几分，“儿臣知道您的用心，但宁王是个什么性子您心里清楚，您让贵妃当众给他下毒，打得什么算盘儿臣也清楚，您不在乎贵妃一条命，儿臣在乎！”
太后没料到宇文曦能为这个贱婢一次次顶撞自己，几乎是歇斯底里的哀吼：“好，好，你翅膀硬了，敢这样跟哀家说话！你在乎她，就不在乎哀家，不在乎哀家为你筹谋多年的心血吗？哀家为了你，愧对你父皇，愧对皓儿，你竟然，竟然……”
话未说完，太后气得只余下急促呼吸，结果一口气提不上，当即昏厥过去。
***
宁王府尚未熄灯，线人已将宫中变故传来。
宇文皓闻讯先是诧异，旋即朗声笑起来：“难得啊，皇兄竟还有些残存的骨气在身上！”
“一国之君总得有些底线，”青玥侧躺在榻上，困得睁不开眼。
见色起意的人有朝一日竟做出痴情汉的举动，她总觉得不可思议，打了个哈欠继续说：“就是没想到他那样的人，会为贵妃忤逆太后。”
“看似护着叶氏，实则是被戳到痛处了。”宇文皓把玩着她中衣上的流苏，言语间满是不屑，“这骨气撑不了多久，好戏还在后头。”
“嗯？”青玥没力气动脑子，勉强抬起眼皮看他，等着听答案。
宇文皓看着犯困的人，眼底笑意分明，没继续往下说，温声哄道：“都困成这样了还支着耳朵，先睡吧。”