凌霄花的香韵里混进一丝铁锈味。

楚晚宁收回打量门外暗处的目光，挪开脚步，借着龙泉青瓷台上跳跃的火光，走到门边，泰然自若地提起木桶回到锅前打热水。

在锅盖盖回那刻，她再次看了一眼门外的状况，心里满是对付之策。

门无风自动。

衣料摩擦泥墙传来细微窸窣，楚晚宁提着木桶，不动声色地走到门边，舀一瓢热水往暗处泼去。

热水飞溅泥墙的闷响里传出一道沉重的抽气声，蒸腾白雾间有道人影狼狈栽倒在院内，黑发贴着烫红的皮肉，于月光之下现出可怕的神情。

楚晚宁指节扣紧木桶提梁，手中水瓢再度舀出一瓢热水，那人反手掷出的长刀擦着她耳畔，钉入身后的门柱上。

“公主果真泼辣，难怪陈肆整日念叨。”

“你是陈杉。”

“正是。”他三步踩上台阶，拔出长刀刹那，楚晚宁手疾眼快将半桶热水朝他泼去。

偏陈杉生得运气好，教他躲了，白瞎半桶好热水。

楚晚宁急退几步，后腰抵住桌沿刹那，陈杉已然步入厨房大门。

他生得和陈肆七分相似，眉眼刚硬粗犷，身材魁梧，声线敞亮。不难想象陈肆与他站一块，就像小鸡仔站大山前寻求庇护。

他唇角一挑，讥诮的笑意还未及眼底，刀锋已破空而至。

楚晚宁腰身一折，暗红色发带擦着寒刃掠过，手中木桶顺势一横，与寒刃相撞，余下的半点热水顺着刀痕泼洒而出。

水雾蒸腾间，她足尖轻点，借力旋身，抓起那根顺手的木棍朝他打去。

陈杉刀势未收，却觉臂上一疼，刀锋偏转三分，堪堪劈开她身后那堆柴。

柴屑纷落，楚晚宁已退至灶台边，握紧水瓢推开锅盖，雾气蒸腾间，她略微收手，“我与你素不相识，更谈不上有怨有仇，为何夜闯行宫，欲要伤我？”

陈杉闻言，擦拭着刀身上的木屑，冷笑道：“你皇妹高高在上，常在府中糟践我母亲和弟弟，看不起我草莽出身，多次跪求她给我谋份官职，只一句话的事，也不愿替我安排。”

“我朝规定，未经科考的学子不可经人举荐为官，丽阳虽为公主却不得僭越，她做得没错。”

“呵，那糟践我母亲和弟弟呢，为何不指责她？”

陈母和陈肆的为人，楚晚宁不愿再提及，粗略回忆，唯有一句话想赠予陈杉，那就是‘天道好轮回’。

上辈子，人人都道她骄横跋扈，蛇蝎心肠，却不知她背地里如何艰难撑起陈家。

对婆婆，是剜出真心来对待的。

对陈肆，更是把真心捧到他面前。

自己好事做尽，到头来得到的是婆婆的欺辱，陈肆的怨恨和死路一条。

“陈公子，有些事情要从自身找原因。陈肆和丽阳有青梅竹马的情意，得陛下赐婚，得后妃祝福，也得百官子女见证他们喜结连理。无论他们闹成什么样，也都是他们自己的事，我们局外人，少管为好。”

陈杉被说得哑口无言，心里怒火更盛了。

言外之意，他多余，不该多管闲事。

楚晚宁也好意提醒他，“丽阳惹你不快，你不该来找我发泄怒火。”

这么简单的问题都想不明，还想在朝中谋份官职，当真可笑，莫说城门守卫，就算是修马蹄的长工也轮不到他上任啊。

兴许过于镇定惹得陈杉不快，他指节攥着刀柄隐隐发出咯吱作响的声音，却不知为何，他深吸一口气，眼中戾气如潮水褪去，取而代之是一抹淡然的快意，“公主可瞧得上我这等粗鄙之人？”

看着陈杉眸光灼灼的模样，楚晚宁心下知会其意。陈肆当初何等出彩，她重生以来，却不肯多看一眼，为何，只因一家子劣根性难调难伏。

这下又出个陈杉，脸皮比南墙还厚，明知自身无半分优势，却仍癞蛤蟆想吃天鹅肉。

正欲开口回复，陈杉又笑说：“只要公主开金口，我愿迎娶公主入陈家，也免了在猛虎山过苦日子的生活。”

真给气笑了，楚晚宁搀着腰，一手拿瓢搭在锅沿上，无奈道：“我不愿，你走吧。”

陈杉的火气说来就来，楚晚宁话音才落，这厮就提刀冲过来，丝毫不惧她锅中已烧开的滚水。

两人厨房里周旋几个回合，眼瞧着滚水渐少，楚晚宁挡无可挡之际，姜衢寒提剑闯了进来。

陈杉虽鲁莽，会欺负弱小，但在姜衢寒面前，认真起来时，还真有一副帅气凌人的样子。

姜衢寒先前吃过亏，对陈杉暗戳戳的招式有所提防，步步紧逼，处处化险为夷，很快识得陈杉破绽，将其制服。

楚晚宁走出厨房，却骤然见院子外头围着一圈持火把的人，或是注意到她打量，大家伙皆朝她望来。

不待她细想，倒是姜衢寒先解释了，“几日前查到陈杉动向，故而将计就计，让公主受惊是臣的不是，请公主恕罪。”

楚晚宁蹙了蹙眉，“合着本公主是圈套里的诱饵？”

“是。”姜衢寒答：“陈杉妄想借公主之力飞黄腾达。”

楚晚宁低低“哦”了一声，逮到陈杉明明值得高兴的一件事，心下却疑惑自己为何有种闷闷不乐的情绪荡漾。

正要回房歇会儿，紧接着又听姜衢寒道：“臣并非有意隐瞒公主。”

她顿了顿。

似乎找到闷闷不乐的源头了。

垂着脑袋，始终不敢在姜衢寒面前抬头。

也不知何时起，胆子变小了，也懂得害臊了，总能轻易被他三言两语左右。

回没回复姜衢寒她不知，等回过神来时，人已坐在书案边良久。

她起身前去烛台拿火折子，却被地上的东西绊得踉跄，堪堪稳住身形后，摸索着点燃火烛。

书房内，摆设和往常天差地别。

书案上的笔墨纸砚撒落一地，旁的书架更是飓风掠过，书籍参差不齐，有几本在架子边缘摇摇欲坠。

她拾起印有黑色脚印的宣纸，刻意不去想最坏的结果，但收拾过程中未找到先前画的设计图，已晓得设计图落入贼人手中。

默然至此，楚晚宁淡淡扫一眼窗外正安排事宜的姜衢寒，看着他冷峻的背影，唇角微抿。

其实，于她而言，大可叫他帮忙把设计图从贼人手中夺回。

可偏偏这心头，刻意有些想躲着他。

自这厢至院外，间隔并不远，他也似心有灵犀，当众对陈杉搜身，并逼问陈杉收买流民摧毁打桩地的目的。

得知陈杉偷窃设计图那刻，姜衢寒手中利剑已出鞘。

楚晚宁倒不觉得他会砍下陈杉的手臂，认识多年，他素来面冷心热，对平民百姓作恶总会留一线让其改过，却不愚蠢，或是像陈杉这等子山匪，直接挑断其右手筋，再交由官府处置。

姜衢寒处理民事利索，不足一炷香功夫，已让陈杉吐得干净利落。

陈杉来偷设计图，无非是听到陈肆向丽阳提议要来治理猛虎山的涝灾和旱灾，便想为弟弟谋生路，毁掉打桩地再把设计图送回去，让弟弟利用该设计图向陛下请旨。

楚晚宁很佩服陈杉，与家人失散二十多年，找回亲人后，非但不嫉妒弟弟拥有的一切，反而尽心为弟弟铺路，是个有担当的兄长。

可惜走错一步路，但凡他懂得在陈府好生吃喝，也不至于再落官网。

楚晚宁早已看足好戏，待姜衢寒转身回院，也径自走出书房。

等了一小会儿，见姜衢寒始终不来找她，仍是一头扎进厨房收拾狼藉，而后燃火烧水。

柴火湿透了，烧起来浓烟滚滚。

一旁干站良久的楚晚宁被浓烟呛得离厨房五步远，可又对一直窝在厨房燃火的姜衢寒感到不解。

他这是闭气修仙？

不止她，外头正准备离去的将士也看向浓烟四冒的厨房，只神色如常，耸耸肩，便带着陈杉离去。

四下投来的目光，姜衢寒自是感受到了，从容自在地走出厨房，带着一股刺鼻烟火气息站在楚晚宁身前，把设计图交回她手中。

“物归原主，请公主藏好。”

从前与姜衢寒相处时，向来习惯他躲避的眼神，这会儿一反常态，双眸直勾勾地盯着她不说，还抓着她的手紧紧不放。

记得前些日子，他刻意避开她的触碰，时常与她保持三步远的距离，纵然她明言不必见外，他也执着如此，唯恐教人误会他俩有一腿似的。

而今他打破常态规则，除去今夜共骑一匹马的接触，这是他第二次触碰她超过一盏茶的功夫。

索性她也无所谓，左不过与他指尖接触而已，又何必开口提醒呢？

好一会儿，见他杵得跟木头似的，自个也站得有些疲惫，不得不稍稍提醒，“将军，男女授受不亲。”

姜衢寒虽有轻微被撼动的迹象，却也没很快松开手，而是低眸落在手中宣纸上展开，“方才听闻你拒绝陈杉求娶，是因陈肆吗？”

楚晚宁懵呆片刻，也跟着低眸，目光落在展开的宣纸上，她得空时，平日里写得最多的就是‘陈肆’二字。

“公主，你仍是那个见色起意的登徒子，哼！”

熟悉的斥责语气在耳畔炸响，楚晚宁握住宣纸的动作一滞，有些不明。