这一宿，或是真给吓着了。

楚晚宁虽平日里娇纵，却也深知此事非同小可。

夜间无论如何睡，一闭眼，总想着此事是否有人故意栽赃，还是真与她有关联。最后实在撑不住，才勉强睡去，可眠浅得似一层薄纱，稍有动静便支离破碎，醒来时天还未亮。

烛火微弱，映得屋内一片昏黄。

她起身望向旁边大床睡着的姜衢寒，见他睡得深沉，却脸色不佳，便下了榻，赤足踩在地板上，走到床边伸手覆在他额间。

所幸，并无发热。

她心中思绪纷乱也睡不下了，穿好鞋子，简单梳洗几下，打算去清水镇看看。

才刚打开房门，却见有人提着食盒站雾里看花。见有响动，他匆匆上前，才看清来人是顾青山。

正好，有他在，也不愁着自个要去面对死尸了。

欲将心中想法道出，顾青山却抢先一步安排好马车，还细心将食盒递给她，让她在马车内填填肚子。

奇怪，他怎知她想去清水镇？

问他，他不言，只一味地驾车。

从黑松镇去往清水镇只需半个时辰，只是走得崎岖，磕磕绊绊的，简直是不断地走上坡路。

天也阴沉沉的，看似要有一场大雨将至。

途中掀帘往外瞧，见得最多的莫过于村民锄开农田的梗，又忙着清理河道，仿佛下一刻要面临不得了的事一般。

而清水镇这边，村民略显兴奋异常，家家户户垒埂储水，和黑松镇的紧张全然不同。

顾青山解析道：“黑松镇地势低，每年大雨滂沱时总会引发洪涝。清水镇地势偏高，若非遇到雨季，庄稼很难长成。”

这不正是应了那句‘旱的旱死，涝的涝死’嘛。

两者之间，仿佛天意弄人，一个饱受水患之苦，另一个却因缺水而艰难求生。

楚晚宁不禁感慨万千，若是能将两地的劣势互补，或许能解了这多年的困局。

她沉吟片刻，抬眼看向顾青山，问道：“你觉得两镇之间开凿一条水渠，将黑松镇多余的水引至清水镇，是否可行？”

顾青山闻言，眼中闪过一丝赞许：“公主高见。此事若能成，必是造福百姓的良策。不过，河流相通，得先勘察其他城镇的地形，若贸然实施，恐会给其他百姓造成不便。”

楚晚宁愕然，料想不到顾青山竟是个心思如此缜密之人。

她本以为他只是个武艺高强的暗卫，未曾想他对水利工程也有如此深刻的见解。

她微微颔首，眼中多了几分欣赏：“青山大哥所言极是，此事确实需从长计议，是我考虑不周。”

顾青山见她态度谦和，又因一句“青山大哥”的称呼，心中赫然生出一丝暖意。他自幼忙着习武和讨生活，鲜少与人亲近，更别提被养尊处优的公主如此亲切地称呼。

此刻，他竟觉得自个耳根烫了起来，“若公主信得过，属下愿亲自带人前往其他城镇勘察地形，为公主分忧。”

楚晚宁唇角微扬，露出一抹淡淡的笑意：“有你相助，此事便多了几分把握，只是此行辛苦，你得多加小心才是。”

顾青山抱拳一礼，神色坚定：“属下定不负公主所托。”

两人相视片刻，心中抱负皆明了。

楚晚宁觉得，此事虽难，却也是一次难得的机遇。

若能成，不仅解了两镇之困，更能为百姓谋得长久之利，也不枉她曾享天下之养。

-

清水镇的义庄到了。

楚晚宁掀开车帘望去，只见几间古朴的泥砖房静静矗立在暮霭中。

院门上方悬挂着一块斑驳的匾额，上书“义庄”二字，笔力苍劲，却因年久失修而显得黯淡无光。

她下了马车，脚步轻缓地走进院内，院内散发着一股夹杂潮湿泥土味的檀香，驱散了些许腐臭。

院中几棵老树枝叶稀疏，随风轻摇，发出沙沙的声响，似乎在低声和她诉说着什么。

顾青山紧随其后，警惕地扫视四周，“公主，此处阴气较重，需小心些。”

“好。”

纵使活了两世，初次见义庄内多具棺材以及躺在棺材中的死者，楚晚宁仍感到一阵寒意从脊背直窜上来。

她虽经历过生死，但眼前这一幕却让她心头沉重。

义庄内昏暗的光线下，数十具棺材整齐排列，有的棺盖紧闭，有的则半开着，露出里面苍白的面容。

腐朽的气息四处弥漫着。

她压下心中的不适，走近其中一具棺材。

乍一看棺材中被一刀割喉的死者面容，楚晚宁心中猛然一震。

顾青山站在她身后，道：“此人便是清水镇命案的死者。”

楚晚宁心生悲凉，转头看向置放物品的架子，“那些…是他的？”

架子上，放置着几套新衣，有老人的，有妇人的，还有孩子的…

衣物旁边还有个雕刻着莲花的黑色木盒子，打开一看，盒子里面安静地躺着一支发簪，显然是要送给妻子的礼物，盒子旁边还有两盒糕点，这或许是要给孩子的零嘴。

“据追查山匪头子的同僚所说，他被人劫了财，一见人来，他就喊出‘昭阳公主’几个字，公主可认得他？”

楚晚宁合上盒子面露悲戚，“他是送我来猛虎山的车夫，前两日才在镇上茶馆分别，我还给了他一张银票和几两碎银。早知如此，当初就按照他的意愿，也不至于大财外漏丢了命。”

屋内一片沉寂。

顾青山眉头紧锁，眼中闪过一丝复杂的神色。

他沉声道：“公主，此事并非您的过错。是那劫匪心狠手辣，即便没有银票，他也未必会放过车夫。如今当务之急，是查明劫匪的动向，有可能这劫匪就是我们要追的山匪头子。”

饶是顾青山如此说，也难消楚晚宁心中的自责。

她神思恍惚间将盒子放回原处，却指尖一滑，盒子便重重摔落在地。只听“咔嚓”一声轻响，簪子上的莲花瓣碎了一片。

楚晚宁心中一紧，愧疚更甚，连忙俯身去拾那簪子。就在她指尖触到簪子的瞬间，目光忽然一凝，瞧见盒子底部竟露出一道细微的缝隙，仿佛另有乾坤。

她怔了怔，随即小心翼翼地拨开盒子的夹层，赫然发现夹层里面藏着一张折叠凌乱且还沾有血迹的纸条。她将那纸条取出展开一看，上面竟用血写着一行小字，字迹潦草却清晰可见。

顾青山忙上前一步问道：“公主，可是发现了什么？”

“这可能是车夫临死前想向我们传达的消息。”

楚晚宁将纸条递给顾青山，顾青山略略一看，眉头紧紧拧起，“‘陈家有贼，年三十…’这‘陈’乃大姓，涉及范围极广，仅凭这几个字，难以锁定目标。”

他顿了顿，目光凝重地看向楚晚宁，“也不知这车夫是想让我们帮忙寻找真凶，还是另有隐情。”

楚晚宁闻言，眸中闪过一丝深思。

她轻轻抚过那张纸条，指尖在粗糙的纸面上停留片刻，“他临死前喊出‘昭阳公主’，又将这纸条藏得如此隐秘，显然是知道对方身份在他之上，或者是与我有关。不过，‘陈家有贼，年三十’这话究竟何意？”

顾青山默然片刻，试着解析：“‘年三十’或许是指大年三十，也可能是某种暗号，也可说是年纪。至于‘陈家有贼’，大有可能是指陈家内部有奸细，或是与陈家有关的人涉及此事。属下想，应该从他和您都认识的陈家开始追查。”

楚晚宁望向半敞的棺材，心思沉重：“就算把天翻过来，也要找到真凶。”

“属下领命。”

这时天边响起一声闷雷，乌云滚滚，天气转换速度极快，尸体不宜在义庄存放过久。

深思熟虑后，楚晚宁走向“熟睡”的车夫，承诺道：“你的家人我会妥善安置，绝不会让他们受苦，安心去吧，剩下的交给我。”

那些遗物，楚晚宁托人快马加鞭送回皇城交给车夫的家人，并安排义庄的伙计，选一处风水宝地好好厚葬了车夫。

做完这些事，心间仍然沉重。

顾青山驾着马车，微偏侧着脑袋和她说话，“公主，此事可否让丽阳公主帮忙调查？她人脉较广，或许能更快地查明真相。”

“不可！”楚晚宁坐在马车内，指尖无意识地捏紧那张纸条，透过车窗望向远处阴沉的天空，“她虽是我妹，但她的驸马姓陈，倘若此事牵涉到她的驸马，为保驸马，难免她会生出反水的心思，到那时不仅线索会断，我们还会陷入被动。”

闻言，顾青山神色一凛，“是属下疏忽了。”

“无妨，我们得谨慎些。”

楚晚宁记得，陈肆家中并非只有他三姐弟，尚有位兄长，只是年前和母亲去庙里祈福时，马车拐弯过急，他兄长被甩出马车跌落山崖，生不见人死不见尸，母亲抑郁多年才生他和他弟。

算算年龄，他兄长确实比他年长十岁，而今也该有三十了，只不知是否活着。

若‘年三十’指的是年纪，且是她和车夫也认识的陈家，在印象中，也只有陈肆一家了。