转眼便是小暑将至，寅时的梆子敲过三巡，苏锦书已然理好晨妆，带着冬画匆匆出门而去。

芳兰送她们至门口，眼睛半眯着回去补觉，冬画看着她，眼里甚是羡慕。苏锦书在一旁忍俊不禁，困意都消弭了许多，回身只是拽着她走。

一扭头看着院子里的杏树叶稠阴翠，杏子已经透出嫩黄，才惊觉自己居然整整大半个夏天都在跟账子和宁知远打交道，日日耗在抱厦里面，连自己院子都没怎么看过了。

宁府五更天便掌了琉璃灯，游廊下洒扫婆子扫叶的簌簌声，混着檐角铜铃被晨风拂动的清响，像首不成调的《清平乐》。二人穿行而过，刚至抱厦，便见素兰早已备好账册茶水，只待苏锦书过目。

苏锦书心里很是受用，打开账子接着昨天的开始理着。苏青玉镇纸压着崭新的药石簿册，朱砂批注错杂纷乱，倒像幅泼了胭脂的残荷图，苏锦书无心欣赏，看着账子只是叹了口气。

“昨儿宁知远房中支去的川贝母竟要十两？”划过册子上墨痕，苏锦书蹙起眉头。

自打接过林氏掌家的事务，这宁府上下三百口人的衣食汤药，比当年在苏府闺房内闲来拆解的《九章算术》还艰涩三分。即便日子久了苏锦书会跟公主得瑟“自认已入此道”，却也时不时会被搞得狼狈不堪。

忽然听得穿堂风送来几声闷咳，惊得檐下画眉扑棱棱飞过滴水瓦。苏锦书搁下湘管笔，望着东边书房的方向轻叹。

宁知远的病自夏至过后便日渐好了起来，只是药引子还是没有下落。未开的早春花苞露水也随着六月暑天的来临，更是难寻。

念至此，苏锦书又长叹一口气，接着理着账册。宁知远房中的药材和器具数目死活对不上，苏锦书有好几次几乎要冲到何管家和何辰两人面前质问，却也硬生生地忍住了。

何管家是宁府最得力的，宁熹跟着长夫人和林氏去剑南之前，特意托林氏叮嘱“遇事不决可问何管家”，让苏锦书恍然以为自己是在面对孙策托孤。

何辰更是不敢去动。此人连宁知远都要惧让三分，又是读书识字，又讨众人欢心，性情虽柔却事事严密。虽是侍从，宁府上下却都是又惧又爱，甚至有时连苏锦书遇到问题，都乐于去讨教一二。

偏偏在药册子上，这两个人好像都失灵了，给苏锦书丢下一堆烂摊子。连荀卓卿看了密密麻麻的册子都觉得讶异，登时以为宁知远得了什么不治之症，暑热天气脸色吓得苍白，险些掉了眼泪。

自打那以后，苏锦书便下定决心自力更生。只可惜能力有限，一连几日，一杯茶，一本册，一头雾水，毫无进展，就这么过去了。

待到巳时，苏锦书正压抑着不知第几次直接撕了册子的冲动时，忽见芳兰捧着个缠枝莲纹锦盒碎步进来，眼瞅着精神头不错，眼瞥着冬画在一旁打了个哈欠。

芳兰抿嘴一笑，朝苏锦书走来。揭开竟是支水晶瓶，里头杏花灼灼如烟霞，花瓣上凝着露珠，倒似含着千斛明珠，这花在如今的时节里可真是分外好看了。

“承泽殿下说这是暖泉边上新折的。”芳兰话音未落，外头已传来玉佩叮当声，李承泽月白杭绸直裰上沾着杏花碎瓣，紧随着声音踏入门内。

待到进门，不疾不徐打量了四周，方才看着苏锦书笑吟吟道：“我刚从书房过来，听远哥儿说，你如今长进了？快让我来看看宁家少夫人如何治家有方的。”

自打吴越珩去了剑南，这李承泽也跟着没了影。偶尔和公主提及，也只是说“他就那样的性格，珩哥不在的时候根本闲不住”，苏锦书也早有所闻。

如今再见，这李承泽倒还是那番模样。话音像是捎着风声，落在耳里轻盈好听。

许是药册子理得太久了，看着李承泽她都觉得赏心悦目，便很好脾气地回答道，“多日不见，真是风姿依旧。我一切尚好。”言罢想起那瓶杏花，便笑道，“你这杏花真是不错。”

李承泽看着她，好像颇感意外似的，翘着嘴角说道，“这当了掌事的就是不一样，这几句话听着真是顺耳。我听小姑姑说你日日为远哥儿的药引子头疼，恰好前几日宫里有些事，叫我回去了一趟。”

苏锦书心头一动，“宫里？”

李承泽点了点头，“宫里皇后娘娘甚是喜爱杏花，圣上便为她勘测了一泓暖泉。这暖泉四周的气息与周遭殊异，一年四季皆如春。”他说着便起身绕着抱厦四周走动，看着墙上的字默不作声。

苏锦书听罢，想起中宫那位，转头看着杏花，又想着这李承泽或许能帮她摘些做宁知远的药引子，一时之间心头竟是翻江倒海，房间里二人都沉默不语。

过了良久，李承泽转身便拱了拱手，笑道，“就不扰你清净了，我再去扰扰远哥儿，轮着扰你们，也不至只有一处热闹。”

苏锦书抬眼，对他感激一笑，“快去吧，他也很想你。”

李承泽转身踏步而出，直向宁知远书房去了。

待到午后苏锦书匆匆用过膳，正是夏日炎炎，暑气最胜的时候。蝉鸣声扰得苏锦书头疼，又想着此时正是宁知远刚服下药的时候，便合上册子，打算去书房和他二人聊聊，解解疲乏。

转过竹林，过了碣石小道，自感热气已消减了一半。打开帘子，却见宁知远与李承泽正在书房对弈。黑曜石棋枰上，宁知远刚落定一子，袖口扫翻鎏金狻猊香炉，龙涎香的青烟里竟混着丝缕杏仁苦气。

苏锦书心头突地一跳，回想起夏至日宁知远发疯的时候，更是想到这味道她在《杏林秘要》残卷里见过，正是杏髓鸩将成未成时的气息。

杏髓鸩，一种慢性剧毒。

二人正对着棋盘苦苦思索，没注意到苏锦书悄然而至。待到宁知远咳嗽了一阵，正上气不接下气地起身时，看着苏锦书在一旁看着她，脸上又惊又惧。

宁知远甚是讶异，招呼她过来，问道，“怎么了锦书？”

苏锦书走近，捉起宁知远的袖子，抬至近前细细地看着。宁知远大惑不解，便顺手搂着她坐至身侧，柔声问道，“怎么了？袖子有问题？”

李承泽抬头看着他二人，捏着棋盒里的棋子，低头笑道，“是不是袖子的味道？我也正奇怪呢，自从过了午时，你捏子落盘的时候总有一股苦杏味。”

宁知远笑着摇了摇头，“这是我身上的毒。那游医说因为没有药引子，这毒便无法消减，他只能尽力逼出来。早前饮药时并无此味道，这两日午时一过，苦杏味也越来越浓，想必是毒性出来了。”

李承泽收起笑容，问道，“郎中说的是什么毒？”

苏锦书说道，“他跟我说的是一种和春花有关的毒物，可是具体是什么连他也说不清，只是查阅古籍，查到这个方子，还是个残方。”

李承泽点了点头，“那必然是杏花了。”

苏锦书心里有了主意。

别了二人，苏锦书匆匆行过，直去西苑的书库里找来她嫁妆里的《杏谱》。此书乃是苏锦书尚在苏府时和陈叔出门偶得，江湖中人云游京城，摆摊时让苏锦书眼尖瞧见，缠着陈叔买了下来。

书库向阴，甚是凉爽。苏锦书倚着梨木雕花云纹书架，对着泛黄的书页蹙眉。

寻常人只知杏花可制茶，这书上却记载着其根茎汁液经九蒸九晒后，能炼成慢性剧毒杏髓鸩，在四五日之内遇酒而发，不遇酒则可自然代谢消亡。

更奇的是解药制法，须得在寅时三刻采杏花未绽花苞，取花萼处晨露与雄蕊黏液调和，稍错半分时辰便成剧毒。

苏锦书初看这书时只觉这部分是无稽之谈，但是又对杏花着实喜欢得紧，里面记录的一些古法，除了谋财害命的，其余她都尝试着做过。

杏花木如何制成茶盏，杏花水如何炮制可以滋润肌肤，杏花瓣如何烙入书笺，虽不至立竿见影，但是着实是有些效用。

苏锦书深深地吸了一口气，在书架上找到《杏林秘要》当今独留的一套残卷，不出意外，很快便翻出来杏髓鸩的症状。

此症初起，面色酡红，多有萎靡不振之状，缠绵二三月不愈。继而咳嗽声紧，气息急促，喘息难续，精神日渐萎顿。若有误治，或迁延失治，至七月之后，必吐血而亡。

苏锦书颤抖着合上书页，窗外忽地滚过闷雷，惊得苏锦书手中书本掉落至罗裙边。电光石火间，她想起宁知远那日从宫里回来，纵然酒气熏天，却越想越不像是醉酒的模样。

倚着书架沉思良久，待到约莫过了半个时辰，苏锦书转身拿了数本书籍搬回杏雨轩。一路上狂风大作，树叶摇得哗哗作响，待她刚进屋便见屋外的天黑压压地沉了。

苏锦书进了里屋，嘱咐芳兰不要让任何人打搅她，拉了帘子遮了屏风，点了一个灯盏便开始悉心研读起来。

这毒药的药性因其制法过于复杂，多已失传，即便有也只是个大概。苏锦书一连翻了好几本，才翻到陈叔给她的一本册子里，夹着几页她幼时扯下来的杏花相关的内容。

苏锦书看那几页页眉上写着：《毒经·花木部》——杏髓鸩制法。

苏锦书喜出望外。

一、取材

1. 杏花根髓：须于春分后第三日，择杏树掘主根三尺，取根芯处赤红髓液。此髓遇风即凝，需以青玉钵盛之，覆杏叶七片遮光。

2. 未绽花苞：清明子时采将开未开之花苞，带露摘下，置竹篾筛阴干三日，色转绛紫方可用。

3. 苦杏仁：取陈年落地杏仁，剔除双仁者（双仁者性平反减其毒），石磨碾作齑粉，混入清明日正午柏树灰。

二、九蒸九曝

1. 紫铜甑内置桑木柴，铺陈年酒曲为衬。先入根髓文火蒸三个时辰，见青烟化鹤形，速以银匙搅入花苞。

2. 蒸罢摊于鲛绡，曝于午时烈日。待酉时收露前，洒苦杏仁粉如星斗，如此反复九日，药色渐成鸦青。

三、淬炼

1. 九转后药泥入定窑梅瓶，埋老梅树下三十六日。启封时以处子发丝系瓶口，防邪气外泄。

2. 月晦夜取无根水（须檐溜未沾地者），滴入乌木碗，投药泥如棋三子。水面浮起杏花状血纹，乃成鸩髓。

四、凝毒

1. 最后将药液倾入中空杏核，蜡封后浸入腐尸液七日。开蜡时核内自成琥珀色晶珠，嗅之如苦杏，触舌即溃——此谓"杏髓鸩"。

附注

此毒无色无味，可混入茶酒。中者初时神思倦怠，面色酡红，状若杏花，三月后咳喘咯血，五脏如焚，终至血枯而亡。

《杏林秘要》载："解药须用制毒之树当年新发嫩芽，然鸩成则母树必枯，故曰无解。"

（按：此法载于前朝禁宫秘录，纵得方亦难成，万勿试之）

苏锦书手执狼毫一一提画，这些器具在苏府内都容易得，只是确实有几个器具看着甚是眼熟，好似近日才第一次见。

是夜，苏锦书将宁府上下的账册重新理过。烛花爆了三次，终于在西跨院采买单子里寻着蹊跷——五月间突然添置的十口紫铜蒸馏釜。

原说是炮制人参用的，可那形制分明是提取花露的器具。更奇的是，这些器物入库的日子，恰是她初掌宁府对牌那几日。

林氏早前为了锻炼她独自掌事的能力，杏雨轩的事务一直由她自己掌管，故而关于此类提取花露之物一直多在她的账下。

后来林氏去了剑南，账便混在一起，她一时间并未分明，便出了这样的空子。这账合得很是巧妙，数量上能和药材核在一块，但是时间上又明显和药材对不上，只能是有心之人为之。

窗外突然爆裂一般滚过一声惊雷，哗——地一声，地面响起噼里啪啦的声音，宛如黄河战鼓行至歼灭时密集地敲了起来。一不会儿又劈头盖脸地砸到窗户上，帘子拂起送来一阵潮湿的味道。

下暴雨了。