今夜无风无月，云团薄薄盖了一层，导致周围的光线依旧很微弱。

谢浮玉只能看见一片朦胧的黑影，像种子生根发芽那样，从柽柳断掉的树桩内部拔地而起，慢慢长出一棵大树的模样。

新生的树比原本那棵柽柳更高更粗壮，硕大的树冠犹如团簇的蘑菇云，黑压压地挡住了远方的戈壁，看轮廓应该也是一棵柽柳。

但绝不是普通的柽柳。

眼前的树好像产生了某种异变，本就尖细曲折的树枝朝四面八方无限延伸，缀满针叶的分枝陡然变得坚硬起来，仿佛一条布满棘刺的长鞭，挥舞向远处。

其中一根便打在谢浮玉刚才藏身的位置，树梢垂直扎入土中，过了几分钟都没有拔出来。

空气里冷不丁响起一串哔哔剥剥的杂音，像干燥的木头忽然开始燃烧，昏暗视野间却没有亮起一丁点火光。

“是树皮裂开了。”殷浔单手压着他的后颈，把人按低了些，“它在找我们。”

话音刚落，枝条终于确定树后无人，它将自己猛地往外一拉，尾部于是顺着巨大惯性抽打在帐篷旁的一棵矮树上，裹在树枝表面的棘刺噼里啪啦落了一地。

谢浮玉下意识捂住口鼻，同时伸手推了殷浔一把。

两人各自朝两个不同的方向散开，气还没喘匀，灌木丛便被那根触手似的枝条扫过。

迸溅的树叶异常尖锐，谢浮玉抬手摸了摸脸颊，指腹蹭到一抹温热，应该是避让时不小心划伤的。

现在他和殷浔分立两侧，枝条摇摇晃晃地悬在两人之间，似乎还未确定下一个攻击对象。

两人一树形成了一种诡异的平衡，但很快，平衡被第二条树枝打破了。

耳侧有劲风袭来，谢浮玉本能朝后弓腰，新的枝条与他擦肩而过，一击落空后，迅速回转，径直刺向他的腰。

谢浮玉侧身躲过，紧接着一个滑铲从两根枝条的空隙间窜了出去。

今晚的目标可不是这些树枝，他得想办法尽快接近不远处操纵枝条的柽柳本体。

殷浔显然也明白这个道理，两人配合默契，不时交换攻守，掩护对方往幼苗林边缘奔去。

两人意图十分明显，柽柳当然不可能放任他们靠近，因此调动了更多树枝围剿。

咔嚓——

庞大的树干竟然一分为二，从中豁开一个黝黑的树洞，每半棵树又各自衍生出数量相当的树枝，针对谢浮玉和殷浔的阻击于是游刃有余许多。

谢浮玉抹去额前的汗，再次被树枝拦退了几步。

他躲在白天种下的一丛树苗后，撑着膝盖小口喘气，变异柽柳长满尖刺，赤手空拳到底不占优势。

早知道出帐篷前应该把铁铲一并带出来，谢浮玉垂眼，偏身朝左前方几个大跨步，方才藏身的小树轰然倒塌。

得，明天又得多补一棵树。

失去了掩体遮挡，谢浮玉顿时暴露在柽柳的攻击范围内。

他身形单薄颀长，比起殷浔，更适合在这种地形间穿梭，所以早早跑在了殷浔前面。

柽柳见状，甚至不惜放弃对殷浔的掣肘，也要抽调枝条抑制住谢浮玉的脚步。

昏黑的树洞后缓缓立起一抹人影，谢浮玉等候多时的猎物终于按捺不住，现出了原形。

黑影一扬手，数根枝条犹如离弦的箭，齐齐射向谢浮玉。

裹挟着荆棘的树枝仿佛天罗地网兜头压下，男生反应灵敏，但时间一长仍有些左支右绌。

殷浔更是自顾不暇，好不容易挣脱旧枝条，又被新的枝条裹了进去。

今晚原本是没有风的，谢浮玉闭了闭眼，感受到几股强劲的气流争相从身侧掠过。

他逆着气流依次避让，并未察觉，一根极细小的枝条正借着那些气流掩映，直逼心口。

哐——

斜刺里劈下一铲，树枝颤了颤，本能后缩，回撤的枝条却无意间缠住了铲头。

紧握住铲柄的祝析音被惯性绊倒，结结实实摔了个屁股墩儿。

她苦着脸撑住地面，掌心蓦地一痛，好像有什么尖锐的硬物径直戳进了皮肉里。

但祝析音没空检查，树枝大约看出她是个纸老虎，没退几步又卷土重来。

谢浮玉顾不上她，只来得及把人塞回帐篷，便重新提起铲子迎上变异柽柳。

“殷浔，接着！”

柳安村配发的铁铲不知用的什么材质，杵在柽柳枝上还能完好无损，谢浮玉一边砍一边跑。

不远处，黑影一点一点变得清晰。

它和椅子精长得很像，身高异于常人，身形瘦削，宛如一个抽条的人形竹节虫。

竹节虫站在裂开的树干中央，就在那片无遮无挡的树洞里，裂成两半的树倾斜着支棱在它身后，像堕天使张开宽大无比的羽翼，居高临下地睨视众生。

真神的样貌与艺术作品中美化过的形象相去甚远，神树非但不美观，反而有些丑陋。

它无条件地保护柳安村的村民，同时无条件地将刀刃对准了玩家，对准了那些它所以为的“外乡人”。

神树赐予一部分人新生，又赐予一部分人死亡。

这里没有永恒无代价的公平，死亡就是代价。

柳安村想要存续，外乡人就必须死。

柽柳加速了它的猎杀。

躲闪中，谢浮玉扬声问：“乌尔萨拉！你就是这样庇佑信徒的么！”

身份猝不及防被人揭穿，立在树桩上的变异柽柳动作一滞，凌空乱扫的树枝因此产生了一两秒的停顿。

谢浮玉趁机拨开面前繁杂的枝叶，闪身钻进了树洞中。

黑影却噌地化为一片虚影。

与此同时，柽柳检测到异物入侵，开启自我保护，两侧树枝朝树干中央缓缓闭合。

殷浔慢了半拍才挤到树下，眼睁睁看着谢浮玉消失在眼前。

然而，正当他准备用椅子腿和营养液强行撬开这棵树时，闭合的树洞忽然再次打开了。

木屑顺着树皮开裂的辙痕簌簌掉落，躲在树洞里的谢浮玉安然无恙。

他仍然维持着刚进洞时的姿势，两条胳膊高高举起做防御状，抬眼望见殷浔的瞬间，面上浮现出几分无措。

两人隔着一团乱麻似的枝叶面面相觑，谢浮玉率先反应过来，伸手抓住殷浔的手腕，趁机把人往树洞深处带。

树洞却毫无变化，完全没有要闭合的趋势。

相反，逐渐变得粗壮而浓密的树枝纷纷落地，开始贴着地面缓慢爬行，仿佛每一根枝条都生出了人的思维意识，化作乌尔萨拉的鬣狗，为它寻找某人的踪迹。

它们四散向多个方位，又慢慢汇聚到同一个地方。

嘶——嘶嘶嘶——

树枝伸展的速度不断加快，殷浔扭头看向身后，下一秒，他紧握住谢浮玉的手，反手把人从树洞内部掏出来。

谢浮玉比他更快，两人同时拔腿奔向灌木之后的帐篷。

但人力终究无法与超自然的力量抗衡，谢浮玉只来得及朝近在咫尺的门帘伸出手，嚓——

柽柳叶擦过指尖，刮出一道深深的血痕。

那些树枝没有停下，而是一股脑地涌向帐篷，从防水布的一端扎入，再从另一端扎出。

帐篷被柽柳捅了个对穿。

谢浮玉踉跄两步，几乎跪倒在破碎的帐篷前。

他徒劳地张着嘴，好像在大声呼喊祝析音的名字，又好像劫后余生的受难者大口喘息着。

漫长的耳鸣下，谢浮玉听不见任何声音，而柽柳操纵着树枝，如潮水退去，施施然离开了这片幼苗林。

没人看清它是怎么消失的，殷浔只觉眼前一花，树桩便空了。

树桩并未以这种光秃秃的形式存在很久，几分钟后，又一棵柽柳长在了那截折断的树桩上。

形状大小与他们白天所见的相差无几，但这次绝不是柳吉，或者说乌尔萨拉的变体。

殷浔抿了抿唇，余光扫过身旁那顶破碎坍塌的帐篷，视线落回远处新生的柽柳，罕见地感到几分无所适从。

有人消失，有树诞生。

祝析音不见了，任何宽慰都无济于事。

良久，谢浮玉用力搓了搓自己的脸，好不容易凝血的伤口又裂了开来，素日清隽淡漠的面庞这会儿血呼啦碴的，像被鬼附身了似的。

“我不相信她死了。”殷浔听见他说，“有平衡机制在，有一次试错在，她不可能就这样死了。”

谢浮玉并不避讳提及死亡，短暂而极致的悲痛过后，他很快调整好了情绪。

因为活着的人必须怀有期望，生者对生存的期望，死者对生者的期望。

活要见人，死要见尸，他一定会在离开副本前找到祝析音，带她回家。

没人知道谢浮玉是如何度过这一晚的，殷浔陪着他在破破烂烂的帐篷外枯坐了一宿，直到远处天光乍破，才看清他通红的双眼。

谢浮玉很少有这样不修边幅的时候，整个人灰扑扑的，身上又是血又是土。

“别盯着我了，”他抬手捂住殷浔的眼睛，淡声说，“没有时间了，殷浔。”

帐篷损毁，他们已经失去了留滞荒野的资格。

今天是第四个白天，以进入副本的第一晚起算，最迟大后天早上，副本就会强行关闭。

而目前为止，他们还缺少两个关键信息。

谢浮玉揉揉眼睛，拄着铁铲站起来，“走吧，种树去，今晚我们得回招待所。”

火种下落不明，不过，他已然有了怀疑的对象。

柳安村禁止一切破坏环境的行为，开工前，殷浔先把破损的帐篷收回了帐篷袋，谢浮玉大起大落地折腾了半夜，这会儿有点低血糖，揣着手站在一旁没有帮忙。

今天还是没出太阳，他抬眼看天，灰蒙蒙的，不太像雾，稍远点的距离仍能视物，就是不怎么清晰。

昨晚新长出来的那棵柽柳瞧着也有些模糊，谢浮玉借着殷浔收拾帐篷的空当，沿路走了一圈，发现变异柽柳追杀他的痕迹还在。

地面被树枝轧出深深的长条坑，碎石落叶堆积在下陷的地坑里，显出几分脏乱。

谢浮玉倒着往回走，快到帐篷附近时忽然脚步一顿。

他低下头，微微眯眼，看见了一只碎掉的玻璃瓶。