蝉声聒噪，残月当空。
鹿里客栈后院，灰布衫的男人独坐树下，正借着悬吊树梢的油灯将套索上翘起的毛刺用小刀逐一磨平，空气中飘来一阵皂角香气，脚步声谨小慎微，影一没有抬头。
见他专注，曲臻轻靠上树干，盯着油灯周围浮游的蚊虫发呆。
方才她终于帮着陆湘儿干完了客栈里所有力所能及的杂活儿，趴在后院门口一看，徐大哥和杜连城一行人正喝得酣畅，若是路过前堂，免不了又要被叫去陪酒，便不知不觉走到了这里。
过了不知多久，曲臻轻咳两声，向前迈了一步。
“关于影笙会，我有事想请教你。”
影一没有停下手上的动作。
“雇主......你们是这么叫的吧？”
曲臻向前凑了凑，继续道：
“若是雇主在提交委托后变更了住所，那他该如何获知委托事项的进展？”
话音未落，影一幽幽抬起了头，沉默片刻，他问，“雇主已经支付了订金？”
“是。”曲臻答。
“传令司的人会找到他。”
“即使雇主不在原处，传令司也能找到？”
影一放下手中的套索，抬头看向曲臻。
他猜不透曲臻缘何要问出这样的问题，影笙会、雇主或是传令司，究竟哪个关键词与她相关？
但思来想去，影一还是决定如实作答。
“如果传令司找不到，就要等清查署的人来收尾款了。”
“嗷对......”曲臻眨眨眼，后知后觉，“......还有尾款。”
——难道她想拒付尾款？
影一盯着曲臻看了一会，补充道，“不过，你最好不要被清查署的人找上。”
“我？”曲臻立刻辩解，“跟我没关系，我是帮别人问的。”
影一重新拾起套索，不再答话。
在加入湮灭司、正式成为影笙会杀手之前，影一有两年的时间都待在清查署，在那里，提升业绩晋升湮灭司的唯一方法便是尽快为组织追回尾款，所以多数时候，逃债的雇主一旦被清查署发现，下场都会很惨。
“对了，徐大哥让我和你们同行，你知道这件事吗？”
曲臻的声音又在耳边响起。
“不知道，你答应了？”
“还没有，不过我准备答应，你不会介意吧？”
曲臻小心翼翼坐上长凳，隔着一段距离歪头打量影一，后者沉默了许久。
——“只要你不碍事。”
最后，影一这样回答。
“什么叫碍事？”
“就是像今天那样，多管闲事。”
原来，这样的事在他看来也是闲事。
曲臻意味深长地点了点头：“如果真的再发生那种事，需要劳您出手，我也会付钱的。”
“不是钱的问题。”
“那是什么问题？我确实听说影笙会禁止杀手赚外快，可这种事他们又不会知道......”
“我没在赚外快，我是在执行任务。”
“执行任务？”曲臻思忖片刻，方才恍然大悟，“所以你是影笙会排名前十的杀手？”
影一沉默。
“没错吧？我听说只有排名前十的杀手才会接到保护朝廷命官的任务......”
曲臻喃喃自语，“那这样看来，徐大哥也不是普通人......”
-
光盛元年，影笙会的存在开始变得昭然若揭。
在那之前，这个隐匿于世的行刺组织只负责执行江湖六大门派指定的任务，但在新任掌事上任后，影笙会开始与六大门派划清界限，并很快发展成了望南国最大规模的杀手组织。
那时，只要给足赏金，不管平民百姓还是达官显贵，杀人放火来者不拒。
很快，层出不穷的“自杀”事件开始搅得一度高枕无忧的官家老爷们风声鹤唳，于是，文物群臣联合上书朝廷，谏言出兵清缴影笙会。
永朔末年，老皇帝向影笙会【裁决司】据点派出了上百名御林军卫兵，无一生还，反倒是秘阁军帐内的侍卫统领接二连三死于非命。
次年，新皇登基，年轻的光盛帝决定将影笙会为己所用，便派遣御林军统领只身前往裁决司与时任掌事进行和谈。
双方最终达成协议：当朝不对影笙会进行任何生意上的干涉，而作为交换，影笙会不得接受针对朝廷命官的刺杀任务，且如有需要，影笙会杀手需在有偿条件下随朝廷官员出行护驾。
自那时起，影笙会总舵迁址梦州，一跃成为名正言顺的赏金杀手组织，排名前十的杀手也常会在当朝要员出访时侍其左右，特别是每年的敬天大典——轩辕宴。
这宴席自前朝沿袭下来，以满席盛宴敬谢仙人传授的长生之法，出席的官员需叩首祈福，以至诚之礼换取天界降下的长生神丹，次日再回宫奉于圣上。
自从影笙会开始与当朝合作，常年兵不血刃的便大有人在，于是在会内，他们也被戏称为“吃素的”，但就是这样有悖杀手伦常的工作，在影笙会内却大受欢迎。
究其原因，其一是养尊处优的工作环境，其二便是高额的赏金。
只是，由于安保任务不会为杀手赚取积分，影笙会前十位序常年更替轮转，唯有第一的位子不曾变化。
如今，影枫成为“影一”已有五年之久，他是影笙会杀手中最特殊的一个。
老掌事给他的评价是：杀伐果决，极度冷血，缺乏同理心，是天生的杀手。
三次侍卫武试，影一都只是放任扮演雇主的“假人”身陷险境，只在最后一刻才不紧不慢将其救出，湮灭司总掌在一旁连连摇头，感慨影一今生与侍卫之职无缘。
影一倒无杂念，自此安心做杀手。
-
蝉声稀稀落落，一只瓢虫落上影一肩头，曲臻拾起来放在手心观察，发现它一半翅膀支在外头，背上花纹残破，看似命不久矣。
蚊虫这么多，曲臻却没有要走的意思，影一实在摸不透她。
“你姓曲？”
“是，你怎么知道？”
曲姓不是大姓，此行特殊，先前和徐怀尚自我介绍时，曲臻刻意没有提及姓氏。
“你来时衣服上的刺绣。”
“哦。”
姓曲，去梦州，曾与徐怀尚争执书文赏鉴，这些线索让影一萌生了一个猜测。
“你认识季恒书院的曲伯康？”
冷风一阵，月色薄凉，曲臻陷入长久的沉默，影一于是抬头望天，心中的猜测也坐实了几分。
——“你俩倒是聊得开心！”
高亢的男声打破清冷，曲臻转回头，看到徐怀尚提着酒壶，晃晃悠悠朝他们走来。
“徐大哥，你们喝完了？”
“都叫我喝倒了！”徐怀尚嘿嘿两声，不知从哪里变出两只酒杯摆到他们面前，“杜公子点的花雕，好酒，你们也尝尝！”
影一背过身去，徐怀尚置若罔闻，只是躬身为他们斟上酒，自己提起酒壶将酒直接送进喉咙。
怀着心事，曲臻不假思索提起酒杯，酒水甘醇入喉，她于是夺过酒壶为自己再续一杯。
微风又起，花瓣飘散漫天，徐怀尚步伐踉跄，曲臻起身想扶他坐下，他却不肯，只是挥手念叨着“守得云开见月明”，接着端起另一只酒杯将杯内的酒一饮而尽......
“人生在世，各有各的不如意，如今我徐某苦尽甘来，此行能得您二人相伴，既是缘分，也是三生有幸。”
曲臻放下酒杯，有些鼻酸，“徐大哥此去梦州，看来有好事等着？”
“一次良机。”徐怀尚举杯，笑里满是沧桑，“臻儿姑娘呢？”
“一场丧礼。”
徐怀尚听罢移开目光，沉沉将头点了两下，“人各有命，节哀。”
曲臻微微点头，随徐怀尚一齐看向一旁的影一。
“影枫老弟，就差你了。”徐怀尚道，“此去梦州，意欲为何啊？”
——“杀两个人。”
影一没有回头，目光沉至暗处。
月影婆娑，至此，客栈后院又是一片静默。