远在公爵府的司澜叹息一声，弹指抹除了施加在水晶镜上的水镜术倒影：

对于玩家而言，游戏里的死亡，当然没有丝毫价值。

玩家能够出现在此间世界，不过是凭借着司澜所给的召令符箓，而能够与此间世界进行交互，却又是凭借他所提供的纸人——纸人化形，既是保护，也是替身。

不可否认，现代玩家的灵魂确实弱小，在有着丰富游戏娱乐的现代社会，人们的身体与精神都逐渐朝着亚健康的状态发展，早已不如古人那般注重养心养神，熬夜通宵早已成为家常便饭，灵魂的厚度也在不断削弱递减……

而哪怕是弱小到这种地步，司澜在看着猢狲三人一头扎进摩恩的住所，被一个化鬼不过两个多月的小姑娘追着打、甚至意欲吞噬他们作为自身能力补充的时候，他依旧无动于衷那般——

每个玩家视其灵魂厚度，在支撑纸人化形之后，所多余出来的精气被功德簿残屑化为具体的数值，表现在面板上，便是生命值的多寡。

而当玩家受到的伤害，超出这部分数值的承受能力之外，纸人内所铭刻的传召符文便会被动触发，将其送回归魂乡中，挂于安魂铃上蕴养。

至于游戏内死亡，对于玩家自身的伤害，和大半夜走在下班路上，突然被电锯杀人狂提着电锯追了三条街后被一把摁住，最后对方提起高速旋转的电锯，给剃了个秃瓢的效果相差不大。

惊魂+失去一部分头发（精气）＝玩家在游戏内的死亡。

至于损失的那部分精气，多在树上挂一挂，魂魄稳定，能撑起纸人的活动之余，回到现实后多吃多睡多运动，便也就跟着回来了……玩家会怕死才是有鬼。

毕竟，那幅《菲特先生的自画像》从一开始，就是留给玩家们用来进行实战的副本。

“副本这种东西，最能调动人的胜负欲，如果能再打通副本的同时，还能通过磨损封印物上的扭曲规则，获取少量功德值……”

司澜看向天边漫天的红霞，一声喟叹中隐含着些许笑意：“想来，也该是能督促玩家快速成长的一个契机。”

另一个世界，苗瑞东将厢式车停在路边，打开车门蹦下来，抬手朝着纸扎铺门口坐着的老人递过去：

“得了蒋伯，货我替你送过去了，钥匙您收好，蒋叔回来了您把钥匙交给他。”

门口坐着抽着水烟袋的老者笑了起来，伸出的手上有洗不掉的污垢包浆：“欸，好……”

跟蒋伯告别，苗瑞东自裤袋里摸出一根棒棒糖，撕去包装塞进嘴里，蹂躏着手心里的残余垃圾，背对着将要落山的太阳，沿着老街向东而行。

年轻人脸上，原本对着蒋伯时的笑意，正在渐渐淡去，而后化为若有所思。

不远的距离，苗瑞东转脚进了自家店面，一进门，便见上了年岁的太爷爷正坐在高脚椅子上，摆弄着手里的东西。

年近百岁的老人，如今在做这等环环相扣的勾魂索时，动作竟还麻利得紧，手虽不稳，却也不虚细看，便能将东西扣上。

这就是苗瑞东的曾祖父，苗庆云。

年轻人的脚步一顿，舌尖顶了顶嘴里的棒棒糖，快步上前拉过柜台前的椅子，和老人隔着柜台对面坐下。

“回来了，”寿眉老人抬眼瞅了他一眼，而后耷拉着眼皮子，继续手里的动作，“跑了这一趟，打听出什么来了？”

苗瑞东啧了一声，脚尖点在脚搭上，上身前倾，把糖从嘴里取出来：“我顺路拐了一趟城隍庙。”

苗庆云的眉头微动：“城隍庙？”

近百老人想了老半晌，方才想起：“是，西柳街那块儿，往前推大几十年，以前是有座城隍爷的庙宇。”

他将手里成型一半的勾魂索放下，眼底透着些许回忆：“建国前的时候，就有些破败了，等到后来，破除四旧，拆家砸庙，很是毁了一部分的建筑，再往后……就没什么印象了。”

苗瑞东趴在柜台上支着脑袋：没什么印象，也就是说，庙里的那位城隍爷，不仅没什么存在感，就连庙里的庙祝香头，在道上也都不是什么有存在感的人物。

苗庆云搭在柜台上略显粗糙的手一顿，抬眼向着苗瑞东看来：“我要是没猜错的话，那座庙，应该荒了也该有几十年了吧？”

“没呢，”苗瑞东道，“上一个住在庙里的，是个姓钱的老太太，八十多岁，前几天刚走。”

“普通人，估计是城隍爷的信众，操持着庙里的香火——就上回，在纸扎铺子里一掷上万的那小子，把我送过去的那些个纸扎，搁城隍庙里，一把火全烧了。”

苗庆云神色骤然一凝：“全烧了……你见着那座城隍像了？”

苗瑞东点头：“见着了，焚香的时候，我特意念了城隍宝诰，得了回应。那香火，确实是进到城隍爷跟前儿去了。”

苗庆云神色微松，但眉心到底却还是皱起：“这大几十年，坐在供台上的那位，任由拆屋破庙，香火没落，也没见有过什么章程，如今天道更迭，神道消亡……”

“庙里的那位，估计也该是撑不下去了。”

苗庆云想起今日耳畔传来的那道渺渺之音，不由摇了摇头：“那倒也未必，我瞧着，这位城隍爷，估计是有些什么旁的想法。”

“旁的想法？”苗庆云不由失笑，“莫说天道更迭，神鬼不容，便是有所祭享，如今也只能隐匿于宫观之中，少有显迹，免得成了新生天道的眼中钉，肉中刺……”

“更况论咱们这处地方，破落了不知多少年的县城隍？”

便有功德加身，却也不过换得些许喘息，如若作恶，由神道堕入妖鬼魔道，恐怕天罚来得还要更快更狠。

苗瑞东稍稍一默，便把今日所见所闻，悉数告知于老人。

苗瑞东将糖在嘴里咬碎，吐出塑料棍：“当时他问我法器，斋醮，占验，雷法，啸法，符箓，行气，炼神，服食，堪舆，数术，我擅长什么的时候，我整个人都是懵的——”

“尤其，他一开口，提的就是太爷爷的名字。”

苗庆云的神情也是一凝，眼底尽是思量：“你当时，怎么回的？”

苗瑞东道：“我说我志不在此，虽然都知道那么点儿皮毛，但哪一门都不精。”

苗庆云微微颔首：“既然不精，那就学吧。”

苗瑞东神情一愕：“……什么？”

“雷法一道，首推神宵，其次清微，咱们福缘堂里虽有雷箓，却无雷法。”

苗庆云叹了口气：“反倒是我当年所得，各派符箓种类繁多……你幼时也曾跟随我学过一段时间的符箓，现在捡起来，也不知是否还来得及。”

“不是，太爷爷，这都哪儿跟哪儿？”苗瑞东简直哭笑不得。

苗庆云叹了口气，抬手在年轻人侧趴在柜台上支着的脑袋上来了一下：

“傻小子，你当城隍爷当真是在问你，你到底擅长什么么？”

“问你法器，是问你制作法器的手艺，问你斋醮，是问你各门法事科仪的本事。”

“问你行气、炼神、服食，是问你走得到底是煅体、内丹还是外丹派的法子。”

“说再明白点儿，这外丹派里头还有分支，除却古时候的化学炼金服毒之外，如今修行服食一道的，乃是以医传道的道医——医道同源，形神兼治，自神治祝由之术，至后天补养之术，再至人治之术的汤剂、膏丸，针法……”

“至于堪舆，验占，数术，你若当真合在一起来说，确实是周易八卦不假，但若分开来算……”

“堪舆是问你风水，验占，则是问你占卜，数术，则是问你奇门遁甲。”

苗庆云苦笑：“这哪是问你会什么，这分明是拿你做幌子，伸手问我要人，让我老头子帮忙摇人呐！”

苗瑞东整个人靠在柜台上，整个人都木楞住了。

看得苗庆云没忍住，又在苗瑞东的脑袋上来了一下：“得了，你不是说，你还跟那刘浩宇提了意见，让他在那个什么游戏论坛发布了什么免责声名？”

“是，当时城隍爷说，给我留了一个游戏登载器——但根据刘浩宇的说法，那就是一批廉价头显，不知怎么改装成了登载器，能让玩家登陆进去游戏世界。”

“快递明天就能送到，刘浩宇让我明天晚上过去城隍庙去取。”

苗庆云嗯了一声：“既然刚好让你撞上了，是福不是祸，是祸躲不过，你且拿着那什么游戏登载器，登载进去看看情况，还有，把那个什么游戏论坛，你看看能不能在平板上打开——那个字儿大。”

“我进去看看情况，瞅瞅能不能找着些什么有用的东西……你也说了，现在已经有玩家进去游戏里头了，不管怎么样，你进去之后跟他们搭上线，多少套些情况出来。”

“不管有没有问题，老头子我，先帮着摇人。”

苗瑞东这会儿反倒是听出了自家老爷子的潜台词：

若是庙里供着的那位城隍爷没问题，那就瞅瞅他到底想做什么，若是庙里供着的那位想不开，要借着神陨前的这点子时间，闹些什么幺蛾子，说不得，他们就得借了当今天道的力，提前将其压制下去——

毕竟，如今的天道，神鬼不容，但还是向着人类的。

总之，不管有没有问题，总是要摇人的。

此时，苗庆云神态复杂之余，也悠悠叹了口气：“明日里，你再去城隍庙的时候，也帮老头子我啊，再多上一炷香。”

“终究，咱们这小县城里，安安稳稳，风平浪静，也是这么多年……”

“……没出过什么神神鬼鬼的事儿了。”

苗瑞东自然一口答应下来，掏了手机复制刘浩宇给他发的链接，转发到太爷爷的平板上，下一瞬，手机上的链接被他不小心多点了一下，自动跳转到了游戏论坛。

于是一个被标红的“爆”字，便再次映入他眼帘。

然而这一次，爆了的帖子，却不是因外界舆论掀起的风波。