陈意之离开前，对沈鲤深情的说：“鲤鲤，我也是有过心上人的人了。”

那伤怀的样子绝不亚于她当年情窦初开，喜欢上隔壁赵家的赵文倾小秀才的模样。他们青梅竹马一起长大，定下亲，约定等她及笄就成亲。结果别的姑娘怀上了赵文倾的孩子，他退婚转身娶了别人。

那时沈鲤伤心得险些把眼睛哭瞎了，陈意之现在就和当年的自己一模一样。虽然不像她不顾形象嚎啕大哭，撒泼打滚。但眼睛红红的，像是只受伤的小狼狗一样。牵着她回到沈家，还对着萧棠呲牙。

“姓萧的，鲤鲤是我第一个真心喜欢的姑娘，你敢对她不好，我一定会回来把抢走的。”

放完狠话，他就把沈鲤交到了萧棠的手中。那时沈默和顾三金也回来了，沈秋屋子里还藏着锦衣卫飞鸢。所有人都听见他的话，看见他亲手把沈鲤交给萧棠了。

顾三金偷偷瞟了眼院子里的三人，叹了口气。沈默拉拉她衣袖，示意她看萧棠。她左瞧瞧又瞧瞧，觉得也不差，心照不宣的与沈默对视了一眼。

虽然是做戏，但在陈意之面就要做真了，做足了。萧棠握着沈鲤的手，把她拉在身边，认真道：

“这个机会不会有的，陈公子死心吧。”

陈意之哼了哼摔袖走了，没在为难沈鲤。顾三金和沈默一人举着爪篱，一人拽着抹布，小跑出来，意味深长的盯着沈鲤和萧棠交握的双手。

顾三金抿着嘴角笑道：“鲤鲤，怎么回事老实交代。”

萧棠咳了一声，跟手里着火了一样立刻撒开手，歉疚道：

“沈伯母，沈伯父您二老别误会，本官与沈姑娘只是做戏。陈意之非善类，上次沈姑娘无意招惹上他。我们做戏，只是为了让陈意之对沈姑娘死心，我们之间清清白白的什么都没有。”

沈鲤抓了抓衣服，也道：“爹娘你们误会了，大人这是帮我做戏，摆脱陈意之那祸害呢。”

顾三金脸一边黑的跟锅底一般，咯咯磨牙，突然举起手中的爪篱，朝萧棠挥过去。沈默见状手疾眼快的抓住她的胳膊，低声道：

“三娘干什么，萧大人是朝廷命官。”

顾三金：“好.....好，朝廷命官不得了是吧。滚，你给我滚出。再敢踏进我沈家一步，老娘打断你的腿！”

她突然大发雷霆赶萧棠走，沈鲤不知道他怎么惹自己的娘亲了，赶紧拦着。藏在沈秋房里的飞鸢见情况不对，冲出来一把拉着萧棠狼狈逃出门外。

身后沈家大门好不留情的关上，只听得顾三金的声音喝道：

“鲤鲤，跟娘进屋，娘有话问你！”

院子里就再也没有说话声了，但萧棠灰溜溜的站在巷子里，还是听见关起门屋子里的声音。

顾三金：“鲤鲤，你昨天和那姓萧的在房里干什么？做戏，做到让他抱着你啃？你是个姑娘家，怎么一点防备之心都没有？那姓萧明摆着就是占你便宜，看不上咱们这种小户人家，又惦记着来偷吃。再让娘看见你跟他眉来眼去的，娘打断你的腿！”

沈鲤：“娘.....原来您昨天和爹爹回来了。那个也是做戏，我保证不会再有下次了！锦衣卫的差使已经完了，大人也回去了，您放心我们再也不会有任何瓜葛了！”

她举起双手发誓，万万没想到昨天夜里的事，不仅被陈意之撞破了，还被她爹娘看见了。虽然是牺牲了几分色相，但总归是解决了一个大麻烦。

沈默对于昨天晚上的事虽然有些恼，性子比较沉稳，没有动怒。只是轻轻叹了口气，教导道：

“鲤鲤，你也老大不小了，又是个姑娘家凡事自己长个心眼。爹爹和你娘不能陪你一辈子，你不着急嫁人，爹娘不会催你。但看人你自己要看准了，别再像三年前那样被人骗，叫爹娘担心了。”

说完他开门出去了，闻见厨房里的糊味，又朝里面的顾三金喊道：

“三娘，菜烧糊了。”

“知道了！”顾三金抹了一把酸胀的眼睛，恨铁不成钢的锤了沈鲤一拳，“你这死丫头，总叫人担心！”

沈鲤怎么会不明白他们的担心呢，亲亲热热地抱住顾三金，“对不起，让我娘担心了，以后不会了。女儿精明着呢，从来没有人可以欺负我，娘你别担心。”

院子外，萧棠竖起耳朵，稍稍一凝神就把里面的说话声听了个真切。他也没想到昨天夜晚的事被沈家夫妇看见，叫他们误会了。

那时情急之中，无意中咬破了沈鲤的嘴唇，尝到那抹血腥的甜。一瞬间，他灵敏的耳朵一下失聪了，只能够听见沈鲤身体里血液流淌的声音。

其实相比于陈意之的深情，他对那姑娘除了偶尔几分的悸动之外，便只剩下对她血肉的渴望了。

他不喜欢她，所以她爹娘误会的时候就迫不急的的解释清楚了。娶妻生子的事，他从来没有想过。比于要娶一个人，同床歇卧，萧棠更害怕自己在梦中将枕边人拆骨入腹吃了，比竟他是一个怪物。

可即便是怪物，也还会有人爱他。知道萧棠回来的消息，萧远和孔芸就迫不急的等到北镇抚司了。

他才小半个月没见到他娘，人就消瘦得不像话，走路都要靠人搀扶。她慈爱握着他的手，说：

“棠儿，你的年纪也不小了。娘想给你说门亲事如何，娘年纪大了，身子也不太行了。只要能看着你成家，往后余生也就没有什么好遗憾的了。”

萧远搀扶着她坐下，给萧棠递过一个眼神，道：

“夫人，此事我已经同棠儿说过了。一切全凭你做主，你喜欢哪家的姑娘，我们就请到府里来相看相看。有你当娘的把关过眼，此事定然妥当。”

萧棠立刻就反应过来，端过桌上的茶水，双手递到孔芸手上，“一切全凭娘做主，娘这是喜欢上哪家的姑娘了，想要相看给儿子？”

孔芸失笑，揭开茶盖喝了口茶，“还没有看中的姑娘，就是觉得你老大不小了，也该成家了。棠儿可是有喜欢的人，有的话就带回家给娘看看。”

萧棠：“儿子这些年来似还没有喜欢过的姑娘，不如娘亲与我相看，娘能看中的姑娘，必然是万一挑一的。”

孔芸：“那好，棠儿你喜欢什么样，娘给你去相看。”

她瞬间起提精神，苍白的脸上多了几分荣光。萧棠只道她先张罗此事，有了中意的自己再去相看。

三人有说有笑的再北镇抚司客堂里吃了盏茶，快到午时孔芸乏了，萧远便差了人送她先回府。客堂里只剩下父子二人，他叹了口气道：

“棠儿你娘的身子不行了，你失踪的那夜，她突然吐血身子就一落千丈了，大夫说左右不过一两年的光景。她唯一惦念的就是你，不看着你成家，只怕是死也闭不上眼。爹知道你的顾及，不想耽误别家的姑娘。此事权当是做戏，成全你娘的心愿。你看着有合适的人选带过来让爹爹看看，同那姑娘说清楚缘由，事后给她一笔银子，和离放她回家。”

萧棠：“孩儿不孝，让爹爹和娘亲担忧了。此事虽然只是做戏，但人选还是要慎重，有劳爹爹费心。”

“嗯”

俩人简单的商议了一番，飞鸢就送来了密函。

“参见老爷，大人，赵首辅差人送来的密函。”

萧棠接过信还没拆开，萧远就猜到信中之事，道：

“你不在这几日，朝廷招安了丰台虎头山的矿盗。山上的矿场已由朝廷接管，圣上派了御马监太监马公公充任矿检使，但矿场还是由张庆筹办开采。他这人是个亡命之徒，同朝廷作对多年，突然受降此事有些蹊跷。赵首辅定然不放心，应当是想要你带人暗中去查探一番。”

萧棠看完信，果然被萧远言中，说道：“马公公是御马监陈封的人，这个节骨眼上，陈封之子陈意之非但没有回湖广去，还在京城晃荡。沈家村离丰台不远，陈意之会出现在那里，应当不是巧合。爹爹，成亲的人选烦请爹爹帮忙张罗。儿子先去丰台一趟，回来您有看中的人选，我们便立刻筹办婚事。”

既是做戏，相貌家世就不重要，萧棠也不在意。拜别萧远，回值房换了身便服，领着飞鸢扮成游山玩水的贵公子出城而去。

马上飞鸢一直惦记这刚才听见的只言片语，憋了好久，忍不住问道：

“大公子怎么突然要成亲了，您以前不是最讨厌此事了吗？”

萧棠沉重的叹了口气，把刚才萧远的话又说了一遍，问他可是有合适的人选。

飞鸢想了想脱口道:

“大公子，沈姑娘怎么样？她那人机灵又讨人喜欢，老夫人肯定喜欢她的。咱们和她又熟，说清楚前因后果，她定能够体谅的。而且据属下的消息，沈姑娘此前被退了三回亲。此事想必她也没那么在意，兴许真的能够帮我们的忙。”

萧棠停下马，望着岔到沈家村的小路，想起顾三金恨不得打死他的话，摇了摇头。

“再看看吧，沈鲤她娘正恼我骗她的事，现在不好上沈家去。”

飞鸢：“也行，反正多找找，总会有合适的。这事又不是让白做，肯定有人愿意的。”