沈鲤和飞鸢拉扯的时候，北镇抚司又来人了。俩人背着她上一旁嘀咕了半天，飞鸢回来告诉沈鲤牛不能拉回去了，得由她在帮忙照料几天。

这.....她觉得这也太叫人为难了，萧棠随地大小变，一会儿变老鼠，一会儿变水牛。他担心回去吓到他娘，那沈鲤还担心他露陷吓得自己爹娘。她想把这祸害甩开，拉着飞鸢也上一旁嘀咕道：

“段大哥，这不行的啊。你想办法带回去吧，你也说这不是大人第一次出现这种情况了。那您们肯定是应对的方法是不是，放我这实在不妥啊。万一大人再变成什么奇奇怪怪的样子，我们村子里人多，人来人往的吓到别人怎么办？而且大人现在这个情况，我也不知道怎么才好啊。”

飞鸢：“沈姑娘，实在抱歉。你看大人现在只跟你走，连夫人做的米糕也不管用了。我也想带他回去，可没办法大人不跟我走，只能托你照顾他几天。现下锦衣卫接到消息，陈意之近日又出现在京城了，我现在必需赶回北镇抚司去处置此事。”

沈鲤不想听他念叨苦楚，回头那头水牛眼巴巴的又跟着来了，把她绿色的衣摆当成青草，一口一口嚼得很是起劲。她嫌弃的拽回衣服，退得远远的，它又殷勤得跟上。

飞鸢有道：“沈姑娘，你别怕，大人没有恶意的。他这个病是这样，异相出来只要耗损完他的精力，异相就会慢慢退下去。你把大人带回去，不要让他乱走。这段时间不要给他吃任何东西，尤其是牛吃的草料，他就会好起来了。我回去禀告老爷就派人来接大人回去，劳烦你再照料他几天。”

沈鲤：“这......”

她好是为难，来催飞鸢的锦衣卫有点着急了，催了好几遍。飞鸢直接把麻绳塞进她的手中，跟着走就走了。

沈鲤牵着牛去追，人早就没影了，官道上就只剩下的她一个人在风中凌乱。

没办法，她只能灰溜溜的把牛牵着去后山了。晚上栽完秧苗，她本来想偷偷栓在外面，可这两年京城地界也不太平，夜里还有偷牛的。要真的把牛弄丢了，可就闯大祸了。又只得把萧棠拉回家，和家里的老牛一起栓在牛棚里。

但飞鸢交代不要让他吃草，可现下正是阳春好时节，天气暖和，万物竞发。满地都是青草，牛本来就是要吃草的，沈鲤拦也拦不住，就把以前家里的马嚼子改大了，套在他的牛嘴上。

沈默收工回来，给辛苦耕种了一天的老牛加草料弄苞米吃，就看见她在牛栏里瞎鼓捣了。

“鲤鲤，你在干什么？你给牛套上马嚼子了，它怎么吃东西？”

沈鲤瞎话张口就来，“是这样的，爹爹。这牛野性难训，锦衣卫说饿它两天就老实了。我正想试试呢，这牛好发牛疯，您别靠近它，也别把马嚼子取下来啊。”

给牛套马嚼子，沈默还是第一次见，怪是稀奇，由得沈鲤去折腾。但她万万没想到，套了马嚼子还是出事了。

原因尽来春耕忙，沈默体谅家里的老牛拉犁幸苦。每天不仅特意要去割一担青草回家来喂，晚上还要单独加草料搀苞米。结果第三天老牛吃太多苞米，涨肚子下不了地了。

他看见牛圈里的萧棠就拉着他出去犁田了，有人看见他家有新牛了，过来打听。不出半天她家被朝廷赏牛的事传的全村都知道了，家里没牛的、牛老了病了的，都赶着来排队借呢。

沈鲤插秧累的倒头就睡，忙完家里的两亩水田，踏踏实实的睡了个懒觉。起来往牛棚一看，牛不见了.......不对，是萧棠不见了！

她着急忙慌的去找，村子里牛还有点多。这是农忙时节，都辛勤的在田地里劳作。她就只要趁着人家休息的时候，鬼鬼祟祟的跑去认。

但萧棠那头牛，她也没仔细看，这会儿就不大认得出来了。尤其是牛一多，怎么感觉都长一个样了。

正当要绝望的时候，沈鲤看见沈默和六扇门退休的老捕头在水湾里犁田。那拉犁的水牛好像有点眼熟，油光水滑的皮毛上滚满了黄泥，连牛鼻环都穿好了。又新又旧的，身型也比别的老牛威猛。

她猜大概就是萧棠，只是这会儿子笑不出来了。飞鸢把牛好好的交给她，现在她爹拉着人家来给她们家犁田，还穿了鼻环，叫锦衣卫知道这事非要扬了她家不可！

沈默看见她找来，蹲在田埂边还怪她说瞎话，笑道：

“鲤鲤，你听谁说的这牛野性难驯了。爹爹看挺好的，一早上给你于叔家拉了半亩水田，力气又大又听话。”

这......沈鲤哭笑不得，“是.....是吗？爹爹，您和于叔早上拉着这牛来犁田了？不是你们怎么把他弄来的，它可犟。”

沈默：“这有什么难的，牛你不拿竹条子赶它怎么会走。我今天早上拉出来，抽了两下子就听话了。这牛还年轻，以前应该是没拉过犁，犁田不是很熟练。不过多拉拉就习惯了，犁完这一会儿你于叔还要借去犁堵水湾的大田。”

水田里驾犁的于阳也笑道：“鲤鲤，这牛年轻力气大就是比老牛好用，攒劲！”

沈鲤站在岸边，望着萧棠勤劳的背影哭笑不得，尴尬的喊道：“于叔啊，这牛第一次拉犁，别.....别累着它。这虽然是衙门赏给咱们的牛，但还是朝廷的牛，人家随时都会来查看的。”

于阳搬起犁耙掉了个头，犁到沈鲤身边来，满口应道：“没事的，这牛年轻犁半天累不着的。犁完堵水湾的大田就放它去休息了。你回家去看看你婶子做好饭了没，去吃了来帮叔家插秧。”

乡下农忙时节，要赶春耕便是这样互相帮衬。沈鲤自是满口应下，看着萧棠一身牛劲的背影，想起飞鸢的话。觉得要消耗它的精力，饿着它还不如让它拉犁。这活苦又累，拉一天下来，牛腿都得打摆子，他指不定耗完牛劲自己一下又恢复了呢。

沈鲤打定主意，转身回家了，反正牛在她爹爹和于叔眼皮子底下也不会丢。于是萧棠就这么拉了一天的犁，到太阳落山的时候，沈鲤才来牵。

夜里还是和她家的老牛一起栓在牛棚里，结合先前吃老鼠药的精力，沈鲤估摸着夜里指不定什么时候萧棠就回变回来了。他累了一天肯定会体力不支，得时刻看着。以防止他变回来了，不省人事被牛棚里的老牛和毛驴踩死。

所以夜里熄了灯，她根本不睡，支开小窗时刻观察牛棚的动静。到了子时末，丑时出，她的毛驴噗哧噗嗤的打起鼻息，踢踢踏踏的撂撅子，仿佛牛棚里闯进了什么东西一样。

沈鲤开门，悄悄溜去看，果然萧棠出现了。如她所料在半昏迷之中，不醒人事。

“大.....大人，您没事吧？”

她架起萧棠的胳膊，把人拖到牛棚外，以防小毛驴踩到他。

“你.....你说呢？”

萧棠撑起沉重的眼皮，半死不活的睨了她一眼，应该是对今日拉犁的精力十分不满。沈鲤扶他站起来，把他掉在地下的牛鼻环也捡了起来，揣在手里。一边扶着他进沈秋的房间，一边低声赔笑道：

“大人您别生气嘛，段大哥说只有耗完您的牛劲，异相才能退下。拉犁虽然辛苦，但是一举两得的。您看这下您不仅恢复了，还帮我们犁了半亩水田，我们的秧苗赶在芒种前都种完了呢。这是大功德一件呢，大人辛苦啦。”

萧棠：“哼！”

他也不知是还在生气还是不生气了，沈鲤把人弄进房间里，悄悄关上门。贴心的倒来水喂到嘴边，引擎道：

“大人，喝水。今夜您就不要再乱变了，明早我去通知段大哥让他来接您回府。”

萧棠拉了一天的犁，全身酸胀，感觉骨头都要散架了。低头就着她手喝，理所应当的摊在炕上等她伺候。

夜深了，沈默和顾三金都睡了。怕惊醒他们，沈鲤悄悄打了盆冷水来。

“大人，您忍忍啊。我爹娘睡了，厨房不能生火了，就只能用冷水给您擦擦了。”

她绞好帕子坐到床边，很自然的就开始帮萧棠擦脸。他手脚酸胀得厉害不好动，配合的凑过脸来了。

沈鲤偷偷笑道，“大人，您好乖啊。”

擦完脸她又示意他解开衣服，给他擦擦背。萧棠有点不高兴，撇过头去似在表示抗议。但手还是老实的解开衣带，转过身去。

沈鲤把衣服扒下来，只见萧棠的肩膀都被枷担磨烂了，宽厚的背脊上印着一根又一根赤红的鞭印。

“天......这.....大人，您疼不疼啊？”

“本官又不是铜墙铁壁，怎么不疼。”

他埋怨道，这回沈鲤没笑话他了。拿着帕子轻轻的盖住磨烂的伤口软化血痂，又去找来药酒和伤药处理伤口。

冰凉的水滴在背上，顺脊骨流进腰窝里，浸湿柔软的绸裤。身后的人靠近，指腹像柔软的羽毛挠得萧棠有些痒痒，肩膀上得肌肉不由自主地颤了起来。

“大人您怕痒啊？”

“没.....没有......”

萧棠嘴硬道，感觉有股热气围拢过来，下意识地回头，正对上沈鲤似笑非笑的脸。

唇红齿白，肤色不似闺阁女儿那般白皙，被晒的有些黑却很健康。一看气血就很足，健康，大方，美丽。

在这女子崇尚细眉小眼，长颈削肩，以纤弱内敛含蓄为美的时代，他还没见过沈鲤这样的姑娘。身量比寻常男子都要高出半个脑袋，小臂上的肌肉线条流畅有棱有角，精气神十足，落落大方。

你看她，她也大大方方的看你，歪着脑袋呲着大白牙问：

“大人您怎么了？”

“没什么......”萧棠转过脑袋，吸吸鼻子，又闻到了洛神花混合着米糕的清香。想起她在轻烟楼吃米糕的样子，那是个跛脚方士给他家的方子，被当成给他治病的药，除了他之外从来没有人吃过。

那天晚上，他看她饿了，随手就指意给她吃了，她身上自此就有了那股特殊的洛神花清香。变成老鼠那夜，她靠近来其实他也闻到了，那时候还以为闻错了。今夜他神智很清晰又闻见了，那就是没有错了，也能解释他变成小白鼠傻乎乎的跟着她回家来了。

“沈.....沈姑娘.....”萧棠突然又喊了她一声，不由自主地吞咽了几下口水，好像发现了比米糕更诱人的东西。

“怎么了，大人？”上完药沈鲤挨着炕边坐下，掏出一只黑铁牛鼻环，认真道:“大人，您的牛鼻环，您的第一个牛鼻环。”

萧棠脸一黑，倏地往炕里挪了一下，离得沈鲤远的，好像她是什么瘟神一样十分的嫌弃她。

他又生气了，她厚这脸皮追过去，摆开牛鼻环轻轻扣在萧棠的鼻子上。他愣了一瞬，反应过来额整备要大发雷霆，手突然被沈鲤抓住，一根根掰开揉捏起来了。

“您今天辛苦了，我替我爹爹还有于叔谢谢您。明天早上卑职直接送您回北镇抚司吧，别在这再遭罪受了。您从来没赶过这样的重活，腿脚肯定要重几天的。回去之后，多用热水泡泡，让段大哥帮您捏捏揉揉，淤肿会散得更快。”

她说话得好温柔，像是在哄孩子一样，时不时抬头看一眼，眉眼带着盈盈笑意。像是顽皮小猫突然懂事了一样，萧棠心头一软。那双纤细削瘦的手指，灵活的绞着自己的手指帮他活动关节，疏解肿痛。

他看着想起前几天丑陋的老鼠爪子，干干瘦瘦的被她抓着才有她的手掌一般大。现在他是好好的人，一个成年的男子，手指修长如玉节。手掌比她大了一圈，手指轻轻一曲就把她的手指包在掌心里了。

双手交握，没有老鼠爪子的丑陋怪异冰凉。温热柔软，掌心里传着相同的温度，似他们一同抓住世上最美好的东西。

萧棠心头一颤，不知道自己突然抓住了什么。那姑娘抬头看他，却未挣开他的手，倒是歪着脑袋问道：

“大人为什么抓着卑职的手，您喜欢我啊？”

萧棠：“.......”

沈鲤：“可是卑职不喜欢您哎，但是卑职现在可以让您牵一下，等卑职有喜欢的人后您可不能再这样抓着我的手了。”

萧棠脸一下更黑了，不说话主动撒开了手。可那姑娘又把他抓住了，笑道：

“大人，我娘说牵手是很美好的事。只有相互信任尊重的人，才会把手交到彼此的手中。卑职现在也是大人可以相信的人了，是不是？”

萧棠手酸，挣不开她的蛮劲，变扭的别过头，没想到这丫头竟还没喜欢的人。