永乐年元年，上迁都北平。仿金陵十六楼，于是黄华坊外建立京都十六楼，令民设酒肆以接四方宾旅。而轻烟楼，为京都十六楼翘楚，最为繁华热闹。

作为京城最大的寻乐子快活去处，轻烟楼天还没擦黑就亮起了万千宫灯。湖面上游船齐齐卷起湘帘，十六楼官妓，新妆袨服，招接四方游客。

沈鲤穿着一身粗布青袄窄袖蓝裳，跟在锦衣卫段飞鸢身后，绕着亭阁错落的湖心岛游走。

她是小门小户出身，在六扇门做门吏。就这样连正经捕快都排不上号的人，昨日下值前，锦衣卫的爷突然来六扇门，一纸调令把她借调了北镇抚司。

今日天色一黑，跟着就被带到了轻烟楼，喘口气比别的都要贵的地方。沈鲤平日只听六扇门的差役如何念叨这里面如何富丽堂皇了，还从没进来过。只在岸边远远的望见流星灯火，伊人依栏迎来送往。

今日一来，果然百闻不如一见。小小的湖心岛，楼阁回廊环通，曲径相连，花木扶疏，玲珑精致，跟迷宫似的。登楼的话，凭栏远眺，能将满京夜色，湖光山影尽收眼底。

不过这样的园子却不是修给文武官吏舍人来消遣的，出入其间的皆是商贾、贩夫走卒。只要有银子，愿意掏上比别的地贵上两倍的银子，就能进来快活一番。

京城里的官老爷想要进来，反倒是更要麻烦。要乔装打扮，偷偷的驾车走后门，避开人群，以防被御史言官参劾一个狎妓之名。

但人嘛，都贪图享乐。这一路，沈鲤都遇见五六个乔装打扮朝中大员了。说是低调，也不低调，一个个都穿着绫罗绸缎，大腹便便。

沈鲤暗暗感慨，这丝绸洪武朝有定制了，农商庶人不得穿绸衣。虽然如今天下承平日久，代变风移，人人都尊崇富奢，朝廷也管不住百姓想穿什么，戴什么。但身为朝廷命官，天子脚下，此举也太过于招摇了。叫御史言官拿住，一抓一个准。

何况跟前明晃晃的就有个锦衣卫，皇帝的爪牙、亲信。人家到这种地方来都晓得乔装打扮，低调行事呢。

她一边瞎操心，一边琢磨要去哪儿。走得脚板有点痛了，又不敢吱声吓问。默默的跟着，一边走一边数路上的亭子门洞玩。

到戌时末，逛完了整座湖心岛，引路的飞鸢就进了花堂。

内里歌舞升平，纵声酒色，弥漫着一股浓重的脂粉味。一闻见，沈鲤就捂着鼻子打了喷嚏，老实跟着上楼。

她自学了一点六扇门追踪术，边走边瞎看瞎琢磨。然后进到了天字号雅间，里面有人在等他们。飞鸢进去恭敬地行了一礼，喊了声大公子，道人带来了。

能让锦衣卫有如此恭敬地态度，又是大公子的。沈鲤猜测，这人穿着一身靛蓝色云锦如意纹直身，墨发结顶罩着黑色懒收网巾，手上拿着柄金丝竹折扇——非官即贵。

她垫脚探头看了一眼那人，京师大大小小官员，少说也有千八百，族中子弟虽说不计其数，能和锦衣卫扯上关系的不多。

但眼前这号人，竟觉得眼生的很，坊间传言也没听说过。她琢磨这公子大抵是体弱自小养在了京外，或是家中庶子不受待见，故而在京城没什么名声。

她在心中一顿瞎揣测后，学着飞鸢有模有样的拜了礼，“小人沈鲤，拜见大公子。”

圈椅上的人就是锦衣卫新任四品佥事萧棠，左都御史萧远长子。眼睛一直盯着戏台上的水袖舞，并不回过头来。只用修长的手指敲了敲一旁的酸柳木方桌，上面放得有笔墨纸砚，显然是让她写东西了。

飞鸢把纸笔摆到沈鲤面，道：“请沈姑娘把刚才走过的地方，见过的人都写下来。”

沈鲤一惊，她是个直肠子不太憋得住话，问道：“是考我吗？”

飞鸢：“姑娘能记得多少就写多少，旁的无需多问。”

小看人！

沈鲤才不怕呢，拿起笔，铺开纸。适才走过几道门，拐过几个弯，连着路上不同得凉亭水榭，她都一一在纸张划出，甚至间隔距离都标注的一清二楚。

涂涂画画的差不多了，飞鸢就好奇探头过来看。眼睛从头到脚打量沈鲤好几回，到她得意的收笔，将纸笺呈到萧棠面前。后者看见，微微露出惊讶之色，好奇的侧过脸，也将她从头到尾打量了好几回。

小方脸，狐狸眼，肤色有些黑却是干净，眼下有颗红痣。头发编成大辫子，搭在圆润的肩头上。鬓发悉数往后梳得齐齐整整，正好完完整整露出她饱满的额头。

腰间挂着一根一尺左右的少林棍，用黑色粗布棍袋装着。上面用红线和黄线绣着两只鸳鸯，绣工粗糙，神态诡异，很是抓人眼球。

是一个十分精气的小姑娘，身量七尺，长手长脚。似有过目不忘的本领，一张地形图画的绝不亚于军中斥候做作。

萧棠好奇的问道：“沈姑娘这图画是跟谁学的，你一个姑娘家家怎么会画专业地形图？”

他认识她？

沈鲤想想他身边的是锦衣卫也不奇怪了，得意起来，“回大公子，是跟我爹爹学的。我家是军户，我爹爹从过军，从前就是军中的斥候。”

提起父亲，她的眼睛都在发光。

萧棠：“沈姑娘父亲从过军，不知曾在哪位将军麾下效力，他怎么会想到教你这些男儿的东西。听说你还会功夫，不仅南拳北腿都会，还通晓少林棍？”

沈鲤：“回大公子，我爹爹从前是斥候兵，画图画的特别好。他从军辗转的军营可多了，跟过的将军也多，北打过蒙古，南抗过倭寇。最后是在平定隆庆二年福建曾一本之乱中负伤，福建的俞大将军就让他先退下来了。等到我哥哥十五岁了，才上去补了我爹爹的缺。”

萧棠：“想不到你爹爹竟是俞老将军旧部，不过女儿都宝贝得紧，你爹爹怎么会教你习武？”

沈鲤：“因为我们家是军户，男儿要交给朝廷上战场的。所以从小他就教我和哥哥画形图，习武。我们家是我哥哥现在军营里也是一名斥候兵。”

这话叫那人忍不住多了沈鲤一眼，示意她坐下赏舞。但到底来作何，什么也不说，不过应当是满意。不若她就能跟着飞鸢一起退下去，回六扇门牵驴回家了。

雅间里很久都只有沈鲤和萧棠，戏台上跳舞的姑娘换了好几茬。萧棠还是一言不发，偶尔端起茶杯呷一口冷茶。

沈鲤见茶冷了，殷勤的提过茶壶，准备再去要壶热茶，“大公子，茶冷了，小人再去给您沏一壶来。”

她是干坐着着待烦了，想借口出去溜达一会儿。也是饿了，就是没想到萧棠穿得非富即贵，茶桌上竟干净的只有一壶冷茶，一只酸柳木食盒。

食盒子里面应当放了米糕，味道很香，刚才画图的时候沈鲤就闻到了。人家没拿出来，也没让她吃，就只能看看能不能上街买了烧饼垫垫肚子。

但她才碰茶壶，萧棠搁下茶杯，道：“不必了，这里面一壶茶水就要五两银子，添水还要单独算银子。”

那么抠搜啊，您手上拿把折扇就不只五两银，竟连茶水都舍不得添。

沈鲤腹诽，讪讪收回手。肚子就不争气的咕嘟叫了两声，她用手捂也没捂住。

萧棠侧首，“饿了？”

沈鲤不好意思道：“嗯，我这人什么都好，就是饿的快。”

萧棠：“听飞鸢说你在六扇门，一顿就能吃两碗白米饭，三个葱油饼，两个白面馒头？”

他怎么连这都知道，锦衣卫的爪牙渗透六扇门去了？

沈鲤惊讶的瞪大了眼睛，不想叫人觉得自己是个饭桶，争辩道：

“大公子，那是因为我是习武之人，自然比寻常人吃得多些，饿得快些。而且我长那么高的个子，也不是白吃了。我平日里在六扇门，打几套拳，耍两圈棍子下来饿得更快。”

萧棠失笑，抬眼将她从头到脚打量了好几遍，像是在菜市场里掂量大白菜一样。后轻咳了一声，掩饰失礼笑道：

“是没白吃，姑娘这身量再往上蹿蹿，京师确实没几个男人能压得住你的了。”

沈鲤也看他，长得长手长脚的，罩在宽大的袍子里。身姿俊逸风流，看样子生的也蛮高，至少也比刚才那个锦衣卫高。

萧棠抬手示意她，“盒子里有米糕，自己拿了吃。”

说完他就又转过去看戏台了，沈鲤想要推辞。但肚子适才叫得太过嚣张了，推辞就显得有些装模做样了。

她道了谢便揭开了食盒，“那大公子，米糕我自己取了？”

萧棠：“嗯，自己取了吃，这里还有水。”

他还倒好了递过来，沈鲤不得不对上他的眼睛。也递了一块米糕上来，礼尚往来，表示恭敬和礼貌。

“您吃吗？”

萧棠：“不吃了，你自己吃。”

沈鲤：“好的，我知道了，那大公子我自己吃了喔，”

京师人家做米糕，寻常是用米浆用酒酿发酵了蒸，出锅后撒点桂花、黑芝麻点缀，吃起来软糯弹牙。

沈鲤很爱吃这种甜糕，吃起来就挺不住嘴。等她回过神来就已经吃了三块了，盒子里还剩下两块，她觉得自己不能太过分遂停了手。

萧棠回头看她，“吃饱了？”

沈鲤乖巧的点头，见他的茶杯干了，赶紧提壶给他添上，“吃饱了，谢谢大公子的米糕。不过这个米糕好好吃啊，是您府上自己做的，还是外面买的呀？”

萧棠：“是我娘做的。”

沈鲤：“原来是老夫人的手艺，小人有口福了。”

这会儿聊了两句闲话，雅间外就来人了。轻烟楼的鸨母跟在飞鸢身后，扭着水蛇腰进来。拜见了萧棠，他就指着沈鲤让她领着下去换身行头。

飞鸢看见桌上翻开的食盒，惊讶道：“公子，米糕您给沈姑娘吃了？这米糕是专门给您做的，现下已是惊蛰，蛇鼠虫蚁活动之际，又是晚上万一您......”

萧棠不甚在意，看了眼盒子里剩下的两块米糕，“没事，沈姑娘不是还给我留了两块吗？就算到了子时，变成小白鼠我也不会乱走的。何况今夜轻烟楼人那么多，它不敢出来的。”

老鼠惧人，只会在夜深人静的时候出来活动。既然他都那么说了，飞鸢只得把盒子重新盖好，道：

“大人，冯征已到轻烟楼了，在陈意之的灯船上。他们叫了歌女，属下安排沈姑娘乘此机会混入画舫上。找到东西后，沈姑娘从船上放下一盏红色昭君灯，便会有人去接应她。”

萧棠：“嗯，陈意之虽然是一介书生，终是男子，身边还有武林高手护卫。纵使找到东西，沈姑只怕也不易脱身，你们要随时观察船上的动静。”

飞鸢：“是，属下已经安排了人扮成龟公在房外守着，一旦有什么意外就会立刻冲进去，把沈姑娘带出来。”

萧棠眉头一凝，起身推开窗。看见满湖游船，如烛龙火蜃，屈曲连蜷，宴歌弦管，腾腾如沸。

他静静的望着湖面许久不言语，飞鸢有些摸不着头脑，但觉得自己大抵是说错什么话了，萧棠脸色才会有些难看。正欲再解释一番，他就走到圆桌旁，把上面的锦盒递过递了过来。

飞鸢打开里面是一只金钗，“大人这是......”

萧棠淡淡道：“把这个交给沈姑娘，里面有内廷秘药，让她想办法让陈意之喝下去，会好行事许多。另外除非她已经拿到东西，放出信号让去接应，其他任何情况都不要轻举妄动。陈意之身边都是武林高手，一旦交手就会认出锦衣卫打草惊蛇。”

飞鸢忧心忡忡，“大人，可是陈意之是个好色之徒，您也说了他身边都是武林高手。沈姑娘虽说会功夫，但万一......”

萧棠阴阴的扫过来一眼，面色冷漠到近乎绝情，“拿不到东西，荆州推官华玉等人被捕入狱，湖广只会死更多的人。沈鲤若真的有什么事死了，本官会出面上疏旌表她为无双忠义国士。她的父母，朝廷也会代为照料的。”

飞鸢：“.......”

一个合格的锦衣卫冷血无情，阴狠毒辣，会权衡利弊生死，但真的很没有人情味道。想起刚才那姑娘吭哧吭哧吃米糕的认真模样，萧棠似也隐隐闻到了自己身上死人味。

他没由的又道：“沈鲤是颗好苗子，又是女子。将来能够加入锦衣卫的话，锦衣卫如虎添翼。但锦衣卫没那么好做，这次她不能自救，将来执行任务也一样会死。”