陈世乾派去沈宅盯梢的小厮，接连半月回报一切如常，他一方面命人不可懈怠，另一方面准备着手替宇文皓寻貌美佳人。
吩咐过管事陈忠，特意补充：“不能大张旗鼓，但暗中要多散布消息出去。”
如此一来，无论事出真假，宁王担着大兴土木为寻欢的名声，必要时利用这点做文章，朝中异议自会蜂起。
陈忠了然老爷心思，即刻领命办事。
又一日刚挂酉时牌子，陈忠便守在陈府门前，神情略显急切，远远见陈世乾轿子拐进胡同，疾步迎上禀报：“老爷，老蔡的婆娘不见了。”
“什么？”陈世乾登时变了脸，肃然追问：“何时的事？”
陈忠：“下午庄上来人报信，说是昨日午后她没来当工，先头以为是病了，晚些时候去住处瞧没见踪影，连与她同住的五岁小孙儿也不见了，庄上已派人四处搜寻，直到今日仍未有消息，意识到情况不妙，赶紧差人来报。”
陈世乾眉头紧锁，沉吟片刻吩咐：“再去找！素日与她交好者逐一盘问，再问邻里可否见过生人，务必查清去向。”
“小的清楚这婆娘重要，已万番叮嘱过庄上来的人，有消息第一时间会再报。”陈忠应着，又低声提醒：“老爷别怪小的多嘴，此事势头不对，是不是要知会宫里太后主子一声……”
陈世乾略一思索，点头道：“说得是，但今日天色已晚，不方便进宫，明日早朝后我去求见太后。”
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宁王府。
宇文皓用完晚膳，边漱口边听双金汇报，最后一口吐进青瓷痰盂里，勾着嘲讽道：“还能等明日，本王这二表兄真沉得住气。”
青玥揉了揉吃圆的肚子，接口问双金：“带回来的人可安顿妥善了？”
双金：“回王妃，人就安置在仁寿药铺，日夜有专人照看，绝无闪失。”
青玥匆匆起身，“那我赶紧去找老蔡拿证词，省得夜长梦多！”
“这是个急性子。”宇文皓笑得眼角微扬，伸手握住她的胳膊，“人丢不了，证词也跑不了，这时候定然许多双眼睛盯着，你漏夜去反倒引人注目，明日趁开工的空隙安排他们见面不迟。”
青玥冷静下来，心说难怪要安排在药铺，原来早有打算！
脚步停了，嘴上却不饶人：“王爷真是奸诈无双！”
宇文皓没搭话，视线攫住她不断在腹部揉圈的手掌，思绪随着动作打转。
夏日衣衫单薄，又被按着贴在肌肤上，隐约勾勒出微隆的曲线，使他不禁想，若里头藏一个自己的骨肉，该有多欢喜。
青玥抬眼撞入他的目光，温柔中藏着贪婪，防备地退后一步，狐疑道：“你又在想什么龌龊事？”
宇文皓眸光闪烁，懒懒挑起眉梢，道：“丫丫似乎胖了些。”
青玥：......
***
太后惯常卯时起，先在慈安宫小佛堂诵经一个时辰再用膳。
陈世乾下了早朝就递牌子进来，但宫人们知晓太后诵经规矩，不敢打扰，只让他在偏殿候着。
陈世乾在偏殿坐不住，守在佛堂外廊下团团转，急得满头是汗，直等到辰时初刻，终于见佛堂门开，“蹭”地冲过去跪到太后跟前，喘息未定急切道：“臣有急事禀告太后。”
回正殿屏退左右，陈世乾把宁王找他建宅子和婆娘失踪之事细细道明。
太后听完即刻明白其中关联，两道秀眉紧紧攒着，沉声道：“先头嘱咐你们的话都忘了吗？这会儿倒慌了神！”
陈世乾忙低头：“太后息怒，臣深知兹事体大，一向谨慎，这次实在是宁王寻上门软硬兼施，臣才不得不应允。本想着好赖是一家人，怎料他丝毫不顾及情面。”
太后嗤笑：“愚蠢！你动脑子想想，他连哀家这个当娘的都不放在眼里，还能挂着笑脸跟你称兄道弟？”
陈世乾并非没想过，只是心中另存一份侥幸：“挪用皇差盖私宅，翻出来宁王也是同罪，伤敌一千自损八百实不明智，臣想不通他为何如此行事。”
说到此处，太后不免想起当初陈家建宅子也是先斩后奏，顿时气不打一处来，一掌拍在扶手上，喝道：“重点是挪用皇差吗？你修园子的钱从哪儿出的！”
声色俱厉翻出往事，给陈世乾惊地又是一跪，连连叩首：“太后教训的是，是臣一时糊涂，现在该当如何还请您明示。”
太后攥紧手中念珠，阖了阖眼，道：“一不做二不休，那个姓蔡的工头留不得了。”
陈世乾心头一震，惶恐开口：“可除了他也有旁人，堵不住悠悠众口反倒引人怀疑，这样会不会太冒险？”
太后冷哼一声，眸光如刀：“还在心存幻想？事情到这个地步，唯有断尾求生。尽快安排人手去做，务必干净利落。”
心中忐忑，也深知别无他法，陈世乾叩首应是，却迟迟未动身。
太后瞥见，语气更寒：“不赶紧去收拾烂摊子，愣在这里做什么！”
“还有一事，”顾不得许多，陈世乾咬牙答话：“大哥病得蹊跷，已有半月了。”
***
户部值房外。
双水打外头回来，张望一周不见闲人，小声回禀：“爷，新得来的消息，内宫那边悄悄遣了太医去陈府。”
宇文皓伸个懒腰，长舒一口气道：“终于要收网了。”
双水：“咱接下来要如何？”
“没一点长进！”宇文皓没好气地乜他一眼，但他心情不错，没多计较，吩咐道：“去城外，给本王那养病的舅舅报个信儿。”
双水领命，匆匆离去。
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仁寿药铺。
青玥在院中帮着薛六曲晒药材，有一搭没一搭闲聊，“你什么时候开始给宁王做事的？”
薛六曲：“这可不好说。”
青玥以为他在卖关子：“是不好说还是不愿说？”
薛六曲笑了笑，“这么说吧，不是我为王爷做事，而是我所在的药材行与宁王府素有渊源。”
“药材行？”青玥更糊涂了。
“跟商行差不多的道理，独木难成林，世间药材无数，珍稀的都有千百，无论行医还是卖药，皆需依托于庞大的关系网，大家互惠共利。”
薛六曲耐心解释，“近百余年来药材行大致分南北两派，北方以京城为中心，最大供应是皇宫内需和皇亲富户，还有漠北的边关军需；南方则以扬州为枢纽，向外辐射各州县，涵盖沿海一带军需，两地常有商贸往来，互通有无。”
青玥恍然，想一会儿问：“你分属南方？”
薛六曲没想到青玥精准猜中，先是诧异，旋即点点头继续说：“正是，我从前四方游走行医，收集珍稀药材，后因缘际会入了南方药材行。”
“那就难怪了。”青玥心中明了几分，看来宇文皓在江南的势力远比她想象中深厚。
聊了半晌，估摸着屋内老夫妻相逢的感人戏码该是时候落幕，青玥拍去衣上尘土，走上前敲门，“蔡师傅。”
老蔡开门，躬身朝青玥揖一礼，眼角依稀可见泪痕，声音略带沙哑：“多谢王爷安排我们一家团聚，还劳烦小沈管事向王爷转达谢意。”
青玥虚扶一把，笑着说：“君子好成人之美，王爷仁心待下，蔡师傅若肯尽心为王爷分忧，便是最好的回报。”
老蔡点头，眼中闪过坚定：“小沈管事放心，内子方才已经劝过我，我这就将所知内情写下，望能为王爷尽一份力。”
青玥颔首，“有劳。”
屋内桌上早有备好的笔墨纸砚，老蔡识字不多，只能口述由青玥代笔，不多时诉完满满两页纸。
青玥检查无误，对老蔡说：“为保安全，这几日您先同家人宿在此处，待此事了结，便再不会被人拿着把柄威胁分离，届时可安心回家乐享天伦。”
老蔡感激涕零，扯着夫人和小孙子跪地拜谢。
青玥把人扶起，接着道：“不过大伙那边还需蔡师傅亲自出面游说，有了众人画押，才能确保此事无虞。”
老蔡深吸一口气，郑重点头：“我明白。”
***
陈国舅踩着正午的日光递牌子进了慈安宫，一见太后便哭嚎着就往地上跪：“我的好太后，好妹妹，你可不能见死不救呐！”
太后被陈世乾扰了清静，早饭没吃几口，这会刚传午膳又见这出，烦躁地摆摆手：“哀家何时说不管了，哥哥再闹下去，哀家怕是要折在你的好儿子前头了！”
陈国舅听这话噤若寒蝉，殿内一时寂静，不适当响起的肚子咕噜清晰落入太后耳朵。
“让他们都下去，你留着布膳，”太后对身旁的桂琴说完，待左右退尽，转看向扶着椅子，膝盖一个都没挨地的哥哥，白他一眼道：“没外人了，坐下一起用吧。”
陈国舅嬉笑着谢恩。
毕竟上了年岁，准备起身时胳膊脱了力，一屁股坐回地上，太后见状叹了口气，示意桂琴上前搀扶。
陈国舅折腾一通才在椅子上坐稳，尴尬一笑：“老了，不中用了。”
太后轻嗤一声，夹了块藕片递到他碗里：“少来这套，先把饭吃了，有话待会再说。”
陈国舅看着几乎全素的一桌菜，提不起半分食欲，然不敢多言，低头默默扒拉着碗里米饭。
终于等到太后放下筷子，憋不住开口：“想来事情经过妹妹已经知晓，可有什么对策？”
太后擦拭嘴角，不紧不慢道：“对策哀家已向世乾说明，倒是你，从哪儿得的消息急慌慌跑来？”
陈国舅不明所以：“就是乾儿授意家中小厮给我报的信。”
太后眉头微皱，道：“看来哥哥府上该清查了。”