每月初一是苏书容往崇光寺上香的日子，近来为谢淮的前程和婚事烦忧，是以备好香烛供果，十五日用过早膳带着谢淮与青玥一同出城。
谢淮饱读诗书，从不把解决问题之法寄托在神佛上，架不住母亲的坚持，告假陪同。
青玥刚上马车便连打三个哈欠，乏得眼睛都睁不开。
苏书容疑惑道：“玥儿昨晚没休息好？”
青玥揉着眼眶“嗯”一声，懒懒道：“睡得有些晚。”
“何止是睡得晚，怕是天亮才合眼吧，”谢淮轻笑戳穿。
青玥抿唇一笑算是默认。
苏书容更加奇怪问谢淮：“你如何知晓？”
“我起夜时瞧见她一个人在屋顶，颇具闲情逸致地数星星。”
“我那是夜观天象！”青玥不服气地辩解。她闲来无事看了些星象书籍，仗着对星辰有所了解，便兴起夜观。
谢淮眉眼俱笑，“观出什么了？”
她一个半路出家的和尚，没参出什么正经禅意，倒借着清爽的晚风和璀璨星辰，想通不少其他事情。
“观出——”青玥拖着长长的尾音，笑嘻嘻看向苏书容，“紫微星闪烁，干娘今日所求定会如愿。”
“你呀！数你嘴甜，”苏书容也忍不住笑出声，宠溺地点着她的额头，“如此，我今日便多烧三炷香，替你和王爷祈福，争取早日生个小世子。”
俏脸“唰”得烧红，睫毛眨了又眨，慌乱岔开话题：“我猜您更想求个孙子才是！”
此话正点在苏书容痛处，剜谢淮一眼，嗔道：“只我想有何用。”
谢淮早留意到青玥眼下一抹淡青，此刻顺手把身侧的软枕递过去，“撑不住就歪头睡会儿，到了叫你。”
青玥毫不客气，侧身歪倒在座椅上，软枕垫在颈下，眼皮一沉便入了梦乡。
谢淮又取出一条薄毯轻覆在青玥身上，动作轻柔生怕惊扰了她。转将身后的窗幔掩好，不给光线透进来的余地。
苏书容看在眼里，心中犯起嘀咕，感叹道：“淮儿对玥儿真是体贴入微。”
谢淮听出母亲话里有话，浅笑中带着几分认真：“她自小受苦，多些照顾是应该的。”
“你们有兄妹之谊，的确该相互照应。”苏书容闷着疑心始终不快，索性照实道明担忧：“但她已经是王妃，即便你与颜家姑娘成不了，娶的人也不会是她。”
谢淮眼眸微垂，视线正巧落在熟睡的人身上，阳光还是溜进来了，光影斑驳跃在粉颊上向他示威，他的珍宝，终究是没守住。
感到心中柔软的地方一阵轻颤，谢淮不敢再看，默默挪开视线，道：“儿子明白，在颜家之事上做的决定，更是与她无关。”
……
山路颠簸中，青玥秀眉紧紧蹙在一团，梦呓般轻哼，时不时念叨着一个人的名字，声音细若游丝，带着几分恐惧和不安。
车厢内空间不大，在坐的两人皆听真切。
谢淮时刻提醒自己不逾矩，心却不受控制地紧缩，转头望向车窗外，借山间景色平复心绪。
梦中呢喃愈发急促，苏书容轻推她的肩膀，连声低唤：“玥儿。”
青玥做的还是同一场梦，梦中持箭步步紧逼的宇文皓令她心悸，因为这次箭尖所指的，不是那名红衣女子，而是旁观的她。
箭尖寒光闪烁，呼喊声在耳边回荡，青玥猛然睁开眼，额上冷汗涔涔，惊恐地环顾四周。
苏书容抚着她的背道：“且缓缓，前面快到云阶，咱们该下车了。”
喘息未定，青玥怔怔点头。
……
崇安寺香火极旺，未入庙门便见香雾缭绕，空气中弥漫着檀香气息。
青玥想到李力那日所言，凑近了低声问谢淮：“请教尚书大人，佛寺所得的香火钱是否也要向朝廷缴税？”
谢淮道：“佛门净地，香火钱多用于修缮庙宇、布施众生，前朝皇帝信奉佛教，特许免税，我朝本也沿袭旧制，因有部分寺院借机敛财，故弘兴朝时圣上下旨增设监管，有了香税一项。”
青玥恍然，“户部是皇帝的钱袋子，想来是你们负责收香税咯。”
谢淮笑着解释：“普通税收的确由户部下辖的税课司负责，但各地香税，由礼部和僧录司各自选派官员前往管辖。”
青玥对朝廷部科职属了解甚微，谢淮再多搬出几个来，恐要绕晕，索性化繁为简：“不管谁去收，最后银子总归要由户部记账入库吧？”
“照规矩是如此。”
青玥听出他话中有未尽之意，追问：“看来有不照规矩的情形了，是什么？”
“你今日怎得对朝政如此感兴趣？”
“我听说朝廷缺钱，就想知道银子去哪儿了，”青玥不隐瞒心思，催促道：“快说快说！”
她贴心刨根问底，谢淮沉吟片刻，道出实情：“自泰安八年后，户部无一笔香税入账。”
泰安八年，不正是她出生前一年嘛！
若有所思间，人已到寺中，梵音声不绝于耳，打断她的思绪。
大雄宝殿内，青玥也燃起清香，跪在蒲团上，虔诚拜三拜，将潜藏的心事默祷于佛前。
望佛祖庇佑宇文皓成就功业。
庇佑她顺利得自由。
祝祷完二人随着苏书容往后院禅房去，刚过拱门，迎面遇上一位头发花白的老太太，衣着朴素，右手持拐，左侧由一位妙龄女子搀扶着。
谢淮率先止步，对面的女子也看见他，面露惊讶驻足，朝苏书容欠了欠身，“谢伯母安好，这么巧在此处遇见您。”
苏书容瞧见来人，惊喜道：“原来是颜姑娘，真是缘分，这位是——”
“这是我祖母，前几日刚从江宁老家到京城，听闻此处香火鼎盛，特来烧柱香求个平安。”颜萱说罢，伏在老太太耳边介绍三人。
一通寒暄后，苏书容与颜家老太太各自入禅房礼佛，留三个小辈在院中面面相觑。
秉承着说完就溜，不扰二人幽会的原则，青玥率先开口打破沉默，“方才听嫂嫂说老家是江宁的？”
“玥儿慎言！”听她又唤嫂嫂，谢淮轻声喝止。
颜萱扬眉看谢淮一眼，回说：“正是。”
“那嫂嫂可去过扬州？”青玥才不理会谢淮，一口一个嫂嫂唤的亲热。
颜萱爽朗答她的话：“父亲任两淮盐运使时我随着在扬州住过几年。”
青玥只是碰运气一问，得到这个答案反而愣了神。
颜萱见状，好奇反问：“玥儿妹妹为何问起扬州？”
青玥支吾半晌，鼓起勇气道：“嫂嫂可知道扬州有一户姓平的人家？”
平姓并不常见，颜萱尚在思索，谢淮反倒插话否认：“颜大人任巡盐御史乃十几年前的事，颜姑娘那时年纪尚小，未必有印象。”
颜萱心领神会，避开青玥的问题，笑着说：“是，谢公子博闻强记，见识宽广，说不定他比我知道的还多。”
两人言语里藏着机锋，青玥怎能听不出端倪，不死心问谢淮：“阿兄连颜大人的任期都记得清楚，想来对平家也有所闻咯？”
谢淮不承认也不否认，神色严肃地说：“你且去陪母亲，我有要事同颜姑娘说。”
逐客令都下了，青玥只得怏怏离去。
颜萱早注意到谢淮有心事，待青玥走远，先发制人道：“谢公子先前还说，婚期在即，私下相见有违礼制。还是说谢公子要告知我，你放不下心里的要紧，这门亲事做黄？”
心里潜藏的私情早前已开诚布公谈过，面对她的揶揄谢淮并无异色，“谢颜两家亲事成与否，一直取决于你。”
谢淮越坦荡，颜萱越觉得心乱，这门亲事在他眼里，与其他待办的政事并无分别么？
再如何，她是娇养长大的官家小姐，才学样貌皆出众，即便倾慕眼前人，亦不会放低姿态强求。
深吸一口气，同样端起公事公办的态度说：“那谢公子支开令妹，是要同我说什么？”
决意将礼部之事秉公上报，原就要找时间约见颜萱，今日遇见，索性借此机会给她一个交代。
“我手中处理的一桩事，与令尊有诸多牵扯牵连，细述详情的奏折不日便会呈交御前，如今告知姑娘，一来对你有交代，二来仍是那句话，你若觉得谢某非可堪托付之人尽管直言，谢府会承担一切过错和问责，也会保全颜家颜面和姑娘清誉。”
他没具体说何事，颜萱凭着直觉隐隐感到不祥，听到最后，不出意外又是前次的说辞，不由得发笑，跨前一步，撞散他眸中凛然正气。
“我倒有些好奇，谢公子无论何时都是这副正人君子模样吗？”
***
另一边青玥给二人腾出空间，没回苏书容身边，独自闷头在寺中闲逛，不知不觉来到最深处的塔林。
佛塔参差，僧人和香客的身影寥寥，顿生一阵寒意，青玥紧了紧衣襟，转身往回走。
转过一道石墙，余光瞥见一人影鬼鬼祟祟跟着，警觉地加快脚步。
那人影也快步跟上，青玥心下大骇，暗自往藏匕首处摸索。
嘈杂人声渐近，再过几道门便是寺院广场，身后那人突然小跑靠了上来，青玥正欲抽出匕首防备，却见对方扑通跪在了自己脚边。
“求王妃救命。”
是一位中年男人，看穿着不似普通百姓。
“你是何人？”青玥惊魂未定。
“我叫平鸣卓，是平兰的亲哥哥。”
方才还在打探的人自己送上门来了。
青玥再次打量，将眼前人同先前阿宝嘴里描述的扬州来客对应起来，但仍不敢有懈怠，往后撤半步，捏紧袖口道：“你是兰夫人的哥哥，有事求王爷和兰夫人便是，与我有何干系？”
“天下谁不知王妃是王爷心尖上的人，我那妹妹连您一个小拇指头都比不了，费尽口舌不敌您说一句，只要您肯帮忙，王爷定然应允。”平鸣卓杏仁状的两只眼直盯着青玥，看似诚恳，出口没一句实在。
青玥逐渐从惊吓中清醒，思忖这人已去过几次王府，定然是没成事才改找自己，又追到寺里，不听他说个一二估计难脱身。
左右她也生了好奇心，遂道：“帮你对我有何好处？”
平鸣卓有备而来，当即便说：“愿拿一个王爷的秘密跟您做交换。”