山长等人在考场外闹那一出，甲班不少学生受影响，考试成绩下滑。

这种情况下，江强险险吊车尾，没滑出甲班的范围。江强想起李万里的话。

书院往年的科举记录，甲班之外无一人中举。若是滑出甲班，那才是真完了。

正是因为这句话，江强下定决心，一定要拜托江坚。有江坚在，滑出甲班不过是时间的问题。

胡辛看到江强成绩比自己差，还是走来劝慰一番。胡辛这段时日努力，排在甲班第二十四。

“江坚已经被退学，你总算能安心学习了。幸好监察使大人明察秋毫。说来也巧，你那天刚好肚子不舒服，不能哪能撞破江坚好事？上天都在帮你。不过江兄不必灰心，若不是肚痛中途出考场，成绩一定还能再好些。”

“以后可得注意了。考前吃食都得小心万分。若是场上被盖屎戳子，三年就白费了。”

胡辛看出江强勉强的笑容，知他还是难过，默默走开了。两人已回不去从前。

江强此时流下一身冷汗。

自己为何会想绊倒江坚？

哦，是李万里说帮刘夫子整理县学档案，统计出学院中举人数。中举之人皆是甲班所出。当时听完，一度害怕滑出甲班。江坚如此霸道，连寝室都不让他进。连睡觉的地方都没有，谈何学习。

不绊倒江坚无出头之日。攀附江坚不过做只上蹿下跳的小丑。

胡辛说巧合，只有江强知道那都是装的。哪来这么多巧合。

那么，自己无意间听见李万里与苏必先的谈话。这也是巧合吗？

说每年秋末考试，朝廷经常爱搞偷袭，喜欢派监察使秘密监考。说是秘密，却是公开的秘密。

为什么苏李二人会知道这次来的监察使爱学生如半子。为人公正如包拯，铁面无私，谁的面子都不给。

监察使有一次到县学，见学生缺课坚持要到寝室看望，不想却救了那学生一命。又说监察使重规矩，需谨言慎行不可犯错。若是犯了教规，指不定要被监察使赶出县学。

两人又说了一会话。江强没再听，他的心里陡然冒出一个主意。江坚带女子回来不是一日两日的事。他时常趁江坚不在寝室，溜回去拿牙具洗漱。江坚根本不收拾寝室，只在每日黄昏前让小厮过来收拾。

当时只觉天意助己。现在一切串起来，江强竟分不清是自己临时起意，还是他人让自己起意。

他跟着江坚多次得罪李万里。若苏里二人心机如此深沉，那真是让人不寒而栗。

班里江坚之事余波未尽，众学子讨论得火热。跟着江坚的狗腿子们也被口诛笔伐。

说到江强，众人看向他。胡辛出来解围，“万里兄都已放下，大家何必抓着不放。时也运也，江兄没得选。”

江强没想到，李万里竟也帮他说话，“上次我就说过，江强兄实属无奈。江强兄与江坚同寝，江坚那种霸道性子岂能放过江强兄。设身处地地，自己若处于江强兄同等处境，又能如何？”

其他学子再次感慨李万里的胸怀之大。

唯有苏必先含笑不语。

好大一杯绿茶。

两人闲聊，苏必先无意间说起自家二叔要回乡监考，李万里那坏水嗖嗖地冒。这话却不能与外人讲。

“万里兄的话也在理。江兄确实是时运不济，都是被逼的。”

从其他人附和的话语中，江强这才知道，李万里早已在众人面前为自己说过话。众人以为他是被逼的，只有他清楚，自己真的动过歪脑筋，想抱江坚的大腿。

他羞愧得不行。如此君子，自己竟在心里揣测对方。就算李万里不是君子，苏必先是真君子，怎会做那种事。

江强看向一旁清风明朗的苏必先，惭愧得面红耳赤，打消之前的念头。

众人只当他羞愧从前做的丑事，不知他心里的想法。

李万里和苏必先相视一笑。会羞愧那还有得救。

翠竹村

秋收。

何玉一早起来煮早食。这次秋收和以往不同。李家种的地不变，秋收的人多了不少。吃食要早早准备。

村外，顾家寨山民已经把泥屋盖好，开始轮班开荒。在外头寻找菌种的人也有不少收获。

连平常难得的人参都挖到一颗，放到李星和店铺里面卖了八两。李星和给发现的山民发了二两，又给当天一起上山的人发了赏银。

翠竹村的两人放秋收假。李天德从剩下的人中找出四位一起下地。

这次，何玉不下地，在家准备众人的吃食。早上煮了满满一锅干饭，大伙吃完推着车浩浩荡荡下田去。

车上是一个大家伙，模样怪异。何二舅领着两个小徒弟跟在后面。这个大家伙是根据李万里的图纸做出来的打稻车。

自从李星和开店后，何二舅就忙不过来。李星和的想法五花八门，何二舅天天琢磨着怎么把李星和说的做出来。其他的却是顾不上。他干脆放出消息找两个学徒。

何家这段时间的变化，村里人都看在眼里。何大舅靠着一手做面条的手艺在镇上置办宅子。何二舅也不差，每天两顿都是肉香，已经准备盖新房。

村里小孩都知道，何家的饭菜最香了。

有手艺在哪里都不会差。

为这两名名额，村里人真是打破头，抢着送小孩过来。何二舅挑了两个手脚灵活又听话的。

山民虽然没有种过地没有收割过，但都见过。又都是做惯活的人，李天德一教就会。

五个身强力壮的汉子埋头苦干，速度惊人。可把附近地里的村民羡慕坏了。

往前两年，谁能想到李家的日子能这么好。小哥儿在镇上开着店。家里几十亩地，虽说多半是山林，但也不是能他们能买得起的。家里雇着长工，养着一群人，他们还听见那叫张守的长工喊李天德老爷。可真威风。

秋收不像自家，天还没亮就一家老小齐上阵。忙活下来，手酸背痛一家老小齐齐消瘦

“李叔咋还下地呢？”有村民趁歇息的时候跟隔壁田里的搭话。

李天德真是个不会享受的。

平常，只能在田边、竹林边看到他。跟李家没发家之前没什么两样。整日折腾自己的地。

那村民想着，要我是李天德，我才不下地了。就在青瓦房里喝下小酒，大口吃肉。这才算没白活。

等他回过神来，李家五人早已越过他，跑到前头去。那村民赶紧弯腰，加快挥动手中的镰刀，不敢再乱想。

何二舅在齿轮上滴上桐油，这才尝试着踩动踏板。前面的滚轮呼呼地滚动起来。李天德从前面走回来，比起割稻谷还是打稻机的试用更重要。他儿子可是说了，要是成功了，一定要好好跟村民宣传。更重要的是，记得带上他的名字。

两个学徒一左一右各自拿着一小把稻谷。何二舅看向李天德，“看好了。”

说完，伸手接过小学徒递过来的稻谷，甩到滚筒上。

何二舅右脚发力，使劲踩动踏板。滚筒快速划过麦穗，打掉上面的谷粒。

只是，打下来的谷粒没有如何二舅所愿掉在前面的竹筐里。反而是随着滚筒带来的风飞向四面八方。

何二舅慌忙松开脚踏板，滚筒在惯性作用下继续滚动。带着何二舅手上的稻谷往前。何二舅被这股力扯得一个趔趄，差点摔倒。何二舅赶紧放开手上的稻谷，滚筒卷着稻谷最终晃悠悠地停下来。

一左一右的两个小学徒此时正扶着何二舅，都一脸担心。而李天德这个妹夫，根本没瞧见他的险境。

在稻子被吹风的第一时间，李天德马上拿起麻袋试图拯救。此时，正蹲地上捡稻子。

把聚成堆的谷粒捡回来，李天德一脸为难，“打稻机虽然比石碾快。可这打下来的稻谷吹得到处都是，根本捡不回来。”

打完，被风吹一半走可还得了。

“我再研究研究。”

何二舅研究半天终于弄明白。滚筒往前，风向下，往后风向上自然会吹得稻谷四处飞。

这下总算能顺利用上打稻机。

他们的动静大，旁边的村民早就好奇不已。不一会，附近的人都知道李家和何家做了一个可以打稻谷的机器。

这会排着队到李家借机器。等李天德用完，按顺序借给村民。李天德甩着手中的稻谷，脚踩得虎虎生风。周围围满围观的村民。李天德越踩越兴奋。

直到午时已过，何玉迟迟不见人回家吃饭。寻到地里头。李天德才压下那股兴奋劲，发觉手臂些许酸痛。

吃完午饭,李天德没再下地，他匆忙赶到镇上，让李星和给李万里写信。写好后找人加急送到县里，这才放心回家。

儿子的事，他一向放在心上。

李万里收到信十分高兴。舅舅实在太给力了。

托江坚的福，李万里已经在寝室住了好几久。就连苏必先也不得不搬回寝室住。

原是想着在县学搭上县令。若是打稻机能成，找县令上报。只是，县令请功会不会提他的名字就全凭良心。

苏必先可比县令可靠多。李万里相信苏必先的人品。

“二叔明日一早便要回京。怕是来不及了。书院刚出事，周县令下了死命令。在书院里再有不遵教规者，一律辞退永不录用。怕是夫子不肯放我们出去。”

这信若是再早上半日，下午他们便可出去。赶在宵禁前回来。

李万里倒是能出书院。只是，他出得去没用，他与苏二叔素不相识冒然找上苏府，又是不守教规跑出去的，只怕苏二叔对他印象不好。

“不若我去请刘夫子帮忙。有刘夫子出面，兴许能放我们出去。”

“现在是严夫子管着，只怕谁的面子都不好使。”苏必先瞥一眼围墙，“不如我......”

由苏必先出去找苏二叔，最合适不过。不然等苏二叔一走是万万不能回头的。那时又要多番折腾，只怕要浪费很多时间。

最好是，苏二叔能在走前亲自确认消息真假。若是真的，不管是苏二叔还是李万里都是好事。

两人商量好，苏必先踩着李万里的肩膀翻到围墙上面。另一边却是没人接应，呆着围墙上的时间越久越不安全。

苏必先咬咬牙跳下去，一屁股坐断一颗大菜花。谢天谢地，古代的围墙上没有玻璃渣子，也没有布满倒刺的铁丝网。苏必先顺利爬出去了。

县学位置比较偏僻，这一边挨着农田。苏必先这辈子都没这么狼狈过，他从怀里掏出五文钱放在菜花叶子上，说了一声罪过，摸着墙走了好一会才走回大路上。

李万里则回到寝室东厢的茅房，先把最里面的一间反锁上。然后去找今夜查寝的夫子告罪，说是苏必先吃坏肚子。

对苏必先，夫子完全没有起疑。