“下一位～”中城区关口的巡查巫师拖长了嗓音叫喊道。自从巫师协会放宽内城区准入要求以来，每天都有数不胜数的各行业“翘楚”前来排队入关，只可惜他们中的大部分都是浑水摸鱼的普通居民。

内城区是王国的中心腹地和首都，拥有最顶尖的医疗体系和教育资源，更是巫师协会的大本营。据说那儿的每一缕空气都充斥着纸醉金迷的香味，更有外乡人将它称作“玫瑰帝国冠冕上最璀璨的宝石”。

投机倒把的商人、怀揣梦想的野心家以及许许多多的外围居民们都对它趋之若鹜。仿佛只要一只脚踏进了那里，未来就是光明坦途。

大部分中城区居民的毕生梦想就是定居王都，再不济就是生出个争气的子女，分分钟带领全家实现阶级跃迁。但凡谁家出了那么个天才，七大姑八大姨高低得夸句“光宗耀祖”，父母也恨不能将天才的名字在族谱单开一页。

一大一小两个身影艰难地在人群中挪步。少女头戴黑纱帷帽，全身包裹得严严实实；老者则着一袭月白色长袍，颇有世外高人风范。在一众珠光宝气的映衬下，他们显得格外不起眼。

“维特，二级巫师资格证持有者……等等，你这证什么时候发的，都快过期了吧！”眼见老头掏出一张皱巴巴的证件，审查的巫师顿觉头疼，但碍于制度规定还是耐着性子问了下去:“你有什么突出的魔法表现吗？来内城区有什么目的？”

“还有你身后那谁谁，把帽子摘下来。”

“我是波络国未来的王妃。”少女将帷帽取下，维特自然而然地接过，“王子前几日进了城后音讯全无，作为他的伴侣及师长，我们实在是放心不下。”

“王子叫什么名字？”

“……梵伦廷。”少女思索了一会儿，缓缓吐出三个字。

审查巫师很快在入城名单里查到了此人，足以见得他们所言非虚。各项外交材料齐整完备，再加上维特又充分表明了“诚意”，巫师在经历了一番艰难的思想斗争后，最终松了口:“找到你们的王子后立刻离开，别耽搁时间，波络国可不在公主降生宴会的邀请之列。”

美丽的“王妃”朝巫师微微欠身，“放心，我们绝对不会让您为难的。”金粉勾勒出她万种风情的眉眼，特别是左眼皮上那颗黑色的小痣，端的是勾人心魄。

“这王子还真是好福气啊。”几位巫师目送着那抹倩影遥遥远去，不约而同地感叹道。

…………

“阿嚏！”这已经是秦深今天打的第三个喷嚏了，他总疑心是什么不祥之兆，但思来想去也没得罪过什么人。

“封建迷信不可取。”他摇了摇头，熟练地自我宽慰道，“反正拿到‘公主’、‘王子’身份的又不是我，没权没势保平安。”

“梵伦廷，公主又哭了，你快过去看看吧。艾米丽和莎拉哄了半天都没哄好，还得是你出马。”管事女仆琳娜有些嫉妒这个由厨娘转职而来的新人，明明前几天还扒拉着她的大腿哭，不知怎的就得了公主青眼。万一以后小主人偏宠，说不定哪天就把她的位置取代了……

琳娜暗中握紧了拳头，只是脸上依旧笑意吟吟，看不出任何端倪，“快去吧。”

…………

“今早王后喝了医官给的药，身体突然恢复了健康，连魔力都更甚从前。”鉴于手心写字的方法太过麻烦，李行之不情不愿地用了个昂贵的识海传音道具，“国王非常生气，已经一个钟头没睬她了。”

“另外，我发现了疑似妮可身份的线索，王室似乎有些隐秘不想让外人知道。”

“什么？”秦深顿时两眼放光。

“该你汇报信息了。”摇篮里的小公主朝他淡淡地投去一瞥。

七夜会长平生最讨厌卖关子吊人胃口的家伙，不过既然已经达成了合作，他勉为其难多包容一下也不是不行，“中城区传来的线报称，波络国的商队正在寻找他们逃跑的王子，他们国家的王妃和魔法导师今早刚进首都。”

“我的[魔王]呢？”

“由吉蒙里看着，绝对出不了任何问题，这点信心我还是有的。等你再长大点儿，我就偷偷带你去中城区找他。”秦深的言辞万般恳切真诚，“现在可以告诉我有关妮可的线索了吗？”

“三级巫师奇克在完成某次任务后性情大变，与先前判若两人，甚至还用绷带遮掩起了自己的容貌。以往她进宫总会用魔法给女仆们做些小玩样儿，现在却全然不记得她们了，你说怪不怪？”

“琳娜和奇克好像是旧识，她们都是富商的子女，一个靠钱进的内城区，还有一个靠的魔法。她应该有更多信息，毕竟那些线索都是她和其他女仆闲聊时透露的。”李行之打了个悠长的哈欠，“本公主要眠一眠了，剩下的消息有空再说，你该干嘛干嘛去吧。”

婴儿的体力有限，说不了两三句话就犯困。什么时候才能像树苗一样“咻”地一下长大啊，这样行动受限的日子真是无聊透顶。

“小梦小梦，今天也请让我见到他。”

窗外的蝴蝶扇动翅膀，屋内的公主陷入沉睡。梦境和幻觉都是一触即碎的泡沫，明知醒来后会面临更深重的空虚和悲哀，他依然甘愿饮鸩止渴。

假的也好，真的也罢，反正他早就不想分清了。

…………

“哇，原来这就是王都啊！”祁遇的眼中流露出对金钱的无限渴望。

“哇，玫瑰帝国的巫师协会居然如此气派，黄金砖、琉璃瓦，还有大理石地面！要是能撬几块带走就好了，哪怕搞个一块也行，拿去卖卖都发达了！”维特也不禁张大了嘴巴，他掰着指头盘算起来，“现在黄金的均价是800币/克，金砖重量大约5斤，2500克，合计下来……”

一大一小刚进城就开始啧啧惊叹，引得路人一阵侧目，有几个牵着邪恶摇粒绒的暴发户老奶甚至还偷偷冲他们翻了两个白眼，暗戳戳地嘀咕着“乡巴佬”之类的话。

祁遇莫名感到了一丝亲切，S市的部分人也是这样。一条汇入海流的江河把S市分成了南北两半，南方的居民占据了更丰厚的土地资源，而北方则因为经济落后等原因，被统称为“江北人”，外省来的就更惨了，遇上个别刻薄mean奶，张口闭口就是“外地人”、“乡巴佬”。

不过土著对外来者的包容度反而高些，那些骂得最起劲的倒是所谓的“新S市人”，因着工作、嫁娶等种种原因定居在此，对曾经和自己一样的外乡人大肆贬低，仿佛这样就可以抬高身段、与过去自卑贫穷的自己割席，转而成为S市的光荣市民的一员。殊不知在周围人的眼里，他们就是活脱脱的小丑。

他对这类傻逼一向不惯着，“说得好像你们就是土生土长本地人一样的，都是乡巴佬，谁还比谁更高贵。仔细点，小心刮花了我24k的纯金大戒指，把你们几个统统发卖了都赔不起的。”

说罢，祁遇装模作样地翘起兰花指，拿出了贵族小姐的十足做派:“老太太们一大把年纪了还出来乱晃，连个服侍的仆从都没有，想必家里也是揭不开锅了，真是可怜见的。维特，本王妃今天发发善心，就赏她们点钱吧。”

亮闪闪的金币喂狗似地随手撒在地上，偏偏祁遇还要凑到她们面前贴脸开大:“你们怎么不捡啊，是嫌不够吗？”

刻薄老太们险些气了个倒仰，但碍于周围还有几个有头有脸的贵族在看戏，连骂人的脏话都堵在嗓子眼里不上不下的。这个劳什子外国王妃可以不要脸，但是她们还是要在内城区过日子的，要是丑闻传了出去，今后走在大街上都得被人指指点点的。

“诶诶，你们怎么跑啦？我给的钱还没拿着呢！”

几个老太顾不上钱不钱的了，飞也似地提着裙子跑远了，仿佛祁遇就是晦气本身，沾上一点就要命。

“内城区的人真有趣，维特，我们有空再抓几个玩玩吧。”

“王妃”的笑容明艳而张扬，眼见着周围还有人巴巴地等着看戏，他来回扫视一圈，不紧不慢开口道:“现在还不走的是准备当我的新玩具吗？”

观众瞬间一哄而散，连路上的行人都对他们退避三舍。贵族最注重体面，暴发户也是，刚刚祁遇的行为不亚于把那几个老太的脸皮摁在地板摩擦，识眼色的都不敢再乱嚼舌根。

…………

“听说波络国的王妃嚣张跋扈，看人和看狗似的。”

“哎呀，我隔壁的林顿子爵当时围观了全程，那王妃让几个出言不逊的老太叼着金币满地乱爬呢。但有一说一，她长得是真好看呀，这样的蛇蝎美人谁能不爱。”

谣言可畏，三人成虎。

等消息传到王宫时，李行之听到的已经是另一个版本了。

“几个暴发户老太对波络国的王妃出言不逊，你知道接下来她干了什么事吗？非常非常惊世骇俗哦～”爱八卦的莎拉故意停在了最关键的地方，一众女仆软磨硬泡着让她继续讲。

“她让那几个刻薄老东西在地上爬，同时还要求她们像狗一样张嘴衔住金币，要是叼不住就得挨鞭子抽。”

女仆们惊讶万分:“这怎么合规矩，就算是对方先惹是生非，也不能因此失了淑女的风范。”她们中的大部分都来自贵族家庭，波络王妃的悖逆之举在她们听来简直是天方夜谭，“莎拉，一定是你胡乱编排的！”

“听说不少伯爵子爵还惋惜自己没有挨抽的福气呢，毕竟她长得极美艳，都可以盖过今年‘帝国之花’的风头了。某个叫林顿的子爵一回去就害了相思病，嚷嚷着要把那位王妃追到手呢！”

“帝国之花”是民间组织的一项选美评比活动，每年举办一次，意在选出帝国最美丽的交际花。她们是名利场上的常客，兼备美貌、才情与人脉，如同花丛中翩翩起舞的蝴蝶，游走于各色贵族之间。信息情报与爱欲交缠，构建出一张张细密的罗网，把玩人心只是她们众多手段中最微不足道的一种。

“莎拉，不许说了。”艾米丽手疾眼快地捂住了她的嘴，“那些伯爵子爵的声名容不得半点污蔑，波络国的王妃就算再跋扈也不能与交际花相提并论，宫廷规矩你都学到肚子里去了？”

“王族有权利训诫那些当面顶撞的暴民，那位王妃做的是过头了点，但又没做错。就算她来自一个小国，那也是王室成员，不是我们可以随便妄议的。”

“唔唔，再也不讲了、不讲了。”

摇篮里的李行之遗憾地缩回了脑袋，暗自感叹这波络国的王妃还真是个人物。

…………

王都最大的销金窟，玫瑰湾。

古铜色皮肤的少女着一袭白纱长裙，轻纱漫舞间，姣好的身材曲线展露无疑。她是今年新选出的“帝国之花”，来历身世都是个谜团，人们只知道她叫小索。

“这位绅士，有幸邀请您共度良夜吗？”

贵族老爷们对这位幸运儿投去了艳羡嫉妒的目光，而被点到名的巫师惊讶得双手无处安放。

“您是说，我？”他羞得满面通红，似乎从来没想过这样的好事会降临到自己头上。

“是的，就是您。”那双纤纤玉手拽住了他的袖口，引诱着他前往万劫不复的极乐地狱。围观的人们纷纷起哄，巫师的胆子也愈发大起来，可是小索并没有给他动手动脚的机会，她只是用情人般的耳语悄声道:“这种事还是单独做比较好，您说对吗？”

“好好好，都听你的。”被欲望冲昏头脑的巫师将所有理性和警惕抛诸脑后，任由这位新任“帝国之花”将他牵进了房间。

…………

不多时，小索便带着餍足的神色推开了房门，甚至还打了一个饱嗝。

“还有你，也进来。”

被点名的也是一个巫师，同样的过程同样的结果，只是并没有人看见他们从房间里再出来过。

很快，新任“帝国之花”偏爱巫师的消息就在内城区传开了，不少巫师协会的老头也生出了碰碰运气的心思，说不定艳遇就会落到自己身上呢。

…………

“所罗门，你那儿有什么收获吗？”

“嗝。”

“什么？我没听清。”

“抱歉，我好像把线索都吃完了。”

“啊？”秦深在识海中缓缓打出一个疑惑的问号。

“一会儿聊，送货的又来了。该死的，怎么是块老腊肉，嚼都嚼不动。”所罗门无情地切断了链接，将被咬断脖子的尸体丢进了黑洞洞的嘴里。

不多时，祂的腹中便传来撕扯血肉的声音，除开派遣出去的几席魔神，其余的几十席仍在嗷嗷喊饿。

…………