柏绕了个圈子从桥上走下来。
老人怒气冲冲，一口北境语夹杂着地方话，拎着自己一无所获的鱼桶，向柏讨说法。
柏对北境语略有研究，地方话是一句也听不懂，神色茫然地在老人跟前站了半晌，片刻后掏出一张钞票道：“要不，我赔您？”
老人看了钞票一眼，火气更大了，呜哩哇啦又说了一通。
柏听得脑仁疼，好容易从那话里分辨出了一些意思：老人觉得柏在拿钱侮辱他。
柏想要解释什么，可语言不通，又实在是没脾气，想了半晌，干脆拿起放在河岸上的鱼竿，连比划带说道：“要不我帮您钓几条？”
他幼时陪外公在庄园湖泊里钓过鱼，对这项技能很熟悉。
老人打量他半晌，没想到竟答应下来，给柏分了张充当坐垫的塑料纸，两人在河岸边坐下。
柏熟练地上饵，甩勾，将鱼线抛进水里。
老人看了看他，琢磨着他的口音和样貌，问：“外地的？”
柏“嗯”了一声。
老人：“从西魔法帝国过来？”
柏又“嗯”了一声。
老人“呵呵”笑了两声，忽然换了种语言，用西魔法帝国语跟柏交谈起来，说：“我年轻时去过那儿。”
柏略感诧异，正想问什么，河里的浮标忽然一动，片刻后鱼竿下沉，柏反应极快，立刻抬手将杆子往上一拉，一条甩着尾巴的鱼在水花四溅中被勾了上来。
老人大吃一惊，笑道：“嘿，好小子，还真会钓！”
柏将钓上来的鱼放进桶里，继续给鱼钩上饵。
老人的心情好了不少，开始给柏讲起自己当年的事来：“年轻时我也是个厉害人物，一个人到西魔法帝国做生意，那时你们国家还在动乱……”
老人谈起自己的岁月史，说他本是生意人，从家乡到颠沛流离的异国，在乱世中沉浮过几遭，靠走私挣了一大笔钱，也算功成名就过，可后来遭遇了不少坎坷：妻子罹难，两个儿子一个死于疾病，另一个在乱世走丢了，如今只剩他一个人在这小镇上独居。
柏静静听着，一边不停地把钓上来的鱼放进鱼桶，一边听老人感慨：“路德皇帝当年在的时候，可真是段好日子，帝国开放，什么钱都好赚，也不驱逐我们这些外地人……到安娜女王就不行了，边境开始收紧，走私生意也没当年那么容易，还要查抓我们，害得我搞了套□□才脱身跑回来。”
柏面上点头附和，心里却想：走私又不是什么好事情，路德皇帝当年忙着打仗没办法，如今政局稳定，可不是要抓你们。
老人问他：“你是帝国哪个州郡的？”
西魔法帝国的行政版图按州郡划分，但王室辖地除外，由几个面积巨大的区组成，除克拉卡帕宫和政府办事大楼所在的纽宾区、温斯庄园和路德皇帝陵寝坐落的金彬区，还有约顿、牟明翰、里斯洛亚几个地方。
柏：“王室辖地内的金彬区。”
老人皱眉想了一想：“哦，那岂不是温斯公爵管辖的地方？”
柏看他一眼，点了点头。
老人又打开了话匣子：“嗐，温斯那老头，也算是首屈一指，堂堂圣法师啊！要不是路德皇帝当年天赋奇才，开创了黑白魔法兼修的路子，这天下第一魔法师的称呼，没准儿得是他的。”
柏又钓上一条鱼来，忍不住弯起嘴角：“过誉了。”
老人自然不知柏的身份，忽然间话锋一转，又叹道：“只可惜这老家伙晚年凄凉，女儿女婿早死，剩下一对外孙和外孙女，听说那外孙女还寄养给了旁人，啧，外孙这么多年也没露个名声，不知道养成了什么样子，万一是个废物……”
柏：“……”
他手上微微一顿，放走了一条鱼。
老人丝毫没有察觉，继续啧啧叹道：“安路易斯家族后继无人啊！”
柏把鱼钩重又抛进水里，反对道：“温斯公爵只是不让他外孙露面，怎么能说人家是个废物？”
老人摇摇头，思路跟柏完全不在一个频道上：“就算是废物也没什么，安路易斯家族那么厚的家底，就算他外孙成日里只做个闲散少爷，也够吃喝一辈子的，再说，人老了不指望子女有多大出息，能在家里陪着就好。”
柏正欲反对，却见老人从怀里掏出一块怀表，“咔哒”一声，将表盖打开，低头看向表盖内侧嵌着的一张照片，用指尖摩挲了片刻。
柏瞥了那怀表一眼，见表盖里嵌着一张照片，问：“这是什么？”
老人把照片拿给他：“我小儿子。”
柏看了那照片一眼，上面是一个约莫十一二岁的少年，棕发棕瞳，长相清秀，右眼角下方有一颗很明显的泪痣，咧嘴笑着，露出两颗虎牙，一幅无忧无虑的模样。
老人说：“我小儿子跟我在西魔法帝国做生意时走丢，这么多年，怎么找也没能找回来，我有时候想，要是他能活着，无论成了什么样子，哪怕是个残疾、废物，在我临终前回来看一眼，我这辈子，也就值了。”
柏哑然片刻，看那老人一眼，原本要说的话一下子吞回了肚子里。
老人将怀表收起来，又垂头叹道：“年轻时候不觉得，临老了，只想儿孙多回来看一眼，温斯公爵也好，至少还有个外孙陪着，不像我，跟你这个陌生人坐在这儿，聊些旁人家有的没的。”
柏：“……”
他一时间不知道该说些什么，半晌，柏看了眼几乎盛了半桶的鱼，觉得差不多了，放下鱼竿，借口说时间不早，从老人身边离开。
……
柏走在泺沱河镇行人稀少的大街上。
时间已近正午，大部分当地居民都赶回家吃饭，柏一边走，一边琢磨老人刚才的话，心里很不是滋味。
他外公跟那老人差不多年纪，甚至比对方还大一些，从他姐姐逃婚私奔、到柏也表露出要脱离家族的意思，外公从没有阻拦，甚至不遗余力地在帮他想办法。
至于外公自己究竟是什么心思，柏从来没想过。
温斯公爵征战一生，惯于在外人面前展露出一副强硬又无所畏惧的姿态，连对柏母亲的感情，也不过在几天前的谈话中，一时情绪失控，才被柏难得窥探了些许。
即便这场联姻是他一手促成，可如今姐姐假死，柏又要想方设法的离开……站在外公的角度，柏很难体会那该是一种什么样的滋味。
一生战功赫赫、威名远扬的外公，落在外人嘴里，居然是“晚景凄凉”。
柏不忍心再想下去。
他走过了桥，来到一个陌生的街角，街边蹲着两个混混，在柏经过时，兀然抬起头，盯着他看了一会儿。
两个混混对视一眼，片刻后，一前一后站了起来，跟着柏尾随上去。
柏漫无目的地走着，无意间发现前面有一家报刊亭，他先前想从报纸上找登载有魔法师招聘相关的信息，如今这念头消退了些，可一时间无事可做，柏还是朝报刊亭走过去。
他站在摊位前挑挑拣拣，看守报刊亭的是个中年男人，觑他一眼，问：“要买什么？”
柏说了自己的诉求，不料对方轻嗤一声，上下打量他半晌：“魔法师，招聘？哈，就我们这小镇子？”
柏有些不解地望向对方。
中年男人笑道：“你是个魔法师吧？外来的？啧，怎么会到我们这儿找工作来？我问你，你们魔法师平日里干什么？我们这镇上都是过日子的人，水电燃气足够了，又用不着你们那些呼风唤雨的阵仗，要魔法师干嘛？”
柏：“……”
这倒是他从未想过的问题。
旧时代的魔法师大多来源于贵族，魔法血脉的限制是一说，修习魔法需要大量的时间、精力和资源，普通人家很难供的起。
即便近些年随着觉醒魔法师的异军突起，总体魔法师的数量有了爆发式增长，可市面上并没有太多供魔法师专职的岗位，政府和帝国固然需要魔法师作为战力、研究魔药、探解神秘学等等，但大部分底层魔法师甚至不如作为麻瓜的医生、教师、企业家等等更受人尊敬些。
柏忽然意识到，若他脱离家族，想方设法摆脱王室追捕是一说，他这辈子，或许再也无法从事自己真正想做的事。
无关他是个Omega还是Alpha，做为一个纯血白魔法师的他，在这世上本就没有太多可供容身的地方。
思绪如冷水一般朝他兜头浇下，柏捏着手里的报纸站了半晌，在报刊亭老板困惑的眼光下，他放下手里的报纸，转身打算离开。
可就在这时，柏眼角余光一瞥，看到其中一张报纸的头版头条上，加粗字体鲜明的标注了“西魔法帝国王储”几个字。
他一愣，下意识将那张报纸抽出来。
是一则昨天下午发布的王室公告，完整标题是“西魔法帝国王储身份揭晓”，标题后面跟着一行长长的摘要：西魔法帝国塔利亚王室发布正式通告，苏茜公主之子塔利亚·席宸受封为索伦利亚亲王。
柏颇感愕然，立刻往下看去，一目十行地看完了公告正文——并没有什么多余的辞藻，王室公告以最言简意赅的形式，通报了整件事情。
正文旁边还附着一张席宸的官方全身像。
照片中的席宸神色冷淡，依照王室惯例，右手托举塔利亚家族族徽，左手持握象征亲王身份的金漆权杖，身着笔挺而精贵的绶带戎装，站在塔利亚家族第一任国王登基时坐过的那张传世宝座旁——意为掌握亲王权力和承袭帝国建立以来的军勋，以此守护王座与帝国。
柏呆呆看了几秒，先是心绪复杂地消化完了公告里的内容，想，女王为什么在这种前不着村后不着店的时间点，公布了席宸的王储身份？
跟自己有关系吗？
他心情忐忑地朝那张照片又看过去，不知怎的，竟觉得照片上的人看起来分外陌生。
席宸从未在他面前表露出这种姿态，如此肃穆、庄重、威严……就像如今高踞于帝国权力顶峰的塔利亚·安娜女王一般。
他是帝国的王储。
柏见惯了对方穿着校服或者背心休闲裤在学校里晃来晃去的样子，而席宸每每低头望向他，眼睛里大多时间涌现出的是笑意和无奈，偶尔会夹杂着宠溺和包容。
尽管学校里大多同学对他的评价是“冷僻”、“高傲”、“不好相处”。
但席宸甚至会每天早上给他送饭过来。
柏恍然意识到，席宸或许只在他面前表露出自己最温和的一面。
此刻，柏透过报纸上的照片，迎视对方几乎没有任何情绪的眼睛，照片上的席宸目光冷漠地望着他，仿佛在无情询问：
你离开安路易斯家族，叛离王室，抵达这么一个偏僻遥远的地方，是为了什么？
你舍弃自己的亲人、荣耀，舍弃安路易斯家族的忠诚，以帝国危亡为代价，在这么一个连魔法都毫无用武之地的镇子，是为了换来东躲西藏并且毫无出头之日的一生吗？
你不愿意为帝国牺牲未来，那么如今你所看到的，你将会过上的生活，难道就真的是你想要的？
……
柏无法回答。
他捏着报纸的手有些颤抖。
报刊亭老板奇怪地看着他，忍不住问道：“你到底买不买啊？”
“呃，买……”柏回过神，立刻从口袋里掏出现金，将手里那张报纸买了下来。
他捏着报纸离开，一边走一边继续看那则公告。
公告本身并没有什么多余的信息，寥寥几句官话而已，但柏看了一遍又一遍，始终难以平复内心的震颤和诘问。
他来到这座镇子，本就是为了思考自己究竟该做个什么样的决定。
如今似乎已经有了答案。
柏沉默地叹了一声，片刻之后，他拐进一条巷子，原本想找个人少的地方独自待一会儿，却不料两个混混突然一前一后，从巷子里钻出来，莫名其妙堵住了他。
柏抬起头，有些诧异地打量对方一眼。
两个混混不怀好意地看他：“小O，裹着一身骚气满街乱跑，是等哥哥们好好疼你呐？”
柏一怔，顷刻间意识到什么——对方是两个Alpha，丝丝缕缕的威慑气息正缓慢从对方所站的位置蔓延过来。
柏下意识摸了把自己的后颈，看着面前眼神猥琐的两人，压下眉目，在指尖召唤出一团魔法的光晕。