十八

亚科夫躺入营帐中。他神志不清，感觉仿佛只要一松懈精神就能陷入梦乡。疼痛使他看不清东西，听不清声音，也不知道是谁的手在自己锁子甲上摸索。

“出去，努克。”一个无比熟悉的声音说。“别叫任何人进来。”

亚科夫想爬起来，可他太累了，只得在头盔下瞪着充满血丝的双眼。“我要失败了。”他喃喃动着那双干裂的嘴唇说话。“这不公平。”

“我知道。”他的主人轻柔地开口。“这是我的错，亚科夫。”

怎么就是你的错？亚科夫感觉自己脑子里已经有足够多的问题，再塞不下这一个。他感到一只冰冷的手缓缓抚上自己胸口上刻印的位置。这貌似叫他胸腔里破碎的疼痛减缓了一些。

“你觉得我该怎么办？”血奴呛着血干咳着问。“你希望我怎么办？”

“你希望我怎么办，亚科夫？”尤比的声音极为悲哀，听上去不像一个年华正茂的贵族，反像一位垂垂老矣的隐士，像他母亲。“你能给我承诺，无论我变成什么样，你都不离开我吗？”

他为什么现在又问这个问题？亚科夫苦恼地闭上眼睛。他根本没余力思考这些矫情又扭捏的、撒娇似的问题。“我回答过你。”血奴只留下这句话。“别再问我了。”

一阵熟悉的香气凑近他，像是安息香。亚科夫遗憾地想，尤比最终还是在闻不见香料气味的时候用了这礼物。他的主人拥抱着他，将他的头放在自己大腿上，隔着头盔亲吻他满是汗水和血迹的额头。

“我很对不起。”尤比贴着他说话。“你若是离开我，就离开我吧。”

亚科夫感觉自己全身浮在云中。疼痛太剧烈，几近麻木，而麻木过了度竟也不疼了。他努力思考尤比为何和自己说这种话，并为这事愤怒。他怎么变得尽说自己听不懂的东西？他们已经相隔太远，无法交流，无法体会理解彼此的想法吗？血奴难以忍受这种事情发生。他咬着牙想爬起来训斥尤比——他发现自己沉重的躯体变轻了。

一声震天响的惊雷从帐外唤回亚科夫的思绪。他迅速爬起身，回过头去，却发现脑后空无一人。

血奴隔着盔甲触摸自己的手掌、胸口与额角。所有苦痛的痕迹与淋漓的伤口都如过眼云烟般消失殆尽，似乎苦痛与伤口并非生活的本质，而是他刚从一场长得无边无尽的噩梦中醒来，开始如初生的婴儿似的触摸真实的世界。亚科夫努力地呼吸，努力地感受自己的心跳。这些生命的征兆太过轻盈，毫无痛楚，简直像假的——亚科夫根本分不清这些东西是真是假。他拉开营帐的帘子。

外面正下着瓢泼的暴雨。努克正躲在帐旁等待他，看似对他的康复并不震惊。

为公平起见，亚科夫与塞勒曼被安排在沙场中央区域，二人各自持武器以近战开赛。

“我们现在这样做毫无意义。”塞勒曼无奈地开口。“你想在这众目睽睽下无休无止地打斗，直至让两位主人无可奈何才好吗？”

“既然你这么说。”亚科夫举起长剑。“那就看看谁的毅力与决心更强。”

“…不是你我的毅力与决心，亚科夫。”塞勒曼也拿起军刀。“而是我们的主人。”

彩旗落下，二人毫不对峙，径直上前厮杀起来。观众席上的所有眼睛紧盯着他们动作，在滂沱大雨中观赏闪烁的刀光剑影。可过了一会，便有人因雨水的阻拦放弃观赛，欢呼声减弱许多。人们架起帘幕，或披上斗篷。亚科夫发现，十万人呐喊助威的呼声也盖不过一场小小的暴雨来得宏大。气运，他悲哀又兴奋地想，什么算作气运？气运不过是神明的注视与施舍，一位高高在上者给予的怜悯与同情。世上从不存在偶然的事，若存在，只是尚未意识到背后的真理所在罢了。

塞勒曼的军刀划过他肋下，从锁子甲损坏的地方割了不大不小一个伤口。那疼痛只一瞬便消失，一滴血也不流下来。亚科夫怒吼着，泄愤般挥动自己的长剑，劈砍塞勒曼的头盔。他力气太大，竟将那砍得崩裂开——塞勒曼甩掉损坏的装备。他的头上一丝伤痕也没有。

两位血奴如被操纵的人偶般挪动手脚，不断重复这些可笑可悲的场面。雨水将沙地浇得泥泞，无论黑甲还是白袍都逐渐被污泥侵染。二人在沼泽般的囚笼中机械地打斗，武器落了便肉搏，直至滚落在地，摔打作一团。

“认输。”亚科夫死死按着那怎么掐也掐不折的脖子。“认输！”

“不。”塞勒曼的脸上嘴里满是污泥。他抓着亚科夫歪扭的头盔丢开，用拳头砸他的脸。

他们在为什么而战斗？亚科夫想不明白。是为埃及的一座城池，为远征的将军席位，还是为了什么更为隐晦、私密的东西而战？他与塞勒曼像两个在泥坑里厮打的孩子一般，丑态毕露，肮脏不堪。所有的疼痛都不存在，所有的伤痕都被治疗。既然如此，战斗还有何意义，胜负还有何意义？但亚科夫就是不肯停下手来。他第三次按住塞勒曼的脖子，死死勒住。“认输！”他数不清自己已经愤怒地喊了多少次。“我绝不放弃，认输！”

忽然，他的余光瞧见看台上的皇帝。那老人疲惫地靠在椅子上，打了个呵欠。

塞勒曼在他手掌下痛苦地挣扎起来，表情扭曲，口中淌出涎水。

像是心中有根弦绷断了似的，亚科夫缓缓松开双手，让对手得以呼吸发言。一阵气若游丝的声音从那缓缓飘出。

“我认输。”塞勒曼的脸上显出淤青。血管的痕迹从他褐色的皮肤上蔓延开。他眼神空洞地露出一个牵强的笑容。

大雨简直将这变成了海洋，叫亚科夫无法呼吸。他神游天外地站起身，迎接雨水与胜利的洗礼——可他的主人哪都不在。血奴迷茫地环视四周，天与地都旋转起来，叫他分不清方向，找不到头脚。可一个念头仍支持着他稳住身躯。

裁判官脸色不甚开心地举起他的手臂，宣布冠军的诞生。亚科夫无法分辨观众的欢呼声是否足够热烈。来不及迎接鲜花与掌声，他只挣扎着喊出一句话：“我有一个请求！”他的嗓子嘶哑得像乌鸦，雨水掉进他喉咙里。“我不要桂冠，不要赎金。我有一个请求！”

皇帝从看台上缓慢起身，华服上无一滴脏污。“勇猛的骑士。”他夸赞道。“你有什么请求？”

“我是位圣殿骑士，陛下。我没有统领您军队的权力，没有接受这荣誉的资格。”亚科夫用仅剩的力气大声吐出话语。“我要将胜利献给我曾经的主人，我乞求您给予他埃及远征的席位，给予他统治城池的权力！”

意料之中地，大竞技场一片哗然。亚科夫不敢眨一下眼皮，只叫满布血丝的双眼拼命睁着。他看到有人凑到皇帝耳边窃窃私语。

“谁是你曾经的主人？”皇帝极为冷漠地、居高临下地望着他。

“特兰西瓦尼亚的尤比乌斯。”亚科夫与那双令人恐惧的、象征权力的眼睛对视。“诺克特尼亚斯家族的第三子。”

他看到皇帝的眉毛微微挑动了一下，脸上涌出若隐若现的笑意。

“他有位忠诚的骑士，”皇帝调笑般开口，似乎说着一件无关紧要的事。“我允你的请求。”

亚科夫感到浑身紧绷的筋骨全松懈下来。他跪倒在地，险些躺在泥坑里。血奴刚想松一口气，陷入幻梦般的胜利中去——“我知道这位尤比乌斯正在君士坦丁堡做香料生意。”皇帝再次开口。“若想领兵攻城，就将积攒的财富付了库曼佣兵的军饷吧。”

亚科夫从大竞技场赶回金角湾的别院时，看到尽是贵族围在那里。他们?大张挞伐?，痛斥尤比为了领地与军队吞掉他们投资的财富。可亚科夫一出现在那，便无人再敢说些什么了。

“你们为什么不围去布雷契耐宫，”血奴嘲笑道。“去紫室中说皇帝的不是？”

他带着侍从，拖着残破的盔甲径直策马进门去，踏入一片幽深的黑暗。

亚科夫从厨房与马厩开始检查。他顺起一盏烛台在长廊中漫步，抓住每一位路过的奴隶与侍从扯开他们的衣襟。一个接一个鲜红的、熟悉的刻印在他面前显现——亚科夫痛苦地闭上眼睛。那感觉像被投进了井里，窒息又阴冷的墙壁包围了他，即将碾他成一团碎屑。他甩开这些行尸走肉，跌跌撞撞向前摸索。

“大人…”努克在他身边战战兢兢地开口。“是尤比乌斯大人不叫我们告诉您…”

亚科夫回过神，抓住这男孩的侍从袍子撕开——火光下，那即将成年的胸膛上也正呈着一个鲜红的痕迹，组成一个奇特的图案。它像一只微笑的、邪恶的嘴，唇下露出两颗尖牙，尖牙下滴着鲜血。

麻木的愤怒几乎闷得亚科夫无法呼吸。他丢下努克，沿着长廊继续寻找。舒梅尔正静静地坐在会客厅的温泉边等待他。亚科夫也揪住他的长袍，从领口扒开——那胸口空空如也，只衰老地长着斑点。

“你回来了。”眼盲的犹太人在他手中无力地瘫软着。“帮我为尤比乌斯大人求情吧。”

“他为什么不治你的眼睛？”亚科夫问。

“这事是你的错。”舒梅尔的嘴唇吐出刻薄的话。“你说我不是他的奴隶，可我宁愿做他的奴隶。”

亚科夫只放开他，任由这可怜的瞎子趴伏在大理石地砖上流不出眼泪地哭泣。血奴顺着台阶走上楼去，到那黑暗最为浓厚的、他所熟悉的尤比的卧房中去。

他的主人早在那等候他——尤比立在镜前，看起来刚刚沐浴过。湿漉漉的黑发冰冷地搭在他肩膀，发梢淌着水，将轻薄的丝绸袍子浸得贴在苍白的躯体上。他的红眼睛在黑暗中散发着诡异的光芒，邪恶极了。

可亚科夫瞧见他的模样，与那双楚楚可怜的眼睛对视。愤怒与悲哀的火焰交织着一瞬燃烧起来，又一瞬化为一捧冰冷的灰烬。

他该做什么？他该跪倒在尤比面前，宣誓做他最忠诚的仆人；还是揪着这吸血鬼痛骂一顿，诉说自己的失望与愤恨？亚科夫踌躇着，张开口又闭上。他终于发觉自己根本无力回天，任何选择都失去了意义——这本就不是他能控制的事情。

他们无言以对地站着，像两个罪人正在等待彼此的审判。血奴低下头，发现自己肮脏的鞋子已将洁净的地面与楼梯踩得满是泥污。

“我们要去圣地了。”亚科夫平静地开口。“八月就出发。”

尤比弯着眼睛，像一块被融化的冰般，对他露出微笑。吸血鬼的脸颊上再次露出两个甜美的梨涡。

“好。”

Tbc。