“所以，你一直在为她复仇。”

晏宁看了眼她身边站着的那些女子，她们说话时并未刻意避开她们，显然这些人都是知道的，或许……也参与了。

她不知道是怎样的情义才能让这些人甘愿参与进这种必死的结局中。

日头西斜，起风了。

远处再次传来铁器碰撞之声，转瞬被湮没在风声里。

何妧沉默下来。

几息后，她没来由地冒出一句，“胭脂喜欢吗？”

晏宁一愣，反应过来她指的是清璇送给她的那盒胭脂，“味道挺好闻的。”

她没说喜欢，也没说不喜欢。

但胭脂里的兰花香味清新馥郁，带着一丝甜意。

“这是她最喜欢的花香。”

这个‘她’指的是谁，毋庸置疑。

晏宁抬头，将院子扫一眼，耳边再次传来那阵容易令人忽视的声响。

“我记得当年姑娘身旁还有一人。”

二人举止熟稔，显然关系匪浅。

她方才看过，站在庭院里的女子，没有一人与当年之人相似。

随着年岁增长，女子身形渐渐抽条，容貌亦会发生改变，但无论怎么变，总能瞧见少时身影。

可她潜意识里就是觉得那人不在这些人里。

何妧手上动作一顿，随即轻描淡写带过，“我所做之事为恶，非常人难以理解。”

她将这些事判定为恶，面不改色的替晏宁斟茶。

“那你就不担心我告诉顾大人吗？”

何妧看她一眼，轻轻笑了，“我所做之事皆已完成，姑娘说与不说，都已不重要，如今我引姑娘前来，只因还欠姑娘一句‘抱歉’。”

“事情已了，姑娘请便。”

她始终平淡，说到仇恨时双眼无波，说到报官时更是面色如水，一副将生死置之度外的模样。

晏宁道：“事情结束了吗？”

何妧抬眼看她。

“若我猜的不错，这屋中还有两人。”

何妧不语。

在她身后一众女子面色隐隐紧张。

“一年前绮春坊里有位姑娘被人赎走，大家都说她已出城，却从未有人亲眼看见她走出城门。”

“而这位姑娘正巧与三人都有过接触。”

话至此处，她停了下来。

当年她年岁小，能记得的事不多，但那件事闹得沸沸扬扬，三个少年奸杀女孩，事后却用银两摆平，连夜逃离定襄，有一段日子里，同样贫苦的百姓围堵在县衙外，吵着要县官给个说法，而当初参与办案的衙役之首，也因这不公的世道据理力争过，换来的却是被杖责，被赶出县衙。

此后，他处处掣肘，一方拳脚无处施展。

让更多人意识到无权无势便只能任其迫害。

细细想来，何妧能为女孩报仇，应是重情重义之人，没道理在多年后与昔日好友分道扬镳，闭口不谈。

除非……

她想到另一种可能。

“还有一个凶手未死，事情不算彻底解决。”

何妧手指微蜷，“你这是何意？”

嗓音沙哑，面色微凝。

“若我没猜错，这屋中的另一人便是姑娘昔日好友。”

言毕，何妧竟有种如释重负的感觉，她知道晏宁很聪明，心思细腻，想不到多年未见，她更甚往昔。

“既如此，我也不瞒着姑娘了。”

何妧起身，带她们走到屋子前。

晏宁扫过两侧窗子，蒙上厚厚一层灰，院中的光亮透不进屋中，门上的锁又沉又重，伴随着“吱呀”一声，门开了。

一股难闻的气味扑面而来，晏宁不着痕迹地蹙了蹙眉。

这屋子的位置十分巧妙，即便开了门，有空气涌入，仍觉得阴沉沉地，一旁有棵大树，将大半的光亮挡在门外，只吝啬的留下几丝光影。

晏宁跟着走进去，潮湿阴冷的角落里坐着一个人，她低着头，面色惨白近乎透明，长发散乱，染着污泥。

衣袖和裤腿断了几寸，手腕和脚踝都是被铁链束缚摩擦留下的红痕。

她听到响动，缓慢而迟钝地抬头。

漆黑的屋子里泄入一丝淡淡的亮光，对她而言，也是难得。

她微眯着眼，勉强看去。

在看到几张熟悉又陌生的面孔后，她像是并未察觉般，重新低下头。

她无神的眼中是早已习惯的漠然。

无论来者何人，都与她无关。

晏宁盯着她，骨瘦如柴的女子再不见往日灵动娇俏，她如一具行尸走肉，无主的魂飘荡在这世间。

一旁走来一人，“妧娘，你怎么来了？”

晏宁朝她看过去，不必多想，就知这人定是蝶衣无疑了。

“可是外面发生了什么？”

蝶衣忧心忡忡，“我还是走吧，免得他们查到这里来。”

何妧没说话，几个女子站在门外，俱是一言不发。

晏宁看着她们，似乎明白了什么，心中一股微妙的、奇异的感觉流淌而过。看着看着，她面色渐渐冷却，绕是清璇都察觉到气氛僵硬。

她左看右看，回头看看，心下生出不安，被众人围在中间，平白觉得骑虎难下。

仿佛她们成了砧板上的鱼肉，任人宰割。

她轻轻拉了拉晏宁的衣袖，“姑娘……”

适时，晏宁开口：“何姑娘有话不妨直说。”

何妧心知此事是她们做的不厚道，但为了这些姐妹，她别无选择。

“姑娘聪慧，我亏欠姑娘良多，若天有报应，便让它落在我一人身上。”

何妧直视她双眼，双腿突然动了，她后退一步，跪下，“求姑娘……”

晏宁双手微微握紧，片刻后，又慢慢松开。

走在回客栈的路上，二人缄默。

街道上变得冷清不少，显然在凶手尚未落网之前，百姓们始终无法彻底放下心。

她们停在客栈外，晏宁看着周围人来人往，想到胭脂铺后院里那一张张清秀的脸庞，其实她大可以去县衙将这些事透露给顾绍之，只要不是自己动手，也无愧于心。

可莫名地，她竟走不动道了。

她也不是什么好人，双手也曾沾染他人的血，何必多管闲事呢。

“七娘。”

晏宁扭头见一男子从远处走来，手中提着食篮，她神色微有动容。

谢鹤明到了跟前，将篮子掀开一角，笑道：“幸好还是热的，你一会儿拿回屋趁热吃。”

晏宁瞥见篮子里各色糕点都有，甜香从缝隙里漫出来，教人口齿生津。

她本意只是将他支开，何曾真的想过让他替自己去城东买糕点，城里糕点铺很多，她不是挑剔之人，没尝过的味道都一样。

可随口一说，他竟当真了。

晏宁着实弄不明白这人在想什么。

她伸手接过，“多谢。”

谢鹤明笑容灿烂，目送晏宁上楼。

元青在一旁瞧着，提醒道：“公子，你帮人跑腿也这么开心吗？”

自然无人回应他。

到了傍晚，晏宁出门前交代了清璇几句，等她走了有一会儿，这才收拾好往县衙走去。

客栈楼下，谢鹤明主仆二人面对面坐着，晏宁一下楼，他就对她扬起笑脸，“七娘，要不要吃点东西？”

“不必，多谢。”

晏宁没管他，继续朝门外走，见状，他又连忙跟上，“你是要去县衙吗？找到线索了？其实也不必着急的，天快暗了，吃点东西再去也来得及……”

他一路絮絮叨叨，连元青都一脸诧异地看他。

晏宁终于忍无可忍停下，她冷着脸，“我与谢公子不同，并非无所事事，若公子当真闲得慌，不如去街上逛逛。”

她这话说得不留情面，也不看他是何反应，扭头便走。

在到县衙外时，正巧撞见顾绍之带着县令和一众衙役即将出门，顾绍之瞥见她，快步走上前道：“晏姑娘来的正好，方才有人报案，说发现了凶手的踪迹。”

晏宁惊愕，不可置信道：“凶手？”

案子正陷入焦灼，如何能找到凶手？

顾绍之点头，越过她看向她身后的谢鹤明，“一起去看看吧。”

路上，顾绍之告诉他们，是一个乞丐报的案，本来众人没当一回事，可他说，那间屋子里有染血的木棍，绳索，银线……

案情复杂，个中详情外人岂会知道的如此清晰，若非亲眼所见，便是凶手无疑了。

他让人将乞丐扣下，带上人一同前往乞丐所交代的那间屋子。

离县衙不远，有一间屋子，推门而入，一阵腐臭味迎面袭来。

晏宁捂住口鼻，跟着人群踏入。

同乞丐交代的一样，满屋的血迹，顾绍之命人搜查，并将左领右舍都叫来问话。

“这屋子常年无人居住，也不见有人出入过。”

“什么！命案？！大人，我什么都不知道！”

“谁？他们啊，那谁能不知道，我们这里破破烂烂的，他们怎么可能会来？”

一问都是不知道，没见过。

“大人！”衙役匆匆跑来，“发现一个人！”

两个衙役拖着一个披头散发之人走来。

她神情恍惚，脸上似笑非笑，似哭非哭，被人拖拽着，膝盖在地上摩擦，划过一道长长血污。

衙役松了手，将她丢在地上。

顾绍之蹲下身，问：“你叫什么名字？”

无人回应。

他又问：“你可认识宋良玉、陆逍、周言三人？”

依旧无人回应，但她面色浮现一丝异样。