当阿莱西奥终于出现在等了一夜差点被冻死的隆戈面前时，隆戈也是被他脸上的淤伤震惊到了。
“您被发现了？”
隆戈已经想出了整个故事。难怪他在那里待了一个晚上，估计是趁着早上仆人们事情多才抓住机会逃了出来……
阿莱西奥尴尬道：“没有。”
哦……那这个脸是……
隆戈顿时不想过问他的伤势了。
“您见到她的女儿了吗？”
阿莱西奥摇了摇头：“当然没有，你也是知道她这个人顽固得有多讨厌的，我嘴皮子都快要磨破了她也不准我看看孩子。真是，我和她的女儿一定非常漂亮。”
隆戈也猜到了这个结果，无可奈何地叹了口气：“我很遗憾。”
“她非常生气，我的脸就是被她打的，下手很重。”他继续抱怨，“我怕是再也没机会爬她窗户跟她互诉衷肠了，尤其她还铁了心地准备跟苏格兰人结婚，我都不知道怎么阻止。难道，我以后只能努力做她的地下情人？让她出轨估计有点难办。”
“她会生气正常，您本就不该这么做，没有哪位女士会高兴半夜在房间里忽然看到有个男人不请自来，您肯定吓坏她了。”
阿莱西奥又是挨打又是躲衣橱的，一辈子没这么窝囊过，好不容易出来看见家仆，还要被教训，他不禁冷笑了起来：“是吗？那你这么有先见之明，怎么都不劝我？”
“我劝了，主人，可您一听到达弗林夫人说她有个不知道父亲是谁的女儿，就直接断定那是你的孩子，并开始兴奋地大喊大叫，恨不得立刻长双翅膀飞去看看，任何人的话都听不见了。”
这倒是真的，但人生头一回当父亲，他高兴一点怎么了……
他是不可能放弃老婆孩子的，却可惜那女人向来油盐不进，他只能考虑从另一个人身上下手，于是他又提议：“我去拜访一下艾尔德里怎么样？”
“您是要去下战书吗？”隆戈问。
“当然不是……”阿莱西奥尴尬地否认。
他确实还没打算闹到要决斗的地步，薇洛不会高兴看到两个男人为了她跑到荒地上决生死，他会用这种老掉牙的蠢事再一次把她气坏。
但是显而易见的是，他如果真的去拜访，还是试图让艾尔德里放弃婚约，把未婚妻让给他，这跟下战书好像也没有什么分别，换位思考一下，他碰上这种事也得为了未婚妻的名誉提出决斗，不然他变成个男人有什么用，纯种窝囊废……
“或许，我能在决斗中杀了他吗？”
“那样您与考迪科特小姐就可以在监牢里宣誓了，如果她愿意的话。”
阿莱西奥也就是随口一提议，自己都没认真，毕竟不论从哪方面来看，杀死情敌都是下策中的下策。
他只能垂头丧气地坐上马车，让隆戈带他回到住宅好好休息。
他真不知道还有谁曾像他一样可悲。说他太过自以为是也好，在他看来，她对他的感情绝不是那些什么苏格兰人或者美国人能够相提并论的，可在追求她的道路上，特殊如他，却好像是最没有机会的一个。
因为他曾经的错，她的感情反而让她格外喜欢折磨他，喜欢尽情地伤他的心，就像他的心合该是刀枪不入的。
他到底还能从哪个方面入手呢？
在阿莱西奥正愁眉不展时，另一头的艾尔德里勋爵刚起床不久，正在喝着早茶，查看今早的报纸。
直到他的管家满脸写着一言难尽地走到他的面前，犹豫了一下，仍是恭恭敬敬说道：“很抱歉打扰了你，爵爷，威廉敏娜·考迪科特小姐求见。”
艾尔德里勋爵吃了一惊：“考迪科特小姐？”
“是的，爵爷。”
“这个时间？”
“是的，爵爷。”
艾尔德里勋爵头疼地叹了口气，仍是不死心地确认：“她是一个人来的？”
虽然他心里已经有答案了。要是有人陪同，就不可能是这个时间过来了，她的监护人哪能忍得了她这样胡闹。
“是的，爵爷。”管家果然如此答道，“貌似一名女仆驾车送了她过来，现在小姐正在图书室里等候。”
艾尔德里勋爵看了看表，心里也不禁揣测起了她的用意。这个拜访时间早得太过头了，要是贪睡的估计都还没起床。而且，无论如何，一位淑女独自拜访一位绅士都是很不应该的，在很多时候丑闻就是这么诞生的。
他快步走向图书室去见她。
他才一进门，站在窗边的她就转过了身来，看着他，脸上露出了温柔的笑容。
几乎就在这一瞬间，他完全原谅了她这些过于出格的行为。
薇洛道：“我希望你会原谅我这么早就来拜访。”
他道：“你不该这么做，有什么事情不能写信叫我过去说？这样太大胆了。”
“规矩是死的，但人是活的，不是吗？而且我也没有那么胆大包天，我永远不会像今日这样单独拜访其他男人，我敢这么做只因你是我生平所见最高尚的绅士。爵爷，我知道你不会试图伤害我，也不会泄露出这件事。”
艾尔德里勋爵发出一声微不可闻的叹息。他知道自己过去声誉高尚，但现在，他第一次觉得高尚这个词如此刺耳。她大可以不必觉得他那么高尚、那么安全，他骨子里其实也就那样，一个再普通不过的男人。
“我确实从不曾想过伤害你。”他道，“但这也不应该成为你的理由，我希望你可以尽量多在乎一下你的声誉。”
薇洛道：“这确实不是我的理由，但我想你也知道，许多事情是不能等的，我现在不过是在向你学习。我有一件事情必须立刻告诉你，我不想拖延哪怕一分钟。”
闻言，艾尔德里勋爵顿时想起了自己上次也颇出格的上午拜访——当然，还是比她今日要晚得多，心不由得猛烈一跳。
他是去求婚的。
但是，他最近也隐约从仆人那边听到了一些风声……
在可能只有几秒钟的煎熬等待之后，他听见她终于再度温柔开口：“我希望你还没有改变主意，对于你早些时日的求婚，我已经考虑好了，我非常感激，并欣然接受。”
悬了数日的心终于在今日安定下来，艾尔德里勋爵几乎是手足无措地站在她面前，好一会儿说不出话。
直到她轻轻叫他：“艾尔德里勋爵？”
“我想我太失态了。”他道，“还是称呼我的名字吧，你知道我就叫大卫。”
“大卫。”她乖乖道。
“但除了这些，我还有一些其他的事情要说，是关于我的。如果你不赞同，可以就当我没有来过。”
他想，她现在就算是让他立刻爬到顶楼跳下去，他也会表示，如你所愿，女士。
“请说。”
“我想你一定会认为我很可笑很自私，大卫，我过去一直希望可以接受高等教育，尤其在前几年听说了伦敦大学甚至开始向女性开放学位后。只是我的父亲与继母当时都觉得我是疯了，想让全家沦为上流社会的笑柄。我一度只能幻想我的丈夫或许会支持我的理想，让我未来至少可以在家务之外参加函授课程。”
说到这，她不禁停顿了一下。
“后来经历了这么多事，我知道对于一个母亲而言，还在想这些很不应该，但我从未真正打消念头。我原本想等我的女儿大一些，能进寄宿学校了，再考虑看能不能实现我的这些心愿。但现在，因为你即将成为我的丈夫，我必须了解你的看法，我注定成不了什么好妻子，我会忽视我的家庭，在一些你可能觉得毫无意义的事上浪费大量时间。”
“所以，你是想要念大学？”
她看起来那么严肃，他还以为她会说出怎样惊人的重磅炸弹。
她点了点头：“我但凡早出生几十年，都不会做这些梦，可是现在，前路亮堂堂地摆在我面前，我实在没有不走的道理。就算大学肯定不愿意接收一个已婚已育的女人也没关系，我相信我总能成为例外。你也不必担心任何钱的问题，只要结了婚我就立刻拥有足够的钱了，我并不会强求你来支付这些账单，我只希望你不会阻止我使用我的钱。”
“钱是最微不足道的。”艾尔德里勋爵说道，“丈夫有义务为妻子支付账单，我也不在意这么一点钱，你准备去贝德福德学院吗？”
薇洛看了他一眼，迟疑道：“我不是很不懂得知足的人，我没想过去伦敦，我认为瓦特学院是个很不错的选择，我一直渴望能结识玛丽·伯顿女士。”
“瓦特学院是很好，但是比起爱丁堡，你明显就还是更想去伦敦，那我们为什么不直接去伦敦？”
薇洛有些惊讶。她当然更想去伦敦，但她不想显得太贪心，既要又要，也希望可以更好地说服他。伦敦毕竟是太远了，而爱丁堡是苏格兰首府，从各方面来看都更妥当。
“你不认为我的想法没必要？社会规范并不鼓励女人——尤其已婚女人——从事学术研究，我们该优先考虑家庭责任，做家庭里的天使。而且，我也不敢太过高估自己，我念这么多书并不一定有所成就，然后大众就会看你跟我的笑话。因为我整天那么高调地争这个抢那个，最后却无论是家庭生活还是学业，全都是一塌糊涂。这些我们都得考虑清楚。”
“我念了大学，也不见得有什么成就。我想，大多数念了大学的男人也没有什么成就，在更早的年代，大学生还几乎就是整天醉生梦死的上流子弟代名词，所以，你也不必为这个问题太过焦虑。如果学校方面认为你应该专注家庭，我会去说服他们，如果社交界有人说闲话，我也会反驳他们。”
“你确实这么想的？”薇洛忍不住问，“你必须得知道，骗我一点用也没有，我总有方法，我会让你的家永远不得安宁。”
“你当然有这个本事了。”他忍不住笑了，“我听起来真的显得非常虚伪吗？对于你提出来的要求，我其实一点也不意外，你之前就和我谈起过妇女权利不是吗？在麦克费登家的花园里。我认为妇女投票权与受教育权是大势所趋的，我不过是不准备做一个狭隘的注定会失败的极端保守分子罢了。”
薇洛沉默地望着他，心中忽然就回忆起了在意大利的那个暴雨天，回忆起了那位让她重新鼓起了勇气的神父，一位很好心的神父。
我的神，我的神，为什么离弃我？
基督临终前特意引用了大卫王这首诗的开头不可能毫无缘由，他们早就应该明白，诗中早已经给出了答案。这不是绝望的呼喊，这是最后的祈祷，而上帝也给出了祂的回应。
她冷不丁地想，他甚至都正好叫大卫呢……
“我们得签些合同。”她十分谨慎道，“这没什么别的意思，只是你也是知道的，婚姻合同在上流社会很有必要，将所有的事情都白纸黑字写清楚，对你我都好。”
他几乎立刻就答应了：“好，但这些就让我们的律师去交涉吧。”
见他如此真诚，薇洛笑了笑，也不再与他谈论这些颇为严肃的话题，而是忽然问他：“之前的那枚戒指还在吗？你准备送给我的那枚。”
她会接受他的戒指，与他结婚，开开心心地结婚，之后，他们也会在婚姻中慢慢地相爱。她现在已经非常确定了，这是上帝之意，他们是命中注定的一对，从他十几年前发现了迷路的她的那一刻开始，就注定了他们最终总是要走向彼此的。
感谢主，在经历了这么多之后，她的人生总算是即将步入正轨了。
艾尔德里勋爵道：“在我的房间里，我让仆人拿过来。”
“我希望你会亲自拿给我，但我也不想就在这里傻坐着等你。你可以顺便带我参观一下这里吗？我以前可还没有来过，事实上我今天过来时差一点就又迷路了。”
他总算说出了之前就想说的话：“如你所愿，女士。”