夜间凉风习习，吹得窗棂轻响。
盛祈年从太子派来的心腹口中得知了慎王妃处的线索，烛光在他深邃的眉眼间跳跃，映出一片凝重。
两股线索，不约而同地指向湘阳郡。看来，是非去不可了。
“少禹，段公子。”
盛祈年沉声开口，打破了室内的寂静。
烛火将他挺拔的身影投在墙壁上，带着不容置疑的决断，“明日一早，我亲赴湘阳郡。少禹，你留下，坐镇大理寺。”
古少禹闻言，清秀的脸上立刻显出为难，“表兄，湘阳此行凶险未卜，我还是跟你同去吧！也好有个照应。”
盛祈年摇头，语调不容置喙，“安大人尚未返京，若连你也离京，大理寺便真成空壳了。京中诸事繁杂，需你在此主持大局。”
他的目光转向一旁静立的段锦墨，“段公子，此番，恐怕要劳烦你辛苦一趟，与我同行了。”
段锦墨自是乐意至极，抱拳道，“少卿大人言重了。追查真相，在下义不容辞。”
盛祈年原本顾虑他非官身，涉入过深恐生枝节。但如今人手捉襟见肘，而段锦墨的智谋与对蛊虫之事的了解，确是此行不可或缺的助力。
“好，有劳了。”
盛祈年颔首，算是定下。
夜深人静，晚风裹挟着更深的凉意，吹得烛火摇曳不定，在书案上投下明明灭灭的光影。
盛祈年提笔，墨迹在素笺上洇开，心中却沉甸甸的。
他答应过要在大理寺等她，如今却又要失约了。
笔尖悬停片刻，终是落下，字句间难掩愧疚与不舍。
“澍雨。”
他将封好的信笺递出，声音带着一丝不易察觉的低哑，“明日再交予公主。”
烛光映着他眼底的疲惫与自责，仿佛那薄薄的信纸有千钧重。
“是，小侯爷。”
澍雨恭敬接过，悄然退下。
-
翌日，天光微熹。
泰英侯府的马车缓缓驶离了汴京城门。
自端午宫宴的惊变以来，盛祈年几乎未曾合眼。
车厢内燃着宁神静气的熏香，随着马车的颠簸，香气袅袅。
连日紧绷的神经在规律的摇晃中渐渐松弛，困意如潮水般涌来，他靠在柔软的锦垫上，不知不觉坠入了梦境。
梦里，是那晚莺时居的月色。
如九天神女般的她只穿着一身淡鹅黄色的轻纱寝衣，冰肌玉骨在朦胧夜色中莹莹生辉，香娇玉嫩。未施粉黛的容颜纯净如出水芙蓉，一颦一笑，足以令他神魂颠倒。在
梦的虚妄里，他仿佛挣脱了所有桎梏。
「瑶瑶......」
他低唤着，俯身吻上那朝思暮想的唇瓣，带着焚心蚀骨的渴望。
梦境中的他，远比现实中放肆大胆。
他紧紧拥着怀中温香软玉般的人儿，一同倒在那张宽大柔软的紫檀拔步床上。
「阿洵...阿洵......」
她温顺地依偎着，回应着他的亲昵，娇软的声音如同羽毛拂过心尖。
盛祈年只觉脑中一片混沌，仿佛在亵渎九天之上不染尘埃的仙子，明知是罪孽深重，却沉沦在云间无法自拔，只能跟随着最原始的本能去探索她的美好。
耳鬓厮磨间，周遭是无边的寂静与黑暗，唯有她急促而诱人的喘/息与嘤/咛声清晰可闻。
还有...那腰间玉带滑落在地时，发出的清脆一声「叮当」。
“瑶瑶...瑶瑶......”
睡梦中，盛祈年无意识地呢喃着，靠着的身体微微绷紧，俊朗的脸颊泛着不自然的潮红，额角甚至隐约可见青筋跳动。
“大人！大人！”
澍雨急促的叩门声和呼唤，猛地将盛祈年从旖旎迷梦中惊醒。
他骤然睁开眼，眸中还带着未散的朦胧睡意和被打扰的不悦，剑眉紧蹙，“何事如此惊慌？”
“公主！是公主的马车！”澍雨的声音带着难以置信，“在后面正疾驰而来！”
“什么？！”
盛祈年心头剧震，瞬间清醒。
他飞快地整了整略显凌乱的衣襟，几乎是撞开车门跃下马车。目光急切地向后望去——
只见尘土飞扬的官道尽头，一辆熟悉的、饰有皇家徽记的马车，正由两匹骏马拉着，不顾一切地狂奔而来。
郊外的官道虽宽，却年久失修，路面坑洼不平，碎石遍布。马车以如此惊人的速度飞驰，车厢里的人该是何等颠簸难捱？
盛祈年看得心惊肉跳，不假思索地一把解开旁边段锦墨坐骑的缰绳，翻身上马，狠狠一夹马腹，如离弦之箭般迎着那马车疾驰而去！
“吁——！”
皇家车夫显然也认出了前方策马而来的身影，在林籁的警示下，终于奋力勒紧了缰绳，让狂奔的骏马渐渐放缓了速度。
“瑶瑶！”
盛祈年勒马停在车旁，不等马车完全停稳，便焦急地探身，在林籁的协助下猛地拉开了车门。
映入眼帘的景象让他心口狠狠一揪。
车厢内，那张平日里雪肤花貌、娇艳动人的小脸，此刻竟是一片惨白泛青，秀眉痛苦地拧着。
“阿洵......”
温初瑶看到他，刚虚弱地唤了一声，便忍不住捂嘴干呕了一下，显然被颠簸得极其难受。
盛祈年心疼得无以复加，长臂一伸，小心翼翼地将人从车厢里半抱出来，紧紧搂在怀中，一手温柔而有力地顺着她的背脊轻抚，声音低沉而满是安抚，“好了，好了，没事了，我在这里。缓一缓，慢慢呼吸......”
足足过了一刻多钟，在盛祈年耐心地安抚和新鲜空气的缓解下，温初瑶胃里翻江倒海的感觉和眩晕感才渐渐平息。
她抬起水汪汪的眸子，带着浓重的委屈和幽怨，抬手不轻不重地捶了他胸口一下，“你、你怎么走得这般急！连声招呼都不打！你知不知道......知不知道我追得多辛苦？差点、差点把五脏六腑都颠出来了！”
盛祈年的大掌依旧温柔地在她背上轻拍，满心满眼都是懊悔，“是我的错，事情来得太急，未能当面与你道别，让你受苦了。”
他低头，下颌轻轻蹭了蹭她的发顶，满是怜惜。
温初瑶却忽地伸出纤纤玉指，用指节捏住了他犹带着梦中未褪尽红晕的脸颊，一双美目嗔怪地瞪着他，“就写那么一封轻飘飘的信就想打发我？盛祈年！”
她故意拉长了调子，带着点娇蛮的质问，“你还认不认我这个未婚妻啊？”
那「未婚妻」三字，如同一颗投入心湖的石子，瞬间在盛祈年胸腔里激荡起汹涌的波澜。
他丝毫不恼，反而低低地笑了起来，眉眼舒展，如春风化雪，带着无尽的宠溺，“是是是，是微臣思虑不周，委屈了公主殿下。任打任罚，绝无怨言。”
“哼，这还差不多。”
温初瑶松了手，改为用指尖轻轻抚了抚他被捏过的地方，仿佛安抚，随即扬起下巴，语气带着不容置疑的娇俏，“那本公主现在就罚你——”
“这一路上，必须寸步不离地服侍好我！”
盛祈年脸上的笑容微微一滞，有些没反应过来，“啊？你说什么？”
温初瑶看着他难得呆愣的模样，一字一句，清晰无比地重复道，眼神坚定，“我说，我、要、跟、你、一、起、去、湘、阳！”
-
昭云公主擅自离宫，在往日算不得什么稀罕事。
她年少时也曾随薄家公子纵马京郊，阖宫上下早已见怪不怪，多半睁只眼闭只眼。
然而这一次，慈宁宫内却掀起了滔天巨浪。
“胡闹！简直是胡闹！”
太后手中的佛珠重重拍在紫檀炕几上，发出沉闷的响声，她保养得宜的脸上此刻布满了震怒的阴云，声音因极度的不满而微微发颤，“病体尚未痊愈，私自离宫已是荒唐！竟还敢跑到湘阳那等千里之外的去处！她与那盛祈年无名无分，非妻非眷，这般不顾体统，成双入对地远行，传扬出去，皇家的颜面、公主的清誉还要不要了？！”
她越说越气，胸口剧烈起伏，凌厉的目光扫过殿内噤若寒蝉的宫人，“还有那盛祈年！枉哀家往日还道他少年老成，是个稳重可靠的！如今仗着皇帝和太子的几分倚重，便如此不知天高地厚，竟敢迷惑公主行此失礼之举！简直是目无纲常，成何体统？！
太后的怒火如同实质般在殿内燃烧，她猛地站起身，凤眸含威，“哀家这次定要重重治他们的罪！非得让他们长长记性，明白什么叫天家威仪不可轻犯！！”
“母后息怒！保重凤体要紧！”
庄皇后早已跪伏在冰凉的金砖地上，姿态恭谨而急切，“此番确是瑶儿行事过于轻率任性，臣妾身为母亲，管教不严，甘愿一同领罚。待她回宫，定当严加训诫，绝不姑息。”
她抬起头，眼中带着恳切与忧虑，“只是......母后明鉴，盛少卿此行并非私游，乃是肩负着追查晋儿遇刺一案的重任！湘阳之行，关乎刺客线索。若此时贸然下旨急召他们回京，只怕、只怕会耽误了追查真凶的时机，危及晋儿安危啊！”
“呵！”
太后冷笑一声，俯视着跪地的皇后，手指几乎要点到她的额前，“你这个做母亲的，心肠倒是偏得厉害！儿子的性命是命，是大事！那你女儿的声誉呢？皇家的体面呢？在你眼里就轻如鸿毛，可以随意丢弃了是不是？！”
她的话语如同淬了毒的冰针，字字诛心，“也是，左右不过是个外甥女，非你亲生骨肉，你不上心，倒也是情理之中！”
这「外甥女」三字，如同最锋利的匕首，狠狠刺进了庄皇后的心窝，瞬间鲜血淋漓。
晋儿、修儿、瑶儿，这三个孩子都是她心头掉下来的肉！她对瑶儿的宠爱呵护，比起对两个儿子，只多不少。
如今却要在太后面前，被扣上如此凉薄偏心的污名！
巨大的委屈和刺痛几乎让她窒息，但多年国母的涵养让她生生压下所有翻涌的情绪，唯有藏在宽大凤袖中的手，指甲深深掐进了掌心。
她面上依旧维持着端庄与恭顺，声音平稳却带着不易察觉的微颤，“母后言重了，臣妾惶恐。臣妾待瑶儿之心，天地可鉴。前些时日，臣妾确与陛下商议过瑶儿的终身大事。泰英侯世子盛祈年，人品贵重，才干卓绝，实乃良配。陛下亦深以为然。只待晋儿遇刺一案水落石出，陛下便会下旨赐婚，以全礼数......”
“赐婚是以后的事！”
太后粗暴地打断她，丝毫不为所动，眼中只有固执的怒火，“那现在呢？瑶儿这孩子毫无分寸，任性妄为！若是在那山高水远的路上，与那盛家小子做出什么不检点之事，失了名节，你让哀家、让皇帝、让整个皇家宗庙，如何面对天下悠悠众口？如何面对列祖列宗？！”
殿内气氛凝滞得如同冰封。
就在这时，殿门外传来一阵虚弱的咳嗽声。只见慎王妃在侍女的搀扶下，拖着病体，脸色苍白地走了进来。
她推开侍女的手，毫不犹豫地走到皇后身侧，也一同跪了下去。
“母后......”
慎王妃的声音带着病后的沙哑和疲惫。
太后眉头紧锁，带着一丝不耐，“你又跪下作甚？身子不好还不好生歇着！”
慎王妃掩唇又咳了两声，才抬起苍白的脸，眼中带着恳求，“母后，瑶儿这孩子，您也是看着长大的，她虽有时任性，但心地纯善。她对晋儿这个兄长，向来是真心敬爱。此次不顾病体离京，臣妾揣度...多半是忧心兄长遇刺之事，想尽一份心力罢了。”
她的声音虽弱，却条理清晰，“母后担忧瑶儿清誉，臣妾万分理解。不如...请陛下即刻下旨，名正言顺地指派瑶儿与盛少卿一同协查太子遇刺案。再派宫中精锐侍卫与可靠女官随行护卫，严加约束，一则为保护公主安全，二则，也杜绝了任何可能的风言风语。如此，既能全了瑶儿想为兄长分忧的心意，又能保全皇家体面。母后...您就随他们去吧？”
然而，太后面沉如水，对慎王妃的斡旋之词毫无动容，态度反而愈加坚决，“查案？名节？你告诉哀家，对于一国公主而言，究竟是查案重要，还是关乎一生、关乎国体的名节重要？！此事无需再议！”
她斩钉截铁，神态中带着威压，“哀家心意已决！即刻便去请皇帝下旨，命他们二人速速