卯时，天刚泛青。
客房窗棂凝结薄露。
风铃叮一声，懒洋洋的，敷衍得很。
明桂枝已穿戴齐整，对镜整冠。不急不缓，从容利落。
关倩兮站她身后，捏着犀角梳，迟迟没动。
往日这时候，她早该缠上去替她梳发，说俏皮话，或故意把衣带系得松些，搂着明桂枝的脖子蹭，好叫门外的人瞧见。
若那黑面神恰好路过，更好，添几句暧昧言语，看他脸色发青，她能乐得多吃半碗饭。
可今日，关倩兮只是站着，轻拂明桂枝衣领，抚平一道根本不存在的褶皱。
明桂枝从镜中瞧她，笑道：“你今天好安静。”
关倩兮手指一顿。
莫名地，嫡母的声音在耳边响起……
“比画眉还聒噪。”
那时她还小，爱吱吱喳喳缠着人说话。嫡母这句，她只当是夸奖。
后来，嫡母病重，她终于学会安静，不哭不闹，换来一句“总算懂事了”的叹息。
不在乎，所以放纵，所以肆无忌惮。
那她如今……为何束手束脚。
什么东西变了？
关倩兮心里塞了团乱丝，越理越缠。
明桂枝见她出神，也不多问，只笑着拍了拍她手，转身往外走。
关倩兮望着她背影，胸口忽然空落，仿佛被抽走一根弦。
她快走两步追上去，从背后一把抱住明桂枝，脸贴在她黛袍上，嗅她淡淡的墨香和晨露气息。
明桂枝被她抱得一怔，侧头问：“怎么了？”
“没什么……舍不得你。”
“傻子，我中午就回来。”明桂枝失笑，抬手揉她发顶。
关倩兮没应声，只是悄悄收紧了手臂，又很快松开。
她看着明桂枝背影消失在回廊转角，才轻轻叹气。
指尖抚上脸颊，还沾着那人衣料的体温。
她不明白。
明明，喜欢是张牙舞爪地要人看见。
究竟是什么，让她连触碰都小心翼翼？
……
赵斐在廊下转角站了半宿。
天快亮时，露水湿透他靴面。
他原本想了一肚子话，要同明桂枝说。
可等那人从房里出来，脸上带着融融笑意，那一瞬，赵斐又觉得没意思了。
那妖妇从后面抱住“他”，哀怨缠绵的，低声说了句什么。
他看到明桂枝柔柔一笑，拍了拍她的手，这才转身往外走。
“这么高兴？”赵斐问。
“倩娘答应了，她帮忙打理颜玉庄的女装铺子。”
“就为这个？”
“自然。”明桂枝眸子亮晶晶的，“可喜可贺。”
赵斐没接话。他看着“他”弯着杏眼笑，忽觉得晨风有点冷。
二人并肩而行，有一句没一句搭着话。
聊些什么，赵斐没记入心里。
不知不觉间，街边的铺子已掠过七八家。
晨间露水渐干，日头爬上墙。
云绡阁的掌柜说，东家卢景愉几日前就动身去了杭州。
“怪了，”明桂枝数着银票，“卢景愉，还有梁厚、姚仲德这几位，怎么一个二个都急着往杭州跑？”
赵斐心不在焉：“许是被你那‘大型购物中心’的宏图打动。”
“本想把蓝月儿她们的赎身钱还了，”明桂枝叹气：“眼下，只得到杭州再找他们。”
“你安置她们做试衣员，”赵斐突然问，“是……为了那妖妇？”
“倩娘。”
“嗯？”
明桂枝执意纠正：“她有名有姓，你别老喊人家‘妖妇’。”
赵斐愣在原地。
巷口的豆浆摊刚支起来，热气腾腾。
明桂枝走到摊档旁，一侧首，才发现赵斐没跟上。
“允书，我请你喝豆浆？”她回头唤他。
“不，你先回，”赵斐摆摆手，“我还有些事。”
他转身就走，衣角带风。飞羽追上来要跟，被他一个眼神钉在原地。
……
杭州太白楼。酉时。
夕阳斜照，满湖碎金。
窗边一桌两椅，盐水花生、凉拌黄瓜、腌橄榄。
黄酒冒着热气。
傅融抿了一口就皱眉。
叹气。
又复叹气。
“大人愁什么？”韩恕捏着花生问。
“他是被构陷的……”傅融盯着酒杯，再叹一声：“是造谣，对吧？”
“谁？”
“明桂枝。”
“明桂枝？”
“守一兄如此风骨，”傅融口中喃喃，仿佛自语：“他的孙子怎会是坏人？”
“……守一？”
“嗯，明之万大人。”
傅融回神，语气里多了一丝感慨：“他风高亮节，后人定不会坏。”
韩恕差点掉了花生：“您……与明之万有故？”
“何止。”声音无端轻下去
傅融眸色一沉，悠悠坠进旧时光。
妻子总醋他叨念明之万的好，殊不知初交手时，他恨不能掐死那个纨绔。
三十多年光阴，不过弹指。
恍惚间，又见那人玩世不恭的笑眼。
那年，他二十四，明之万二十五。
都是利刃出鞘的年纪。
亮的扎眼。
……
大宁永泰三年，开封水患。
雨下了整个月，河水漫堤，城内城外一片水汪汪。
灾民哭嚎声震天。
隐隐有流民暴动的风声。
朝廷派了明之万来查赈灾账目。
这人官拜大理寺少卿，五品的衔。傅融时任济南推官，被临时调来襄理协助。
六月初八。
暴雨初歇，炎阳猛照。
傅融站在府衙檐下等人。
日头毒得很，晒得青砖地发烫。
他一身靛蓝官服洗得发白，袖口还沾着墨渍。
明之万来了。
绛红官袍上金线滚边，云纹晃眼，腰间玉佩叮当作响。
傅融刚要见礼，那人先笑了。
“我记得你，第四名那个……”说着，蹙眉思索：“你姓符，还是姓古？”
“下官傅融。”
是的，他们是同一榜的进士。
在永泰元年殿试，二人碰过面。
唉，谁叫人家是状元呢，哪个姓名都可以不记。
但他们这些手下败将，一辈子忘不了他明之万的名字。
“我最记得你，”明之万朗笑，“他们说你比探花还俊。”
那人不笑时冷冽，可一笑起来，如骄阳、胜烈日。
看得傅融无故分心。
“不过，最俊的是我。”明之万笑着补了一句。
傅融皱眉。
他不懂明之万在骄傲什么。
男人最无用的就是这张脸，他想。
……
悦来居的宴席摆了三桌。
灯火通明，伙计忙碌穿梭，雅间觥筹交错。
傅融眉头微皱，他记挂灾情，但明之万应约赴宴，他不得不随行。
开封知府熊恪恭忙着布菜，明之万猛灌一口酒，拍案叹：“老熊，这什么酒？醇而不烈，回味悠长！好酒！”
熊恪恭陪笑：“明大人，此乃开封最好的酒，名唤‘醉翁酿’。”
“好酒，好名字！醉翁之意，不在酒也。”又问：“什么价？我运一批到京城去。”
熊恪恭手一挥：“明大人喜欢，下官孝敬便是。”
“笑话！”明之万挑眉，“我明家缺这点酒钱？”
转头唤来掌柜。
掌柜忽被明家的侍从领进来，战战兢兢：“三十……”见熊知府瞪眼，忙改口：“不，十五！十五两一埕。”
明之万捏着酒杯问：“用的糯米？”
“此‘醉仙酿’每斤需大米三斤、糯米二斤酿制，窖藏三年方成。”熊恪恭如数家珍。
“好，不错！”明之万点头，状似随意：“捎上二十埕回京吧。”
傅融搁下筷子，试图插话：“大人，下官沿途看见百姓面黄肌瘦，若不速决——”
“这鲈鱼蒸老了。”明之万戳着鱼眼，“掌柜的，这鲈鱼什么价钱？”
“五、不，二两……”掌柜看向熊恪恭，支支吾吾。
明之万一拍桌：“老实说！”
“五两银。”掌柜吓得一愣。
明之万冷嗤一声：“五两银的鱼，也能入口？”又睨熊恪恭一眼：“喂，老熊，怎么说，爷我也是钦差，你拿三五两的鱼虾来招呼我？”
熊恪恭汗如雨下。
明之万再拍桌：“你们开封就这样待客?”他又翻那鸡鸭肉：“这鸡也老，鸭也糙，什么价钱的货色？”
抬眼看向掌柜。
掌柜吓得脱口说了实话：“鸡二两一只，鸭一两五百文一只。”
“好啊，老熊，”明之万哼一声，“净是些便宜货，你当我叫花子？”空气瞬间冷凝。
“换菜，赶紧的！”
熊恪恭高声吩咐掌柜，完了抹把冷汗。
他心里直犯嘀咕。
这灾荒时节，他还特意嘱咐厨房：鱼要新鲜，鸡要肥嫩，虽不能太寒酸，却万万不能太招摇。
谁知道这位明大人是个混不吝的主儿？
早知如此，该把海参鲍鱼、山珍野味全都端上来！
横竖都是贪，何不吃个痛快？
“呐呐，老熊，今晚的姑娘，你可别糊弄我，”明之万阴着脸对熊恪恭说：“你听好，爷我要雏儿，越嫩越好，别坏我兴致啊！”
傅融霍然站起，椅子腿刮着砖地，发出老鸹叫似的声响。
“水患未退，饿殍遍地，大人只知享乐，下官无颜共事！”
言罢拂袖离席，步履决然。
“扫兴！”
明之万翻他一个白眼。
熊恪恭试探问道：“明大人，这……”
“话不投机，他走开正好！”明之万斟满酒：“老熊，咱们接着聊。”
……
夜色如墨，钦差的临时官邸极静，只听到烛火轻响。
傅融盯着账簿，烛光晃晃悠悠，映得墨字模糊又刺眼。
这账目过分干净，似新浆的布，连个线头都找不着。
他靠在椅背上，揉着酸胀的眼角，心里沉甸甸。
自打他踏进开封，满眼都是瘦得皮包骨的饥民……赈灾粮却像凭空蒸发了。账上没有，地里没有，百姓口里没有。
连个影子都抓不住。
窗外窸窣，有细碎脚步声。
傅融心里一跳，不由掀帘窥看。
月光下，熊府家丁领着两个瘦小身影，往明之万房里去。
不过十一二岁的丫头，年纪小得可怜，步子踉踉跄跄，低着头，大概刚从人伢子手里买来的，怯生生的，连大气都不敢出。
傅融手一抖，帘子“唰”地落下。
他站在原地，牙齿咬得“咯咯”作响。
“畜生！”
这两字从胸腔里硬挤出来，带着灼人怒意。
他转过身，盯着那本账簿，烛光跳了跳，在嘲笑什么？
外头风还在吹，凉飕飕。
可傅融只觉得满腔的血都往头上涌。
……