耶律寒唇线抿直，下颌紧绷。
他曾听父王提起，二十年前曾与汉人女子有过一个孩子，但那女子不是葬身火海一尸两命了吗。父王还特地为她在宫殿后立了衣冠冢。此事在王庭中并不是秘密。
耶律寒忽然想起了什么，沉声问道：“你见到的那人，他年龄是否对得上？”
储威不加思索：“殿下，那人看起来二十上下。”
耶律寒轻轻摩挲着腰带上镶嵌的宝石，眼中露出思索的光芒。
乍然间，他快步踏出门外，在侧殿内畅行无阻，直至进入主殿，他才被拦在一间以纯白珍珠为门帘的室外。
两名守门的侍卫刻意压低声音：“五殿下，陛下喝过药后才睡下不久。”
耶律寒眼神专注，透过门帘的间隙望向殿内，缓缓道：“无碍，我在此等父王醒来。”
两名守卫眼中闪过一丝疑惑，但很快便消逝了。
耶律寒如石柱般立在殿门口，面色沉如玄铁，路过的仆从没敢多瞧他一眼。
不知过了多久，一道带有戏谑意味的声音传来：“五弟，这可是在静思己过？”
耶律寒扭头，一个男人双手环胸，正不疾不徐朝他走来。
越走越近，男人垂着狭长的眼尾，侧头在他耳边道：“五弟，你平白无故折去北狄王庭的百名精兵，若换成我，定是没脸见父王的。”
耶律寒勾起嘴角：“二哥的政务可是处理完了？还有闲关心我的事。”
耶律寒毫不掩饰他眼中的敌意。
他的二哥耶律津素来同他作对，此次见他失手，更是在父王跟前告了他一状，让父王暂时撤去了他辅佐王庭政务一职。现下，王庭的政务几乎都是耶律津在处理。
原本双足鼎立的格局，出现了微小的变化。
耶律津笑道：“自是不比五弟平日里练兵辛苦。”
耶律寒听出了他的话外之音，正想开口反驳时，殿内走出一名侍从。只见他屈膝向耶律寒及耶律津两兄弟行礼，道：“两位殿下，陛下已醒。”
两人闻言，接连掀开珠帘进入殿内。
穿过富丽堂皇的大厅，来到内室。一张镶嵌有各色宝石的大床上躺着位双鬓斑白的男人，他形容苍老，高鼻深目，眼睛炯炯有神。
两人异口同声道：“参见父王。”
北狄王耶律玄烨威严的声音在室内回响：“你们二人怎么来了。”
耶律寒抢先道：“父王，我已查清十日前的事，皆因北越城粮仓外有重兵把守，储威此行才无功而返。”
耶律津笑道：“无功而返？五弟说得倒是轻巧。”
耶律寒冷哼：“五哥以为如何？”
耶律津摊开手，耸了耸肩：“不如何。”
耶律寒被他的态度所惹怒，咬牙切齿道：“你……”
“好了，别再争了。”半躺在床上的耶律玄烨神情淡淡，却透着一股难言的压迫感。
两兄弟立马噤声。
耶律玄烨转而道：“津儿，你来此又是有何事。”
耶律津如实道：“父王，今秋收成不佳，百姓食不果腹，恳求王庭能开仓放粮。”
耶律玄烨半阖着眼，睫下阴影浮动：“若是开仓放粮，能支撑多久？”
耶律津迟疑少许后道：“仅能撑上三个月。”
耶律玄烨沉默，他本就遍布沟壑的脸在此时变得更为苍老。
良久，他长叹一口气：“看来，北狄与华夏的战事终是不可避免……”
耶律寒压抑不住内心的惊喜：“父王，您终于愿意出兵了？”
“嗯……”耶律玄烨神色不明，“现今也只得如此了。”
耶律津上前一步，单膝跪下：“父王，五弟麾下将领已伤，难堪大任。我举荐常皖将军，若他领兵，定能得胜而归。”
耶律寒眸色一凛，也跪下道：“父王，我愿亲身上阵，拿下北越城，以将功补过。”
“咳咳……”耶律玄烨轻咳。
转瞬，他眸光变得凌厉起来：“耶律寒，听令。本王命你率军两万，攻打北越城，夺城池，取粮，救我北狄子民。”
耶律寒抬眸，面上浮现喜色：“遵命！父王。”
耶律玄烨从床头的精致盒子里取出一枚有狼头浮雕的银牌，交予到耶律寒的手上。
耶律津垂头，眼里阴霾渐深。
两人退出正殿。
耶律津道：“五弟，战场之事，瞬息万变，你可别高兴得太早。”
耶律寒道：“不劳二哥费心，领兵之事我素来就比你熟，父王也正是看中我这一点才会委以重任。”
话音刚落，他也不管耶律津作何反应，径直回到他的侧殿中。当他迎面撞上撑着拐走出来的储威时，方才想起他忘记向父王询问那件事。
这也都怪耶律津，害他忘记了此等要紧的事。不过，有耶律津在场，他也不便于直接开口询问。
但既然已决定攻打北越城，那件事也无需在此刻向父王询问，他完全可以将那个人带回。彼时，全部的事情都将一清二楚。若是他猜测属实，或许还能得到父王的一番奖赏，从而挫挫耶律津的威风。
耶律寒握紧手中的狼头浮雕银牌，望向南方，双眼射出如火炬般炽热的光。
……
三日后，北越城。
夜色里，凤府内的一处厅堂透出橘色的暖光，里面时不时传出笑声。
宽敞的厅中，五人围坐于圆桌前。
“恭喜你了，斐然。”凤凌举杯，对凤斐然道。
凤斐然笑得几乎合不拢嘴：“姐，多谢多谢。”
凤凌望着他，眸光清亮，眉眼覆上浅浅的喜悦。
她弟弟与杨沁茹的婚事已初步定下。
月余前，凤斐然同父母讲明心意，已让媒人去皇城提亲，那边自是应下，两人八字相合，只等来年春日下聘，便可结良缘。
杨沁茹的秉性，她是知晓的，柔弱而不失坚韧，温和却不失主见，的确为良配。记得在一开始，她就喊自己“姐姐”，如今自己倒是真成了她的姐姐，真真称得上是缘分。
“姐姐，多吃一些，近来你都瘦了。”七郎轻轻开口，往凤凌碗里夹了一块裹满蜜色酱汁的肉排。
他声音很低，醇厚似酒，说话时又特意与她靠近了一些，竟是让她耳尖也染上一丝醉意。
她闷闷地应了一声，低头夹起碗里的肉，放入口中。感受嘴里绽开的咸香，她才注意到七郎话语里的不对劲。
近日天寒，她套了不少衣裳，胃口也不错，他是怎么得出她瘦下来的结论的？
她随意往他瞥去，正迎上他热切的目光，里边还带有隐隐的期待，她慌忙收回视线，继续吃饭。
对于七郎在期待什么，她最是清除不过。虽然他自表白后从未有一刻催促过她回应些什么，但他从那时起，看向她的眼光，已经无法令她直视。
她真的只是把他当成弟弟看待！从未想过要同他这般那般啊！
凤凌手肘撑在桌上，指尖频频捋着额侧的头发。以此遮挡七郎那道灼热的视线。
这顿饭究竟何时才能吃完？七郎到底何时才能回军营里去？
坐在她斜对面的凤渊朝七郎道：“七郎，此前一直事忙，还未恭喜你，升为校尉，当真是年轻有为。”
凤凌感到身侧的热度暂时退去，只听七郎谦逊地道：“城主过奖了，我还有很多地方需要同城主和义父学习。”
凤渊满意地点头，轻声笑道：“还叫城主？你也算是出身于凤府，又是聂荣政的义子，叫我伯父便是。”
“是，多谢伯父。”七郎喜上眉梢。末了，他还用余光望向凤凌。
“说起来，七郎也只比斐然小上半岁，也到了议亲的年纪。”倪紫嫣声音和煦，“七郎，你可有心上人？需要我们帮你提亲吗？”
凤凌背后一紧，没有扭头看七郎，而是定定望向倪紫嫣。在她的脸上，凤凌看到了认真之色。
“有的……但我不知她是否喜欢我。”
七郎声线沉澈，却似一泓瀑布，打得凤凌心里一个激灵。
倪紫嫣顿时来了兴趣：“是哪家姑娘，我帮你去说道说道？”
七郎悄悄观摩凤凌的脸色，道：“谢过……伯母的好意，此事还需我自己努力。”
倪紫嫣喟叹：“这姑娘眼睛都长头顶上了，遇到这般的好男儿还不赶紧应下。”
“或许她有自己的想法。”眼睛长头顶上的凤凌忍不住道。
她这一开口，引得倪紫嫣的注意力全然转移到她身上。
只听倪紫嫣话语里颇带着几分恨铁不成钢的意思：“对了，还有你！凌儿，即便是婚事自己做主，也怎么这般胡闹，都二十好几了，仍独身一人。”
凤凌苦笑，她什么时候二十好几了？她才刚刚二十出头！
她无奈道：“姨娘，我这身边不是有你们陪着吗。”
倪紫嫣语重心长：“我们也不能陪你一辈子，还是要找个贴心的人照料你，我和你父亲才能放心。”
凤凌只好点头：“好，您放心，我看着来。”
她嘴上答应，心里却止不住想，她何须他人照顾？她自己完全能自力更生。
乍然间，一身披银色战甲的男人快步进入饭厅内，他身后还跟有一个气喘吁吁的小厮。
男人额上渗出细密的汗珠：“城主，不好了！北狄的两万兵马已在五里外扎营，扬言若是不交出城中粮食，明日便要攻城！”