一路无言，马车几经颠簸才入了平地，甫一平稳，易辞晚起身，借车门缝隙向外瞧去，一边揉着发麻的小腿，一边分析离家的时辰，细算下来，她应已失踪了三个时辰。

今日清算的账册，被钟二哥夺去，目下不知去向，不过中途出了这等意外，账册说不准还在钟二哥的包袱中，她扭身在黑暗中摸了摸，发现除了短袄，并无包袱。

这就奇了！

不过转念一想，方才那包袱是被年轻小哥拦下，寒冬疾苦，他们贪些小财倒也无妨，那账册于他们不过一叠废纸，若是寻常人家想必只要开口陈情，应当是愿意还的。可若所图更甚，便只能走一步看一步。

易辞晚正待开口一问，恰好这时马车也停了，鲁屠户替她打开车门，邀她下车，“易东家，到地方了！”

鲁屠户先行下车，招呼后头的人上前，又抬手接了易辞晚助她跳下马车。

易辞晚抬头，窥见一处村寨，门楼雍华，雕纹精致华美，透着些许古朴的韵味，随行等人在后头卸了货，寨中便有几人摸黑而出，各自挑着扁担来接，这些人穿着极为臃肿，但所用布料粗硬，留有空隙，并不足以御寒，且瞧着不像是此地生民，人与寨可谓霄壤之别。

寨中无灯，纵然有月光照映，易辞晚却不好下脚，生怕踩着了什么不该踩的东西，还是先前那姑娘留意她的犹豫，这才从怀中掏出一只火折子，吹燃了塞到她手中，随意与人叮嘱几句，便过来推她往一处漆黑的角落而去。

“寨中贫寒，不少人舍不得买灯油蜡烛，故而夜里暗了些，我这里有根蜡烛，姑娘将就一晚，等天亮了咱们再想法子。”她不知从何处拿出一根蜡烛，用火折子点上，引易辞晚往一扇门前摸索。

“这算是寨子里最暖和的屋子了，主人家有段日子没回来，正好让给姑娘住一夜。”她推开门请易辞晚先进，屋里保留着一股暖意，即便没有炭火，也叫人倍感舒适。

蜡烛被安置在窗下的空地上，那姑娘拿了陶碗去垫，自然而然的替她铺床整理被褥。

“我住对面，你要是有什么事，就打开门喊一声，我听到就过来了，”她手里没停，提起卷好的被子抖了两下，拍拍打打着说：“这一带的人大多姓闵，你就喊幺儿，我家里人都喊我幺儿，也没起个正经名字。”

“幺儿……我记住了，多谢！”穷苦人家的女孩儿确也大多只排了个序，想必是家中幺女。易辞晚见她提的费劲，也上去帮忙，抓着被子一角刚提起来，闵幺儿一抖，她便脱了手。

两手空空，易辞晚伸也不是递也不是，知道自己帮不上忙，低头寻起衣襟的缺口，从旁又拽下一颗珍珠塞到她手心。

“我现下手边没什么贵重的物件儿，你拿着这珠子，到我家的绸缎铺子去，给自己换身衣裳。”这是次一等的珍珠，是以被她拿来镶了衣襟，拢共十八颗珍珠，贵不至一件衣裳，不过是承一份人情罢了。

闵幺儿没推脱，捏起珍珠在烛光下照了照，连连谢她，随后小心翼翼的放进腰边挂着的灰布袋子里，里头沉甸甸的，装了不少好东西。

易辞晚目光一滞，问道：“姑娘可有捡到一个册子，那歹人给我下了药，我委实记不清了，什么印象也没有。”

她怕闵幺儿惦记那一袋银子不肯给，丝毫不提马车上的事儿，何况一本账册，拿着也无用。

没想到闵幺儿倒是识字的，顺手就在袋子里翻出了册子递来，“你说的是易家的账册吧。”

账册页面卷曲，易辞晚接过捋平，朝反方向卷，“是它！”账册完好并未有损毁的痕迹，可见是没什么缺漏，她柔声道谢。

“小事一桩罢了。”那闵幺儿为人爽朗并不推脱，摆摆手便往外走，“床铺好了，我得回屋歇息，天亮还得起来做活，折腾许久也累了，你也早些睡罢。”

易辞晚听她一路打着哈欠离去，没忍心挽留，拴好门窗和衣而卧，拿被褥罩紧了头。

她心里藏着事儿，只肖合眼，回忆便如走马灯般席卷，许多事愈是模糊，便愈发激人深究，直至捂出一身薄汗，翻来覆去竟然越躺越清醒。

易辞晚索性掀开被子立身抱膝，从枕头下取出账册塞到前胸抱紧。

这寨中有蹊跷，恐怕不容深睡。

窗扇被风敲响，挤进几缕寒风，搅得烛火扇动，隐隐有熄灭之势，易辞晚下床抬手护着火苗往床头避风处挪，不慎踢到了床前脚踏，啪嗒一声闷响，床架晃了晃，接口两相分离。

只是借宿，不好弄坏别人的东西，她上手想修一修，手攀上床架，顺着刻制的纹路拍了拍，视线落在繁复的雕工上，疑惑骤生。

易辞晚掀开垫被，手举蜡烛小心查看纹路，在床角寻出一处显眼的“鬼 脸”纹样，行似狐猴盘桓，与她年前从南境求得的一张花梨木所打造的卧榻极为相似，只是气味淡化，末端已有龟裂之像，可见是保养不当又上了年头。

这样价格昂贵的木料，甭提云祥，就是往上的州府也是稀缺货，她是借着生意来往，才托相熟的老板从南境运来，县里最好的木匠恐出纰漏不肯下刀雕刻，便又请了州府的木匠师傅，如此也耗费了足足六百两。

细细想来，这屋中虽空旷，但占地宽广，嵌地所用的方砖也是富户常用，鲜少见于穷苦人家。若是家道中落，只需抵当一二，应当也能保下半辈子衣食无忧，何以至一家邻里如此贫苦。

若非……

易辞晚不敢细想，她并非普通人家的姑娘，这些人在尾街有生意，比起冒险，挟恩以报是他们最为得利的方式，鲁屠户若真有胆色，不必龟缩尾街，早便将肉铺生意做大，可他身上绝无乍富之态。

不过既然早便认出易辞晚的身份，她当时出城应当不远，鲁屠户却带她远向二十里之遥，路上易辞晚也再三思虑，只是处境不佳，需得收敛。

这般想着，她手中的蜡烛也将燃尽，烛泪汇聚在碗底，在一片寂静中，易辞晚恍惚间听见对面有轻微的敲门声，一下两下，极有节奏，她心生警惕，将蜡烛塞到床头，佝腰避开窗扇摸到门口，从门缝向外打探。

门缝太窄，视线有限，但听着动静，对面有人开了门，易辞晚只追到一角帽檐，两人往东去了。

夜半相邀，是有什么要紧的事？

她默了会儿，直到听不见什么动静，才轻开房门偷偷跟了上去。

一路往东走，山中积雪晃着月色有些许刺眼，易辞晚抬头，逐渐适应眼下环境，往上发觉了一处亮着灯的房屋。打眼瞧去，整个村子依山而建，只她脚下这几处房屋地处平坦。只不过山上所建屋舍相对简朴，反观近处，屋舍之间隔了高墙，垒墙青砖顺砌错缝，砖长八寸，易辞晚记得县窑至十一年前便将砖长改为六寸。

这般布局，她还是初次所见，易辞晚拢紧衣裙，踩着雪地里的脚印，缓步上坡，脚印果然在亮灯的屋子前消失。

“……他信上说，事情已经谈妥了，所以转道去了寿州，三五日前便回了镇上。”易辞晚猫在窗下，听出了闵幺儿的声音。

屋子里有不少人，鲁屠户搬出一个匣子扣在桌上，随即便是密密麻麻的响动，易辞晚听的清楚，是铜钱的声音，他们拿剪刀剪了绳子，聚在一起数铜板，再串成串。

鲁屠户边打结边道：“二十两一人，这里有三十四贯，算上从易东家那里得来的，一共六十五贯，咱们这边可有三十号人呐。”

闵幺儿将灰布袋子里的东西一股脑儿倒在桌上，拨出那颗珍珠道：“就这么点东西了，易姑娘说这珍珠能换一身衣裳，不若拿去当铺试试，或者托易姑娘为我们走走门道。”

只有珍珠？看来簪子或许还在钟二哥手上。

鲁屠户也拿出珍珠来，一旁有人附和道：“四哥，咱们这般凑是凑不齐的，省吃俭用还不抵抢他一个富户来的容易，要不就去问问，你那东家要是愿意相帮，事情不就容易多了。”

“易东家同她那位继母一向不睦，买办户籍可是要同继室夫人娘家打交道，想也知道是行不通的。”鲁屠户连连拒绝，转而又道：“还是同易东家立字据，借些银两罢了，咱们日后慢慢还就是。”

倒是清楚她家情况，易辞晚想到她那位继母，竟不知道买办户籍这样风口浪尖的买卖，他们也敢伸手。

屋内几人默了默，意见却有些相背。

“这得还到何时，咱们小老百姓一年到头也不够二两银子，咱们也算救了她一命，只说要些报答也不成吗？”

“五百多两银子，若叫易东家知晓进了她继母娘家的口袋里，保不齐不会应允，恐怕要生变故的。”鲁屠户拿准了易辞晚的脾性，定会想方设法端了这桩买卖，以求为刘家定罪。

“那就将她留下来！”

易辞晚心头一惊，捏紧裙摆大气也不敢出，她听那人拍了桌子起身，愤愤道：“人和钱，都留下来便是，咱们二寨主青年才俊，可还未娶妻呐。”

屋内的人仍在争执，易辞晚却半刻也不敢待下去，无措与迷茫占据全副身躯，或跌或撞地一心往山下跑去。