酒液入陶盂，激荡几分水花，酒香混杂香灰的气味，直冲肺腑。
灵堂中负责主持吊唁的是刘县令的侄儿，瞧着脸生，依礼来向前来吊唁的客人还礼，为人木纳，并不多言。
易辞晚将酒樽归还于他，挪步往旁让了几步，退到陈夫人身边，二人耐心等候虞管家行吊礼。
她捏着帕子佯装不耐堂中气味背过身去，又借着陈夫人遮蔽，这才张开手掌，是一张折叠的纸条，易辞晚留意着背后的动静悄然展开。
“这刘府的香也忒浓了些，也不知是哪家铺子做的，”陈夫人也忍不住扇了扇，“咱们还是到外头等虞管家罢！”
陈夫人说完扭头看她，却见易辞晚白着一张脸，如同被她的话烫了一般，抬眸与她对视时，眼中闪过一丝惊恐，随即又恢复淡然。
她低声答了声“好，”却又并未挪步，总觉得有些愣愣的。
陈夫人不由掩面一笑，“瞧瞧你这副样子，你这是怕死人呐。”
易辞晚被陈夫人拽出了灵堂，立在门外等候，二人这才觉得呼吸顺畅，陈夫人见易辞晚的目光仍留在堂内，随之长叹一声道：“真是造化弄人，前不久在虞府的宴会上还好好的，怎么说没就没了，我听报丧的人说，刘夫人是旧疾复发，”她抚了抚心口，“回去后我还是找个郎中仔细瞧瞧，这些日子总觉得不爽利。”
“卉安医馆的林大夫今日坐堂看诊，今日想必人少。”
虞管家很快从灵堂中出来，亦是一副被熏得睁不开眼的模样，他一面挥舞着袖子，一面接易辞晚的话，“林大夫医术精湛，我家郎君的病便是多亏了他出手，夫人或可去瞧瞧。”
易辞晚身旁有小厮捧着酒壶欲往灵堂而去，虞管家只顾挥散周身祭香，易辞晚原想着提醒一二，临到头忽而改了主意，撇过视线缄默不语。
那小厮往门内走，果然撞上了虞管家，酒壶倾倒，虞管家沾了一袖子酒水，那小厮反应极快，迅速扶回酒壶，抖开腰间擦布替虞管家擦拭酒液。
“哎哟！”陈夫人上前帮忙，“要我说这刘府也真是的，自家的下人也不知去哪了，让你们楚家的下人过来忙活，你们对这府中也不熟悉，可不就得出乱子嘛。”
“我看这小厮眼眶泛青，定是彻夜未眠，当真是辛苦，”易辞晚上前替虞管家抬起衣袖，随即绕至一侧，指尖从他腰侧悄然划过，塞下一物，“不过这酒闻着可比灵堂里的祭香要舒心的多，虞管家回去后可得仔细解释了，当心回头旁人误会你撇了刘府白事偷偷吃酒。”
她这话是特意说给虞管家听的，目的便是为这小厮开脱，若是不甚得罪了虞府中人，他们这些个下人人微言轻，多半得脱层皮。
虞管家被她的话戳中了笑意，忙摆手示意小厮下去，“这刘府的酒想必非同一般，可惜今日没福分吃一盏，倒是便宜了我这一身衣裳。”
方才灵堂中的丫鬟早没了踪迹，易辞晚收敛心神，催促陈夫人离开，三人一道出了刘府，不欲久待。
易辞晚陪陈夫人去卉安医馆瞧病，虞管家顺路送了一程便告辞回府。
“你去同郎君通禀，就说我换身衣裳就过去。”
待随侍小厮离开，虞管家忙到衣柜里翻出一件外衣，解开腰带预备换衣，腰带盘扣一松，虞管家余光瞥见一物悄然坠落，只以为是什么无关紧要的东西，遂并未在意，直到他换完衣裳，挪步时不甚踩到，这才低下头留意。
是一截字条，上面写着“刘培杀妻。”
虞管家忙不迭奔向内院通传此事。
“这截字条你从何得来？”虞闻祁反复查看字条边角，企图察出什么端倪，“这纸倒是细腻、吸墨，一看就是官府公文所用。”
虞管家便提了方才被小厮泼了一身酒的事，“细细想来，多半就是那人，难怪今日觉得蹊跷的很，这刘府办丧事，前厅忙活的竟是楚家的下人，听说是刘县令哀伤过度卧床不起，所以才托了亲妹打理，不过我只瞧见了楚老爷，在前厅酒席上陪客，只是此事究竟是真是假还有待商榷。”
虞闻祁捏着字条眉心微拧，喃喃道：“刘培被贬云祥，刘夫人娘家虽受了牵连，好歹也在京城留有根基，怎会动手杀妻……你可还瞧见了什么不寻常的事？”
“这往常办丧事，即便是不懂个中规矩，也可托白事铺子的人帮忙，刘楚两家却交由下人们打理，灵堂里用的祭香是次一等的杂香，混合少量柏子香，香气刺鼻浓烈，多半是有下人贪腐，只是因无当家老爷们坐镇，所以放肆了些，那场面委实让人难堪。”
“不过老奴回想起来，最觉得蹊跷的是刘夫人的棺木，棺身似乎比之寻常要大一些，同以往见过的那些棺木略有差别，不过灵堂中烟大，许是看错了也说不定……”
虞闻祁将那字条递给他，面上掠过一丝阴霾，逐渐又被一抹浅浅的嘲讽替代，他笑得轻蔑，似乎并不准备给刘培留有余地，“不论真假，都得让它成真！”
……
“你听说了吗？刘县令要辞官了！”成衣铺子里，一青衣女子边挑衣料，边与相熟的掌柜闲谈。
掌柜搬来几卷新布料，一一排开，闻言不解道：“好端端的，辞官做甚？”
青衣女子瞥了眼外头，凑近了些拿手挡在嘴侧低声道：“听说是为了送刘夫人回乡安葬，这事儿原本是刘县令一个什么侄儿来办的，谁知那人昨日醉酒不甚落水，人到现在都没捞上来，我听外头的人说啊，他是被刘夫人索了命。”
“这话说的，我看是无稽之言，”掌柜的拿木尺子来量尺寸，并不赞同她的说法，“这刘夫人出了名的向佛，该是菩萨心肠。”
“刘夫人心肠再好，这索人命的，也都是死的不太平的人，”青衣女子举起布料在镜子前比了比，故作威吓道：“我的意思是说，这刘夫人的死因——存疑。”
“就这匹罢，”青衣女子将布料挑出来，指着掌柜册子上的尺寸记录道：“腰身再替我收紧些，我表妹比我略瘦一些，行了我不同你啰嗦了，我还得去辞楼买鞋。”
“行嘞！三日后您再来取，”掌柜的将她送到门外，发觉街上行人越发少了，遂吩咐学徒看守柜台，挪步到了后厅。
易辞晚正在里头招待贵客，掌柜捧上一叠内甲立到一旁等候吩咐。
贵客是个年轻男子，此人身姿挺拔健壮，身量虽小，但底盘极稳，且神态颇为凛然，极有肃杀之气，不过对着易辞晚却颇为礼待。
他接了内甲对着窗外日光察看，接着抽开布条自行穿戴上身，拍了拍腰侧和胸部道：“果然轻便！”
“这一回加了云祥特有的回麻藤，更为耐划，搭配纸甲，能防几次刀伤，”易辞晚取了一把匕首递给客人。
那人自己从肩膀上一砍而下，内甲上只留下一道极浅的刀痕，他转而改成刺，刀尖在腰上仅留下凹痕，并未破损。
“这批货我让人多做了三百件，方才您也听见了，咱们云祥的县令恐怕要出事了，届时云祥多半要由附近厢军代管，生意恐怕不好做了，下一批货我恐怕要迟些日子交付。”
贵客卸下内甲，摸索着衣料纹路满意至极，闻言摆手道：“无妨，同易东家做了这些年的生意，多半知晓这云祥官吏的底细，这些年来买个内甲偷偷摸摸跟做贼似的，就盼着换人呢，正好近来太平，既是多交了货，我回头来将尾款补上。”
“不急于一时，我正琢磨着要到北地重开商路，到时候咱们再做生意也更方便，下回交货再补就是，”易辞晚吩咐掌柜即刻套车，回头对贵客道：“我原本是派人在城外接应，没想到您竟然提前入城，所以其余货物我已装箱送往了城外，我派人送您出城，接了货，送您与您的人马会合。”
“有劳易东家！”贵客放下内甲拱手，随掌柜从后门乘车出城。
易辞晚便在后堂捱了半日，才动身回去。
到内院时，天已近黑了，庭罗提着灯笼匆匆赶来，特意屏退众人。
她憋了一口气，嘴里如炮仗一般，连声吐露，“出事了出事了，今日刘府扶灵回乡，刚出了城门，不知打哪来的一伙人抬着花轿，说是要进城接亲，两波人撞在了一起，刘夫人棺椁落地，连棺盖都开了，百姓们念及逝者体面上前帮忙，谁知在刘夫人身下发现了银锭。”
“说是垫了整整一棺材底呢！”庭罗把灯笼搁在一旁，拿手比划着大小，“那么大，全是银锭。”
易辞晚好奇问道：“林县尉不在城内，这事儿是谁来管？”
庭罗坐到一旁，自倒了一盏茶饮尽，回道：“林县尉的副手去请了厢军副都头前来坐镇，我看要是再晚一步，这刘夫人的棺木就得在城门口过夜了，这副都头办事雷厉风行，已将银子清出摆在府衙门前，派人日夜看守，说是务必给百姓们一个说法。”
窗外的黄狗跟着叫了两声，易辞晚敛唇忽然低笑出声，盯着对面的窗扇莫名心情愉悦，她随即清咳两声道：“这虞三郎下手也真够阴损的，既然他决心下手，咱们只管看戏就是，你下去吧，我累了一天，想提前休息。”
易辞晚迈步到窗前，按了按窗扇，停滞一阵后，她将窗扇卡紧，转身吹了灯上床歇息，听着黄狗的叫声入眠。